Cum am ajuns sa descopar un ambrotip neidentificat al unui legendar razboinic din New Orleans.

In toamna anului 1860, un reporter din New York Herald a vizitat un grup de aventurieri americani si britanici din Anglia pregatindu-l sa-l ajute pe Giuseppe Garibaldi in incercarea sa de a uni Italia. – Si, bunatate milostiva, se poate?  jurnalistul zbura in contul sau. „Da, cu siguranta – am vazut ca omul acela cu fata rosie, cu umeri mari, cu ochii mari, Dumnezeu sa ma binecuvanteze, generale, esti tu …? Cine s-ar fi gandit sa vada generalul Grau. Nu l-a inselat. ”

A fost intr-adevar Chatham Roberdeau Wheat, care va deveni in curand Grau Major al Primului Batalion Special Louisiana, CSA, inselator al rambunctiosului „Rifles Tiger” din New Orleans si al conducatorului unitatii care ar fi cunoscut pe scara larga sub denumirea de Louisiana Tigers in perioada civila a Americii Razboi. Pana in 1860, cand era in Anglia, Wheat era deja renumit pentru experienta sa militara remarcabil de variata. Cand razboiul a ajuns in propria patrie a lui Wheat, expertiza sa l-ar separa de alergarea obisnuita a voluntarilor rebeli.

Nascut in Virginia la 9 aprilie 1826 si crescut in mare parte in Tennessee, acest fiu al unui predicator episcopal si-a gasit viata ca avocat si legiuitor in Louisiana. Serviciul activ din Mexic, in calitate de capitan al Tennessee, a montat voluntari sub Winfield Scott, l-a rasfatat pentru urmariri civile. Dupa aceea, s-a inscris in cauza Destinului Manifest, dandu-se la lupta armata nesantionata impotriva guvernelor nominal in pace cu Statele Unite.

Graul a luptat pentru a rasturna ceea ce in ochii lui erau regimuri dictatorii, corupte, conduse de preoti, in Cuba, Mexic, Nicaragua si in alte parti. Daca in proces s-a adaugat un teritoriu nou la intinderea tot mai mare a pamantului sau natal, cu atat mai bine.

Array

Noile state care detin sclavi ar servi la echilibrarea adaugarii mai multor state libere, a argumentat el, si astfel ar preveni ruperea uniunii. Opiniile sale i-au castigat desemnarea filibusterului, derivat din termenul spaniol pentru francezii care i-au batut la St. Augustin in 1567 (sa nu fie confundat cu tactica obstructionista legislativa moderna), iar ulterior a folosit pentru a stigmatiza aventurierii militari. De asemenea, i-a adus mai multe rani, o reputatie pentru stapanirea trupelor nelegiuite in lupta, gradul de general de brigada de artilerie in armata Mexicului si o faima considerabila.

In ceea ce priveste fizicul sau, ravna gustativa, experienta de lupta si aprecierea calului fin de cai, Graul a fost o incarnare a 19-a centura a soldatului de avere al lui Sir Walter Scott, Sir Dugald Dalgetty, asa cum este descris in A Legend of Montrose . Aceasta asemanare a fost consolidata de marea mandrie a lui Wheat fata de stramosii sai scotieni, care l-a inclus pe generalul scotian Daniel, Roberdeau, din armata continentala.

Unul dintre motivele in care reporterul Herald putea identifica cu usurinta Grau a fost constructia sa de strapping, ceea ce a fost suficient pentru a face pe oricine sa se aseze si sa ia nota. In biografia sa din 1957, Gentle Tiger: The Gallant Life of Roberdeau Wheat , Charles L. „Pie” Dufour descrie Wheat ca fiind „activ ca un sportiv”, adaugand: „cadrul sau de sase picioare-patru a purtat 275 de kilograme cu usurinta si har. In sa, a observat unul dintre tovarasii sai, Graul semana cu „un Falstaff montat”. Avea parul negru si mustatile si ochii negri stralucitori care pareau sa se aprinda in lupta. “

Sora sa, Mary, a exclamat intr-o scrisoare din 1853, „O, ce monstru este, 261 de kilograme.” Provalenta graului in calitatea de calaret a fost documentata inca din 1845, cand a pornit in varful biletului la un restaurant din New Orleans si nu a incetat sa manance pana nu a ajuns la o treime din drum prin lista. Un observator din Nicaragua de clared in 1857, „Gen. Graul era in stare excelenta si grasimea ca o macrou.

” O descriere amuzanta provine din stiloul propriu al graului. Anticiparea unei intalniri cu doua balene de pe tarmul Acapulco, el a sugerat ca, daca barca lui s-ar captura, singura lui mantuire ar fi intr-o balena care presupune „sunt una dintre ele”.

Imagineaza-ti atunci emotia mea de acum cativa ani, cand am vazut o fotografie cu ceea ce semana foarte mult cu Grau la emisiunea anuala a Colectionarilor de Arme din Maryland. Afisat impreuna cu alte cateva imagini anterioare razboiului civil a fost un mic ambrotip tip neidentificat de pe a sasea placa, un portret inversat cu covoras si conservator, dar fara caz ​​sau provenienta. Arata un ofiter muscat imbracat intr-un gunoi ciudat, cu epoleti franjuri pe umeri, care nu arata nici Uniune, nici Confederatie. Era in mod vadit un barbat mare, iar chipul lui parea izbitor de familiar – de fapt, parea ca Bob Wheat. Am luat plonja si am cumparat ambrotipul. Apoi l-am pus deoparte si au trecut anii. Aproape ca am uitat ca am avut-o.

De unde stim cum arata Graul? In plus fata de numeroase descrieri scrise existente, biografia lui Dufour reproduce doua portrete. Unul este o pictura in ulei de lungime completa care infatiseaza un tanar ofiter american subtire, in jurul anului 1847, fara parul facial, cu mana stanga tinand pomana sabiei in timp ce bratul drept se sprijina pe cal. Astazi este afisat in Sala Memoriala Confederata din New Orleans. Cealalta este o fotografie in proprietate privata, cu o figura de trei sferturi, luata intr-o haina cu piept dublu – probabil, albastru inchis – cu epoleti cu franjuri, sabie in partea sa, care dateaza din perioada confederata.

In plus, exista o gravura pe lemn din numarul 23 mai 1857 al emisiunii Harper’s Weekly care prezinta o vedere in dimensiune a bustului „General Wheat” in tinuta civila, „dintr-o fotografie de la Meade Brothers, cu sediul in New York”. Cifrele din ambrotipul neidentificat si gravura apar mai grele decat cea din imaginea confederata, dar acest lucru poate fi explicat printr-o scrisoare din Grau, Acapulco, 27 noiembrie 1859, in care el raporteaza ca este intr-o sanatate splendida, „si fa atat de mult exercitiu, incat imi pierd foarte repede grasimea ”, ca sa nu mai vorbim de designul de slabire intentionat al paltoanelor incarcate din acea perioada.

Am redescoperit recent ambrotipul meu si mi-am propus sa-mi verific identificarea. Primul pas a fost consultarea expertilor in identificarea fotografiilor de epoca. Peste doua zeci de specialisti si-au impartasit cu generozitate opiniile si aproape toti au fost de acord ca pare sa fie grau. Comentariile lor m-au convins sa investighez in continuare, ceea ce a dus la un studiu atent al activitatilor si al locurilor de grau din 1855-60, precum si a hainelor sale deosebite. Faptul ca este un ambrotip (succesor la daguerrotipul metalic finisat in oglinda) este important pentru stabilirea datei imaginii. Un ambrotip este o placa de sticla negativa acoperita cu colodion care, sprijinita cu o suprafata neagra precum catifeaua, devine pozitiva. Brevetat in 1854, ambrotipurile au intrat in 1855.

Graul a calatorit intens intre 1855 si 1860. Locotenent onorific in Garda din California din San Francisco, a participat, de asemenea, la schema lui William Walker de a controla Nicaragua, pe langa faptul ca a servit ca voluntar in Risorgimento italian . Dar niciuna dintre uniformele asociate cu acele forte nu parea sa se potriveasca cu portretul meu. Dovezile au indicat in schimb Mexicul, unde Wheat a acceptat o comisie de brigadier general la 10 aprilie 1855, in fortele lui Ignacio Comonfort, in special ale lui Juan Alvarez, care a fost angajat atunci intr-o incercare de a-l rasturna pe presedintele Antonio Lopez de Santa Anna.

La prima vedere, mi se pare ciudat ca acest gringo si-ar arunca lotul cu Alvarez, un veteran mestizo invechit, al Razboaielor Independentei si Yanquide invazie, ai carei luptatori de rahat luau parte la sediul din Mexico City. Dar Graul avea motivele lui. In primul rand, i-ar da o sansa sa faca parte din operatiunile militare active (nu reusise sa obtina o comisie in armata regulata a tarii sale). In al doilea rand, el ar fi angajat intr-o cauza in care credea: distrugerea unui tiran, a macelarului notoriu al Alamo si al altor campuri, care s-a aliat unei ierarhii bisericesti. In al treilea rand, a fost o sansa de a castiga bani, poate chiar deveni bogat prin minerit, subventii funciare, o pescuit de stridii si un salariu bun. In al patrulea rand, el ar fi slujit sub lideri care erau fratele francmasoni (desi si Santa Anna, era mason). In cele din urma, ar multumi dragostea sa pura de aventura.

Jocul cu grau a fost platit, cel putin pentru un timp. Alvarez a demis-o pe Santa Anna si a ocupat scurt presedintia. Dar bogatiile pe care Wheat le visase s-au dovedit iluzive si a cerut pensionarea la 7 iulie 1856. In 1857 a pornit spre Nicaragua, fara sa-si atinga niciodata scopul. Intorcandu-se acasa, a promovat un nou tun de incarcatura la New York, apoi s-a indreptat spre Mexic. Pana in vara anului 1860 nu a renuntat la Mexic pentru bine.

Dar uniforma lui? Epoletii sunt in concordanta cu rangul lui Wheat ca general mexican. Se pare ca poarta un tricou plisat din bumbac alb, cu lungimea mijlocie a coapsei, legat cu o coada la talie. Aceasta se potriveste cu ilustratii din perioada de gunoi purtat de trupele mexicane, in special graul indienilor Pinto condus, si este, de asemenea, similar cu ochiuri care apar in fotografii mai recente cu Pintos. Alvarez si oamenii sai erau cunoscuti pentru aspectul lor unilateral din aceasta perioada. Drapat peste umar in maniera unui serape (asa cum este favorizat de unii dintre insurgentii lui Alvarez) este o plaida scotiana. Nu pot decat sa ghicesc la semnificatia ei. Dar un articol din San Francisco Daily Alta California din 8 februarie 1856, poate oferi un indiciu:

Daca vrei sa fii la moda, poarta un sal. Daca pentru doamne o atractie, purtati un sal. Daca pentru oaie si vaca o groaza, sau ca niste shanghais in plina plina, sau chiar zdrente pe calcaie, purtati un sal; daca soldurile sunt modelate prost, sau camasa si vesta desfacute, sau neplacute de privit, purtati un sal – daca aveti curte o linie fina, purtati un sal; s-ar putea sa va infasurati lassie in ea – in salul dvs. … Intr-un cuvant, este un articol cel mai util, intrucat va puteti infasura picioarele, capul, corpul, genunchii, faceti un scaun, o patura, un pat, o briosa, o perna, un invelis sau o plaida scotiana a salului tau! In perambularile noastre prin oras observam cateva articole foarte gustoase de saluri pentru domni. Ele sunt cele mai fanteziste in stil si culoare si pot fi excelate doar prin modul in care sunt purtate.

Revenind la New York din Italia, la doar patru zile dupa ce Fort Sumter a fost concediat, Wheat s-a indreptat spre Louisiana si a luat armele pentru statul adoptat. Postat cu Zouaves din primul sau batalion special in Vechiul sau Dominion, el a castigat aclamarea pentru actiunile sale sub foc puternic la First Manassas. Sustinand o plaga prin plamani care s-a pronuntat fatala, a uimit chirurgii anuntand: „Inca nu mi se pare ca mor” si facand o recuperare completa. Major Wheat (promovarea la un rang superior nu a trecut niciodata) a castigat si „Stonewall” favoarea lui Jackson in Valea Shenandoah.

In timpul luptei din fata lui Richmond, Wheat a avut, se pare, o presimtire a mortii. El a fost ranit mortal in cap la Moara lui Gaines, la 27 iunie 1862. Un martor a raportat ca trupul sau, „strapuns de unsprezece bile”, a fost gasit langa „un teanc de yankei”. Wheat le-a spus oamenilor sai: „Ma ingropati pe teren, baietii mei” si ei au facut acest lucru (ulterior a fost reinterpretat in Cimitirul de la Richmond din Hollywood). El a fost jelit de ramasita unitatii sale, care a fost desfiintata dupa ce a pierdut singurul om care putea mentine disciplina.

Ce ar trebui sa incheiem despre gigantul genial din ambrotipul meu? Cititorii isi vor forma propriile concluzii. Dar reflectand asupra sanselor ca un alt ofiter al perioadei sa impartaseasca fata, gatul, parul, mustata, varsta, marimea si construirea identice, atunci cand intreb: „General, nu-i asa?” Cred ca il aud murmurand „Da”. Sau poate, date fiind circumstantele, un „ Da !” Vesel .

Michael P. Musick s-a retras dupa 35 de ani la Administratia Nationala a Arhivelor si a Inregistrarilor, unde a ocupat functia de expert in domeniul Razboiului Civil.

Publicat initial in numarul din decembrie 2008 al Civil War Times. Pentru a va abona, faceti clic aici. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR