Doua specii termitice invazive se imperecheaza datorita confuziei cu feromoni sexuali

DAVIE, Fla. – Atunci cand speciile prezinta comportamente neasteptate de imperechere, pune intrebarea critica de ce. 

Un studiu publicat in 2015 de cercetatorii UF / IFAS a raportat comportamente neobisnuite de imperechere intre doua specii de termita invaziva din Florida, cunoscute sub numele de termita subterana asiatica si termita subterana Formosan. Acest nou comportament de imperechere observat i-a lasat pe oamenii de stiinta sa se intrebe despre posibilele impacturi si rezultate ale unui astfel de comportament, deoarece ar putea duce la stabilirea termitelor hibride. 

Acum, acest comportament anormal de imperechere are o explicatie conform unui nou studiu lansat in aceasta luna in Journal of Chemical Ecology de Thomas Chouvenc, profesor asistent la UF / IFAS, Centrul de Cercetare si Educatie Fort Lauderdale si colegii sai internationali. 

„Intelegem acum motivul acestui comportament: confuzia de imperechere intre cele doua specii se refera la feromonii sexuali”, a spus Chouvenc, al carui studiu initial a raportat comportamentul neobisnuit de imperechere in 2015.

In mod obisnuit, animalele se bazeaza pe semnale de la potentiali colegi pentru a se implica in activitate sexuala si pentru a se reproduce. La pasari si mamifere, multe dintre aceste semnale sunt adesea vizuale sau acustice. In insecte, comunicarea chimica este folosita in primul rand, explica Chouvenc. Feromonii sexuali sunt de obicei produsi de femele pentru a atrage un barbat si pentru a se implica in activitatea de imperechere.

Chouvenc, impreuna cu doi colegi internationali, au reusit sa confirme ca feromona sexuala produsa de femelele ambelor specii de termita este identica, iar barbatii, prin urmare, se bazeaza pe aceeasi nota chimica pentru a gasi femele. Cu toate acestea, femelele de termita subterana Formosan produc de zece ori cantitatea de feromoni sexuali comparativ cu femelele de termita subterana din Asia.

„In esenta, masculii din ambele specii incearca sa detecteze acelasi parfum pentru a gasi o femela, dar din cauza ca femelele termite subterane Formosan produc mult mai multe feromone, se pare ca sunt mult mai atragatoare decat femelele termite din propria lor specie”, a spus Chouvenc. „In cele din urma, rezulta confuzie de imperechere, deoarece masculii din ambele specii se implica in mod preferential in comportamentul de imperechere cu femele termite subterane Formosan.”

Un studiu anterior realizat in 2015 din laboratorul lui Chouvenc a aratat ca o astfel de confuzie de imperechere poate duce la hibridizarea dintre cele doua specii de termita invaziva, ridicand ingrijorarea cu privire la consecintele neprevazute si pe termen lung ale invaziilor biologice.

De obicei, sexul dintre diferite specii de animale nu este posibil din cauza existentei barierelor de imperechere care au evoluat de-a lungul a milioane de ani de evolutie, descrie Chouvenc. Astfel de bariere pot fi la fel de simple ca o diferenta de timp pentru perioada de reproducere sau diferentele de comportament care au aparut in timpul specializarii, intarind izolarea speciilor in timpii evolutivi. 

In cazul termitelor subterane asiatice si formosane, acestea au evoluat separat in Asia de Sud-Est si, respectiv, in China, timp de aproximativ 18 milioane de ani, potrivit Chouvenc.