Dupa luni de restrictii si un razboi de cuvinte intre episcopi, pastori si guverne, serviciile bisericesti s-au intors in cele din urma in anumite parti ale lumii occidentale, in special in Italia si Statele Unite, cu toate ca restrictiile de distantare sociala si practicile de igiena sunt stabilite. In timp ce unii credinciosi din unele parti ale Occidentului au lamentat inchiderea bisericilor lor in timpul pandemiei drept „persecutie”, multi dintre fratii lor din Orientul Mijlociu au trait ani de zile sub persecutii mult mai grave.

In weekendul trecut, crestinii din Kurdistanul irakian, unul dintre ultimele refugii pentru crestinii din Orientul Mijlociu, si-au vazut restabilite serviciile. Existenta lor continua in Irak este un miracol si aceasta pandemie le face viata si mai periculoasa, dar dupa ani de persecutii oribile, indraznim sa spunem ca speranta se intoarce la crestinii din Orientul Mijlociu?

In acest articol, vom analiza doua natiuni, Egiptul si Irakul, unde in fata unei adversitati extreme, lucrurile s-ar putea cauta in cele din urma pentru crestinii indragostiti.

Egipt

Crestinii copti din Egipt sunt acum cel mai mare grup de crestini care raman in leaganul crestinismului. Estimarile populatiei lor au variat intotdeauna. In urma cu mai bine de un deceniu, precedentul sef al Bisericii Ortodoxe Copte din Alexandria, Papa Shenouda, si-a estimat turma la aproximativ 15% din populatia egipteana, ceea ce ar insemna cel putin 12 milioane de membri. Statisticile egiptene oficiale o fac pe jumatate din acest numar: 5,13 milioane de credinciosi sau 5,7% din populatia tarii. In ciuda dezacordului, un lucru este clar: egiptenii copti depasesc cu mult orice alte grupuri crestine din Orientul Mijlociu.

Coptii au fost intotdeauna parte a mozaicului national egiptean si cred ca sunt urmasii egiptenilor faraonici originali. Limba copta este, de asemenea, o pastrare vie a egiptenilor antici, desi araba este acum limba lor liturgica oficiala. Coptii au rezistat 1400 de ani de guvernare islamica de la cucerirea araba a Egiptului din secolul al VII-lea si, in ciuda tuturor sanselor, au prosperat cultural si economic. De la stapanirea coloniala britanica din secolul al XIX-lea, multi au devenit privilegiati din punct de vedere economic si sunt mandri sa produca unii dintre cei mai buni fii ai Egiptului, inclusiv fostul secretar general al ONU Boutros Boutros Ghali. Timp de multe secole, coptatii au mentinut o majoritate in mai multe regiuni din Egiptul de Sus si continua sa formeze o minoritate considerabila in aceste regiuni.

Array

Cu toate acestea, de la ascensiunea islamismului in Egipt si ascensiunea Fratiei Musulmane, insotita de salafism in a doua jumatate a secolului XX, coptatii au fost supusi la numeroase atacuri teroriste si conflicte sectare in Egipt. De asemenea, li s-a refuzat dreptul de a construi sau de a primi avize pentru bisericile lor timp de zeci de ani, determinand ca serviciile lor sa se revarsa si inchinatorii devin supusi hartuirii. Violenta impotriva coptilor este frecventa in patriele Egiptului de Sus, satenii musulmani adesea incitati sa atace coptati si sa rapeasca tinere copte pentru conversie. Se estimeaza ca in fiecare an intre 10.000 si 20.000 de femei copte se convertesc la islam, in mare parte din cauza casatoriilor, dar si a convertirii fortate.

Suferintele acestor crestini au atras atentia mondiala atunci cand militantii Isis au rapit si decapitat 21 de sateni copti care lucrau in Libia in 2015. Videoclipurile decapitarilor au devenit virale, provocand mari traume colegilor lor coptati si ultraj in Egipt. Dar aceasta a fost doar continuarea unei tendinte: in 2011, bisericile copte din Alexandria au fost atacate in ziua de Anul Nou, in timp ce doi ani dupa ce Libia decapita chiar scaunul papalitatii copte, Catedrala Sf. Marcu din Cairo a fost bombardata. Coptii au suferit de asemenea violente la nivel national dupa ce guvernul islamist Mohammed Morsi de la Fratia Musulmana a fost rasturnat intr-o lovitura de stat revolutionara. Armata egipteana s-a prabusit pe sustinatorii Fratii Musulmane, care si-au scos furia pe copti.

Lucrurile s-au imbunatatit semnificativ sub guvernul generalului Abdel Fattah El-Sisi.

El-Sisi a participat la slujbele de Craciun de la Catedrala Sfantului Marcu de cativa ani incoace, devenind astfel primul presedinte egiptean care a facut acest lucru in decenii. Dupa decapitarile coptilor in Libia, el a ordonat fortelor aeriene egiptene sa bombardeze ascunzatorii militantilor in desertul libian. Catedrala Sf. Marcu a fost reparata dupa ordinele sale in urma atentatelor din 2017. Mucenicii din Libia au obtinut si o anumita inchidere: o biserica de martiri a fost construita in onoarea lor sub ordinele lui El-Sisi, iar astazi statui inalte de patru metri ale fiecaruia dintre ele adora biserica, care se afla in satul lor natal din Minya, Egiptul de Sus.

Regula lui El-Sisi a vazut, de asemenea, relaxarea restrictiilor urate la construirea bisericii si mai multe autorizatii bisericesti eliberate pentru acestea. Unele 1638 de biserici din 5500 de cereri au fost legalizate si au emis avize, ceea ce este mult mai mare decat numarul emis in timpul regimurilor anterioare. In aceasta luna, 70 de biserici au fost legalizate, in ciuda faptului ca Egiptul se lupta cu pandemia in acelasi timp. Barierele riguroase pentru legalizarea bisericii si cladirile care dateaza din epoca otomana sunt in cele din urma abolite.

Poate cel mai mare semn al angajamentului lui El-Sisi fata de minoritatea copta a fost construirea Catedralei Nasterii Domnului in noua capitala administrativa la est de Cairo. Cea mai mare biserica de oriunde in Orientul Mijlociu si prima biserica importanta care a fost construita in Egipt in zeci de ani, catedrala a fost finalizata in ianuarie 2019, iar prima sa slujire a participat chiar El-Sisi. De atunci a fost vizitat de secretarul de stat al SUA, Mike Pompeo.

Desigur, inca mai raman provocari uriase in Egipt. Mii de biserici copte raman „fara licenta”, iar coptii sunt inca subreprezentate in fortele armate si de securitate ale tarii, precum si in personalul guvernamental. Discriminarea la locul de munca ramane raspandita. Egiptul combate, de asemenea, o insurgenta islamica majora in Sinaiul de Nord, unde islamistii au promis sa-i eradice pe crestini.

Coptii au, insa, natalitate sanatoasa. Crestinii din Orientul Mijlociu au avut de mult timp rate de fertilitate mai mici decat omologii lor musulmani, iar unii estimeaza ca fertilitatea copta este cu 20-30% mai mica decat cea a musulmanilor egipteni, in special in zonele urbane. Dar Egiptul are una dintre cele mai mari rate de fertilitate din Africa de Nord, cu TFR de 3, iar aproximativ jumatate din toti coptatii provin din patrie traditionale din Egiptul de Sus, care au unele dintre cele mai mari rate din tara. In aceste zone, coptatii reprezinta 20-45% din populatia locala, sporita de TFRs peste 4 in cateva centre. Acest lucru inseamna ca numarul absolut de copti va creste in continuare pentru viitorul prevazut. Numerele copte din Cairo sunt, de asemenea, completate de migrantii din Egiptul de Sus, garantandu-le prezenta crescuta in oras.

De mentionat, de asemenea, ca diaspora copta (inclusiv in Australia, unde prim-ministrul Morrison a participat la un serviciu coptic din Sydney in 2019), in timp ce creste din cauza insecuritatii inapoi acasa, ramane mult mai mica decat populatia din patrie, situatie care nu este auzita. din alte parti din Orientul Mijlociu. Libanul, Palestina si Iordania au acum toate diasporale crestine care ii depasesc pe cei care au ramas in urma. Emigratia a atins apogeul dupa tulburarile din 2013, ceea ce inseamna ca multi copti sunt acolo pentru a ramane in Egipt si asta este inspirational si o sursa de mare speranta pentru pluralism in Egipt.

Nordul Irakului

Spre deosebire de milioanele de copti, crestinii irakieni sunt pe punctul de a disparea in patrie, dupa ce s-au tinut mii de ani pe campiile din Ninive. Isis si-a facut ravagii in patrie si i-a trimis pe crestinii fugi peste tot, Kurdistanul irakian devenind unul dintre ultimele refugii sigure pentru ei. Sute de mii de crestini au emigrat si din razboiul irakian din 2003, ceea ce a facut ca populatia lor sa scada de la doua milioane la doar 200.000 astazi.

Crestinii irakieni participa la o masa la Biserica Maicii Domnului de Ajutor perpetuu din Erbil, capitala regiunii kurde autonome din nordul Irakului, la 25 octombrie 2016. (FOTO: AFP / Safin Hamed)

Cu toate acestea, in ciuda amenintarilor cu genocidul si disparitia, exista speranta. Multi crestini din Ninive, care au fugit in Erbil, in Kurdistanul irakian, au gasit refugiu in bisericile catolice caldeene din Arhiepiscopia Erbil, care acum a devenit centrul crestinismului din Orientul Mijlociu si Irak. Liderul sau, arhiepiscopul Bashar Warda, un om extrem de apreciat si eroic, de atunci a calatorit intens in Occident, intalnind lideri de la Printul Charles la Donald Trump intr-un apel pentru salvarea poporului sau.

Arhiepiscopul Warda cu siguranta nu minte cuvinte. El a criticat dur inactiunea liderilor occidentali, inclusiv a liderilor crestini, care se tem sa nu protesteze persecutia crestinilor din „corectitudinea politica”, nevrand sa fie etichetati islamofobi. Partial din cauza activitatii sale de lobby, administratia americana a reusit sa depaseasca o umbra de birocratie si sa directioneze fondurile USAID mult necesare direct catre bisericile din Irak. Acest lucru a ajutat foarte mult mii de crestini din Ninive stramutati sub ingrijirea pastorala a lui Warda.

Arhiepiscopul Warda a gasit, de asemenea, un mare partener in natiunea mica a Ungariei, care a devenit de atunci principalul sustinator al crestinilor persecutati din Orientul Mijlociu, gazduind o conferinta internationala pe aceasta tema la Budapesta in 2019. Ungaria ajuta, bratul de ajutor al Ungariei guvernul a contribuit, de asemenea, cu milioane de euro direct crestinilor, eludand birocratia UE, ceea ce a impiedicat acordarea ajutorului.

Cu ajutorul maghiarilor, 1100 de familii au reusit sa se intoarca in orasul crestin Teleskof, reconstruit complet cu o contributie de 2 milioane de euro din Budapesta. Banii americani de la Cavalerii lui Columb si carita evanghelica Samaritan’s Purse au reconstruit, de asemenea, mii de case pentru crestinii din nordul Irakului. Orasele distruse anterior de Isis, precum Alqosh, Karemlash si Qaraqosh / Bakhdidah sunt din nou in picioare. Aproximativ 9000 de familii s-au intors in Campia Ninivei dupa eliberare.

Arhiepiscopul Warda lupta o lupta grea pentru a-i convinge pe crestini sa ramana in patrie, deoarece marea majoritate opteaza sa plece in Occident. El a reusit cu ajutorul organizatiilor de ajutor bisericesc sa construiasca un spital catolic, Maryamama (care contribuie foarte mult la batalia Kurdistanului impotriva pandemiei) si Universitatea Catolica din Erbil, care a primit o subventie directa de la USAID in 2019 (o actiune criticata de catre pietele liberale, precum ProPublica, care l-a acuzat pe vicepresedintele american, Mike Pence, ca a influentat directia si utilizarea banilor pentru ajutor american). Ankawa, cartierul in care se afla sediul Arhiepiscopiei Erbilului, a devenit unul dintre singurele cetati crestine din Orientul Mijlociu, cu noi biserici si locuinte crestine.

Crestinii din Orientul Mijlociu au orice drept de a primi un tratament preferential din partea ajutorului occidental, deoarece apatia si interventiile occidentale din regiune au contribuit la situatia crestinilor din regiune. Ajutorul pentru crestinii irakieni este, probabil, una dintre cele mai mari povesti de succes ale administratiei Trump si una dintre putinele sale initiative laudabile in Orientul Mijlociu.

Desigur, toate acestea sunt departe de a fi suficiente: Isis pandeste in umbrele Irakului, iar crestinii emigreaza in masa din leaganul crestinismului. Apatia occidentala, chiar si in randul crestinilor, este socanta: doar jumatate dintre catolicii americani intr-un sondaj din 2019 cred ca persecutia crestinilor din Orientul Mijlociu este o problema presanta, multi enumerand criza refugiatilor din Europa si schimbarile climatice ca fiind prioritati mai mari. In alta parte, politicienii isi platesc serviciul de buze pentru situatia lor, un fenomen criticat de conducatorii bisericii locale precum arhiepiscopul Warda. Este un semn de intelegere cand Ungaria, o natiune de 9 milioane de oameni, contribuie mult mai eficient la ajutorul crestinilor irakieni decat la restul Uniunii Europene.

Fie ca crestinii sa ramana in Orientul Mijlociu si sa continue sa stea ferm, in ciuda adversitatii. Ei sunt locuitorii originari ai tarii lor, iar Orientul Mijlociu apartine crestinilor la fel de mult cu musulmanii si evreii. Speram ca micul stralucire de speranta care a aparut recent in unele parti din Orientul Mijlociu poate continua sa beneficieze de vitejii crestini care locuiesc acolo.

William Huang este un produs al politicii pentru un singur copil, deoarece este singurul fiu din familie. Nascut si crescut in China, abia atunci cand a plecat in strainatate sa studieze ca a avut o epifanie, realizand cat de mult … Mai mult de William Huang

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR