Doar Nirvana este mai frumoasa

Andrea Miller viziteaza vechea minune artistica cunoscuta sub numele de Pesterile Ajanta. Dupa cum spune o inscriptie din interior, cel mai bine este sa atingeti nirvana, dar al doilea cel mai bun este sa traiesti in frumusete.

Inainte de a intra in pesterile Ajanta, am pus acoperisuri peste pantofii mei, care arata ca niste capace de dus albastre. Asa ca turistii ca mine nu dauneaza artei si arhitecturii antice ale acestei manastiri budiste unice si a Patrimoniului Mondial UNESCO. Pentru o clipa stau doar afara, in acoperisurile mele, sub soarele alb-fierbinte si incerc sa surprind minunarea acestui rau in forma de potcoava.

Pesterile Ajanta, situate in statul indian Maharashtra, nu erau formate din natura. Indepartate din mana pe fata stancii, cele treizeci si unu de pesteri din complex sunt aranjate intr-o linie curbata placut uniform, cu gurile infrumusetate cu stalpi si sculpturi de buddhas si elefanti. Intrucat acesta este sezonul ploios, podeaua rapei si partea de sus a stancii sunt luxuriante de verdeata, iar aceste doua margini de smarald servesc pentru a evidentia piatra maronie sculptata.

In sfarsit ma dezlipesc de privelistile exterioare si incep sa imi impletesc drum spre si din pesterile individuale. Sunt bogate cu sculpturi budiste si picturi murale ample, multe reprezentand scene din Povestile Jataka, povestile traditionale ale intruparilor anterioare ale lui Buddha. Am aflat ca aceste picturi murale sunt unele dintre cele mai frumoase – si numai – exemple de pictura indiana timpurie care inca exista, ceea ce le face extrem de semnificative din perspectiva istoriei artei.

Cu toate acestea, pentru budisti, pesterile Ajanta sunt mai mult decat un artefact arheologic: sunt un loc de pelerinaj semnificativ. In constructia lor, pesterile ofera o privire asupra modului in care dharma a fost exprimata in timpuri diferite si, prin extindere, ne pot oferi o perspectiva noua asupra modului in care este exprimata in viata noastra de azi.

Pesterile Ajanta au fost create in doua faze. Pesterile anterioare, cunoscute sub numele de Pesterile Hinayana, au fost sapate din secolul I i.Hr. pana in primul sec. In aceasta perioada, Buddha nu a fost reprezentat sub forma umana, ci prin simboluri, cum ar fi roata, amprentele si stupele. Doua dintre pesterile hinayana sunt chaityas , sali de rugaciune, in timp ce celelalte patru sunt viharas -monasteries pentru calugari sa traiasca. Desi peretii si tavanele din toate cele sase hinayana Pesteri au fost o data complet pictate, doar biti si bucati de picturi murale sunt inca intacte .

Timp de patru sute de ani, nu a mai existat o excavare la Ajanta si, in aceasta perioada, s-a schimbat vederea dominanta asupra budismului. Asadar, cand a existat o alta explozie de activitate creativa in secolele al V-lea si al VI-lea, CE, noile pesteri, numite Pesterile Mahayana – au fost remarcabil de diferite de cele anterioare. Mai exact, in cele doua chaityas si diferite viharas ale Pesterilor Mahayana, Buddha este prezentat in forma umana, facand diverse mudre sau gesturi rituale.

Statuile lui Buddha, multe dintre ele mai mari decat viata, sunt sculptate direct in fata stancii si imi iau cateva minute sa stau in fata lor si sa-mi urmez respiratia. Apoi imi indrept atentia asupra picturilor murale din Mahayana. Acestea sunt intr-o stare mult mai buna decat cele din pesterile anterioare, asa ca pot aprecia cat de deloc evocatoare si elaborata sunt. Modul in care figurile isi arunca ochii si isi curba buzele este atat de extrem de expresiv si individual, incat povesti intregi se desfasoara. Imaginile includ fiarele mitice, procesiunile princiare si ascetii din manastiri. Se pare ca nimic nu este lasat in afara, nici macar detaliile furnicilor de pe un copac.

Potrivit lui Richard Cohen, profesor asociat emerit al literaturilor religioase din Asia de Sud la Universitatea din California, San Diego, frumusetea artistica opulenta a pesterilor era in concordanta cu parerile budistilor timpurii din India. O scriptura a Mulasarvastivada, o secta budista asociata cu Ajanta, „vorbeste despre importanta crearii de frumusete in aceasta lume si de a avea o manastire frumoasa”, spune Cohen. Inscris in stanca de la Ajanta, exista un verset al unui calugar care sustine ca este mai bine sa fii in nirvana si sa te eliberezi de aceasta lume, dar daca vei fi in aceasta lume, s-ar putea sa fii si tu intr-un loc de frumusete. Ajanta, spune Cohen, ne aminteste ca „frumusetea este o valoare budista”.

Pesterile au fost „descoperite” de o partida de vanatoare britanica in 1819. Urmau un tigru cand, se pare, animalul disparea, ca prin magie, printr-o stanca solida. Amplificand fata rock, petrecerea a fost uimita sa constate ca vitele ascundeau un portic sofisticat. Au aprins o lanterna cu iarba arzatoare si s-au impins inauntru. In mod clar, acest spatiu a fost folosit de pradatori de secole; pe podea era un schelet uman si un salt de deseuri. In timp ce ceilalti barbati isi inclestau muschetele, capitanul John Smith si-a folosit cutitul de vanatoare pentru a-si ciuda numele in statuia unui bodhisattva. Ghidul meu, un local pe nume Rajesh Raut, imi arata acum graffiti-ul vechi de doua sute de ani.

Raut a vorbit cu mine si cu altii despre istoria si arta frumoasa din Ajanta. Dar are si o relatie cu pesterile care depasesc faptele enciclopedice. La inceputul anilor 90, explica Raut, trecea printr-o perioada dificila si cauta usurare. La sugestia unui prieten, a inceput sa mediteze in cateva pesteri mai putin cunoscute, nu departe de Ajanta si, in timp, si-a gasit starea mentala transformata pozitiv. Atribuind imbunatatirea practicii sale rupestre, Raut a fost inspirat sa studieze si sa devina un ghid la Ajanta.

„Pentru altii, este o profesie, de parca cineva este sofer de masina sau inginer”, spune el. “Dar nu pentru mine.” Pesterile l-au atins adanc pe Raut.

For millennia, caves have been regarded as sacred in India, and because it was seen as immaterial if the caves were natural or manmade, people began creating rock-cut architecture. The earliest such caves remaining seem to be the Barabar Caves in Bihar, which date back to the third century BCE and were created under the auspices of the famed Buddhist king Ashoka. Today, India boasts more than 1,500 ancient and medieval rock-cut temples, and the vast majority of them aren’t on the tourist circuit. The crowds make it difficult to meditate in Ajanta and other well-known caves, but if you’re willing to make the often arduous trek to their lesser known counterparts, you’re welcome to sit in them and meditate, just like the Buddha is said to have meditated in the naturally occurring Indrasala Cave.

Shantum Seth, un profesor budist in traditia Plum Village din Thich Nhat Hanh, precum si un ghid cu compania sa turistica Buddhapath, a luat de multi ani grupuri de oameni pentru a exersa in pesteri taiate in roci din India. Cand il intreb de ce, el spune ca readucem aceste locuri la viata atunci cand le folosim asa cum au fost initial destinate. Si, adauga el, „Imi plac pesterile. Imi place sa stau sub un copac, dar copacii sunt mai distractivi. O pestera va ofera un puternic sentiment de a fi intr-un pantec. Cand iesi, vezi lumina si este ca si cum ai face o noua nastere. E mult mai usor sa mergi atunci cand esti intr-o pestera.

Genul de afinitate cu pesterile despre care vorbeste Seth nu se limiteaza doar la budisti si, intr-adevar, nu toate pesterile taiate cu stanci din India au legaturi budiste. Hindus si Jains au utilizat, de asemenea, pe scara larga de astfel de pesteri, iar unele, cum ar fi celebrul Pestere Ellora, care se afla la doar saizeci de mile de Ajanta, contin monumente hinduse, Jain si budiste. Astazi, in Occident, avem tendinta de a pune budismul in propria caseta, separata, de exemplu, de hinduism. Cu toate acestea, pentru oamenii din India antica si medievala, spiritualitatea era in general ceva mult mai fluid. In concluzie, constructia pesterilor Ajanta a fost finantata de conducatori instariti, care ar putea fi cel mai bine descrisi drept hindusi cu aplecari budiste.

Dar marea intrebare pentru mine este de ce cineva – hindus sau budist – ar fi motivat sa finanteze pesterile Ajanta? In timp ce constructia a necesitat in mod clar o cantitate enorma de resurse, pesterile sunt, chiar si astazi, indepartate si destul de oneroase pentru a ajunge. Daca aveti de gand sa construiti ceva atat de maret, de ce sa nu faceti acest lucru intr-un oras, sau cel putin in apropierea unui oras, unde probabil se va vedea mai multa lume? Potrivit lui Richard Cohen, motivatia era atat spirituala, cat si politica.

Desi rapa in forma de potcoava din Ajanta este retrasa, a fost pe un traseu de comert nord-sud si pelerinaj. „Deci,” spune Cohen, „nu a fost pe varful unui munte unde nimeni nu ar veni daca nu aveau de gand sa stea doar intr-o pestera timp de trei ani.” Intentia era ca comerciantii si pelerinii din toata lumea sa treaca si sa fie uimiti de ceea ce realizase acest rege domnitor si curtea sa. Mesajul, continua Cohen, a fost ca „au fost oameni buni, au fost oameni sfinti si au fost oameni puternici”. Cu alte cuvinte, constructorii pesterilor Ajanta nu trebuiau incurcati.

Realizarea meritelor a fost o alta motivatie pentru patronarea Ajantei. Dupa toate probabilitatile, aceiasi conducatori care au platit pentru Ajanta au fost, de asemenea, responsabili pentru manastirile urbane la fel de uimitoare, daca nu chiar mai mult. Dar fiind facute din lemn, acele constructii nu au supravietuit pana in zilele noastre. Construirea in stanca muntelui a asigurat longevitatea. Deoarece se credea ca meritele sunt acumulate de catre patroni de fiecare data cand cineva folosea darul sau, utilizarea interminabila a insemnat un merit nesfarsit, spune Cohen.

Intr-o inscriptie straveche a unui patron, Ajanta este descrisa ca „un pomenire pe munte care va dura atat timp cat luna si soarele vor continua”. Si, in timp ce asta ma ataca un pic ambitios, sunt emotionat – atat de multe secole mai tarziu – Pesterile Ajanta inca sunt pelerini ca mine.

Cand am terminat sa explorez, unul dintre acoperisurile mele s-a sfasiat. Il strecor pe celalalt, apoi – incercand sa evit numeroasele maimute obraznice – ma intorc in autobuzul meu turistic.