Erik Michelsen si-a oprit Jeep Cherokee, emis de judet, pe marginea drumului, intr-un cartier cu frunze, la sud de Annapolis, dupa care a intrat intr-o rapa. A urmat o poteca printr-un tunel de stejari si rare cedre albe atlantice. Aerul era greu cu mirosul de roua. In partea de jos, Michelsen a aparut intr-o scena pitoreasca: un flux de balon usor prea larg pentru a sari peste care era strecurat cu stanci, care variaza ca marime, de la bile de golf la microunde.

Daca parea prea firesc pentru a fi firesc, a fost. In 2005, statul Maryland si judetul Anne Arundel au colaborat la un proiect de aproape 1 milion de dolari, care a transformat doua bazine cu apa pluviala in stare de esec in „paraia Wilelinor”, ​​numita dupa subdiviziunea alaturata. Buldozerele au remodelat pamantul, muncitorii au semanat paturi sub forma de iarba subacvatica si camioane de gunoi ridicate in tone de bolovani de gresie si stanca.

„Este in esenta crearea de sisteme care incetinesc apa prin vale, stivuiesc apa in sus, ofera o oportunitate pentru ca aceasta sa fie procesata si eliberata incet pana la apa de mare la Church Creek si South River”, a declarat Michelsen, administrator pentru bazinul hidrografic Anne Arundel. program de protectie si restaurare.

In fata unui termen limita pentru 2025 pentru curatarea golfului Chesapeake, oficialii din zonele urbane si suburbane cheltuiesc milioane de dolari pentru proiecte de restaurare a fluxului. Cele sase state din bazinul hidrografic al estuarului, impreuna cu districtul Columbia, au declarat Agentiei pentru Protectia Mediului din SUA ca intentioneaza sa refaca un total de 655 de mile de fluxuri. Proiectele functioneaza pe o teorie conform careia transformarea apelor din amonte in autostrazi ale apelor pluviale in benzi lente ar scadea eroziunea si ar incuraja mai multa apa sa se inmoaie in pamant, reducand cantitatea de nutrienti si sedimente in Golful. Acum, exista un consens stiintific tot mai mare potrivit caruia restaurarea fluxurilor nu imbunatateste calitatea apei si a habitatelor acvatice, asa cum se spera candva intr-o zona extrem de urbanizata.

„Nu este o pierdere de bani”, a spus Solange Filoso, un biogeochemist la Centrul pentru Stiintele Mediului al Universitatii din Maryland. „Dar randamentul investitiilor nu este atat de mare pe cat am crezut ca va fi”.

Filoso monitorizeaza Wilelinor si alte cateva fluxuri reconstruite de aproximativ un deceniu.

Array

La inceput, era sigura ca va inregistra o imbunatatire semnificativa a calitatii apei. Ceea ce a gasit a fost mult mai modest: o reducere medie de 5-15% in azot si 40% in sedimente.

Unele proiecte de restaurare a fluxurilor limiteaza mai mult poluarea, iar altele mai putin, avand in vedere variatiile metodelor de constructie si topografiei locale, a spus Filoso. Dar ea si alti cercetatori care studiaza proiecte de-a lungul Atlanticului Mijlociu au colectat suficiente dovezi pentru a sugera ca restaurarea fluxului nu poate solutiona problema scurgerii regiunii. “Incercam sa rezolvam o mare problema … cu o solutie care nu este suficienta”, a spus Filoso. „Solutia implementata nu se potriveste cu amploarea problemei.

Incepand cu 2010, cand statele EPA si Bay au fost de acord cu cel mai riguros plan de restaurare pana in prezent, cantitatea de azot care curge din zonele urbane in Chesapeake a crescut de la 39,7 milioane de lire sterline pe an la 41,3 milioane de lire sterline, potrivit celui mai recent computer al agentiei federale. modele. Aceasta este in ciuda unei reduceri generale de 11% a azotului din toate sursele, alimentata in mare parte prin reducerea poluarii din fermele si statiile de epurare a apelor uzate.

Azotul declanseaza inflorirea algelor in apele Golfului nor, ceea ce face ca paturile de iarba subacvatice sa moara inapoi si sa jefuiasca apa de oxigen pe masura ce mor, creand „zone moarte” aproape lipsite de peste si crabi. Eforturile de reducere a azotului au scazut sub obiectivul de reducere a punctului mediu de curatare a golfului, inregistrand o scadere de 30 la suta in loc de 60 la suta.

Sustinatorii restabilirii fluxului spun ca beneficiile sale nu au iesit la iveala intrucat practica ramane inca la inceput.

„V-as spune ca restaurarea ecologica nu este inca o stiinta”, a spus Keith Underwood, un antreprenor cu sediul in Annapolis, care a fost unul dintre pionierii regiunii in domeniu, incepand primele sale proiecte la mijlocul anilor 1990. „Inca este foarte mult in epoca unei arte.”

Joe Arrowsmith, inginer in domeniul resurselor de apa cu Straughan Environmental in Columbia, MD, a spus ca este timpul ca terenul sa evolueze. „Ne-am atins obiectivele de baza, iar acum este timpul sa atingem obiective mai inalte”, a spus Arrowsmith.

Curentele restaurate se imbunatatesc doar cu timpul, spun sustinatorii, pe masura ce cicatricile constructiei se vindeca si natura se reafirma. Dar o imbunatatire este evidenta aproape imediat: apa circula mai lent prin canale. Aceasta duce la o eroziune mai mica a fluxurilor de bord si la transportul mai mic al sedimentelor. Fosforul, o alta problema nutritiva, se agata de sedimente. Asa ca sfarseste sa ramana pus mai degraba decat sa fie aruncat in Chesapeake.

Dar pot exista neajunsuri, atentioneaza oamenii de stiinta. De exemplu, portiuni de fluxuri restaurate se pot transforma singure in „zone moarte”, a spus Filoso.

Una dintre principalele metode pe care contractorii le folosesc pentru a incetini apa inundatiilor este crearea unui lant de bazine separate de catre roci; sunt incorporate intr-o panta, astfel incat una sa se incurce in urmatoarea. Pe vreme calda, plantele in declin prinse in apa cu miscare lenta isi pot folosi oxigenul.

Atunci cand apa se transforma anoxic sau lipseste oxigen, aceasta poate transforma fosforul persistent de la o poveste pozitiva la una negativa. O reactie chimica deblocheaza nutrientul din sediment, transformandu-l intr-un ingrasamant pentru inflorirea algelor, a spus Filoso.

„Toate restaurarile au compromisuri”, a adaugat ea.

Nu exista dezacord cu privire la faptul ca fluxurile re-proiectate ofera un habitat mai bun pentru insecte, broaste si alte animale salbatice. Studiind mai mult de o duzina de situri de fluxuri din Maryland, cercetatorii EPA, Rebecca Cope si Greg Pond, au descoperit ca fluxurile restaurate nu imbunatateau viata acvatica si, in unele cazuri, duceau la o mai mica diversitate. Tot ce s-a putut gasi la unii au fost viermi si vrajitori, a spus Pond.

Din nou, problema pare sa fie cantitatea redusa de oxigen din unele fluxuri restaurate, a spus el. „Lucrul cu oxigenul dizolvat este ca este un comutator de ucidere. Aveti sub 2 miligrame [pe litru], primiti o multime de decese cu macroinvertebrate care s-ar fi putut coloniza ”, a spus Pond in timpul unei convorbiri recente cu grupul de sanatate al fluxului Programului Chesapeake Bay.

Underwood asculta, devenind frustrat. Intr-un interviu ulterior, el a numit nedrept pentru oamenii de stiinta sa evalueze toate fluxurile restaurate cu aceleasi criterii atunci cand exista variatii mari intre ele. Fluxurile cu adevarat „restaurate”, cunoscute in industrie ca transporturi regenerative de ape pluviale sau RSC-uri, restabilesc conexiunile hidrologice intre canale, campii de inundatie si apele subterane, a spus el.

„Ai vazut ca detractorii nostri apelau la multe lucruri RSC care nu erau RSC”, a spus Underwood. Intr-un caz, a adaugat el, „studiau erori la conducta de iesire din mallul Annapolis”.

Pentru dezbatere este motivul zero pentru tarmul vestic din Maryland. Trei din fiecare cinci mile de fluxuri recomandate pentru restaurare de-a lungul bazinului hidrografic al sase state din Chesapeake se afla in orasele si orasele Maryland.

In timp ce se deplasa spre un alt santier de restaurare la cativa kilometri distanta de paraul Wilelinor, Michelsen a explicat de ce tehnologia a prins acolo. Spunea Anne Arundel, a spus el, uneste doua caracteristici disparate: soluri libere, nisipoase si un teren asemanator piemontonului. In timpul ploilor abundente, acea combinatie duce adesea la torenti de eroziune care au zguduit fluxurile mici si le-au detasat de inundarile naturale.

El a pasit bordura de la marginea unui lot pe jumatate gol si parc si a aruncat cateva zeci de metri pana unde o marja ierboasa a cazut intr-o zona umeda inclinata. In 2016, Administratia Autostrazii de Stat a reabilitat canalul, care se varsa in Broad Creek.

Aproape totul despre canalul initial al apelor a fost nefiresc, inclusiv existenta lui; aceasta a fost sculptata de ape curgatoare care s-au desfacut de o ruptura de baraj in anii ’80, a spus Michelsen. Pana in secolul XXI, apa necontrolata scutura un canal de pana la 6 metri.

Intreaga zona de restaurare masoara o mana de acri si este responsabila de drenarea unui bazin de apa raspandit pe 250 de acri – aproximativ jumatate din ea constand din acoperire impermeabila, precum parcari, autostrazi si cladiri.

Totusi, zona umeda parea sa se tanjeasca de viata. In apropierea lui Michelsen, a luat zbor o egreta inzapezita si un calugar verde. Subliniind pasarile, el a spus ca prezenta lor sugereaza ca zona umeda este probabil plina si de insecte.

Michelsen, un alt participant la apelul telefonic, a luat criticile in pas. „Cred ca domeniul este inca atat de tanar, fiecare proiect este un fel de experiment propriu.”

Anne Arundel gazduieste zeci de proiecte de restaurare a fluxurilor, care dateaza de mai bine de 15 ani, iar oficialii de acolo si din alte parti din Maryland par nedeterminati de rezultatele lor de intermediere. Administratia guvernatorului Larry Hogan a acordat recent 22 de milioane de dolari catre 18 proiecte menite sa imbunatateasca sanatatea cailor navigabile. Cel putin 14 implica restaurarea fluxurilor urbane sau utilizarea tehnicilor similare pentru captarea si depozitarea apelor pluviale.

Pentru oficialii guvernamentali, restaurarea fluxului este o solutie relativ simpla si ieftina la o problema complexa, a declarat Mike Lovegreen, seful echipei de difuzare cu coalitia Upper Susquehanna din New York. In schimb, reconstructia sistemelor de drenaj la sursa problemei – de obicei in evolutii vechi de zeci de ani pe terenuri private – este o solutie mult mai mare si mai complicata, care implica probleme logistice, intreruperea cartierelor si mult mai multi bani.

„Nu este o adevarata vanzare populara”, a spus Lovegreen, care este, de asemenea, membru al grupului de sanatate al fluxului programului Bay.

Pe de o parte, este logic sa se concentreze eforturile de restaurare pe fluxurile de apa, deoarece acestea colecteaza apele pluviale din zone atat de vaste, a spus Filoso. Pe de alta parte, premisa se bazeaza pe extragerea unei cantitati ercule de imbunatatire a calitatii apei dintr-o amprenta de proiect relativ mica. Din acest motiv, ea se refera la zonele umede re-proiectate ca „statii de tratare a apei”.

“De obicei, restabilesc o lungime de 100 sau 200 de metri,” a spus Filoso. „Este o abordare foarte mica pentru a avea grija de toate problemele cu poluarea care se acumuleaza in bazinul hidrografic.”

Ea recomanda statelor si administratiilor locale sa investeasca mai mult intr-o abordare holistica care include inlocuirea suprafetelor impermeabile cu cele care permit scurgerea apei si instalarea gradinilor pluviale pentru a filtra apa de ploaie la sursele sale.

Una dintre cele mai bune sperante pentru a raspunde la intrebari despre restaurarea fluxului se afla in Muddy Creek, un afluent al raului Rhode din Edgewater, care se afla si in judetul Anne Arundel. Este unul dintre singurele site-uri in care oamenii de stiinta au studiat un canal inainte de sosirea echipajelor de lucru si dupa ce au plecat – o cheie pentru a afla ce impacturi pot fi atribuite restaurarii.

Muncitorii foloseau nisip si aschii de lemn pentru a ridica fluxul, care cazuse cu 12 metri sub pamantul din jur. Au instalat mici berme pe toata latimea canalului in anumite puncte pentru a verifica debitul de apa. Acolo unde odata a existat un sant adanc, apa poate acum sa curga malurile intr-o mlastina din jur.

Proiectul de un milion de dolari a provocat o „schimbare profunda” a ecosistemului, a spus Tom Jordan, un om de stiinta principal al Smithsonian Environmental Research Center. El a colectat date despre calitatea apei Muddy Creek timp de un an inainte si doi ani dupa restaurare.

Aproape imediat, a observat un aflux de rate de lemn, salamandre si broaste. Masa de apa s-a ridicat, facand malul inopozabil plopilor de lalele si au murit in curand. Insa probele sale de apa au aratat fluxul cum a fost promis in anumite moduri, in special in capacitatea sa de a spongi fosforul. Nivelurile de azot au scazut doar cu nivelurile „marginale”.

Restaurarea a avut un alt efect neasteptat – si nu in bine. Portiuni din parau au transformat o culoare ruginita, un simptom al scurgerii fierului din solul rehidratat din jurul sau. Fierul se oxideaza atunci cand intra in contact cu aerul de la suprafata apei. Bacteriile care se hranesc cu fierul epuizeaza oxigenul din apa.

Pentru Iordania, experientele din Maryland cu restaurarea fluxurilor prezinta o intrebare mai mare: Ar trebui sa sufere fluxurile pentru ca Golful sa traiasca?

„Este un fel de sistem de tratare a scurgerilor urbane si nu pare corect”, a spus el. „Se pare ca ar trebui sa proiectam dezvoltarea urbana pentru a proteja fluxurile si nu invers.”

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR