Al doilea gand despre sex si politica

152

Demisia lui Rep. David Wu poate parea doar mai mult decat un izbucnire in cavalcada din an a unor comportamente necorespunzatoare sexuale de catre oficiali alesi, de la petrecerile cu capuse de sex masculin si sextingul dintre trupe pana la traul cu craci. Si plecarea rapida a acestui congresman din Oregon, care a spus ca o intalnire sexuala recenta cu fiica adolescenta a unui prieten a fost „consensuala”, asigura ca numele sau va disparea la fel de rapid ca planul de reducere a datoriei de saptamana trecuta.

Dar povestea Wu, care a fost urmata indeaproape de putini din afara nord-vestului, merita mai multa atentie. De fapt, este printre cele mai convingatoare argumente pentru care organizatiile de stiri ar trebui sa urmareasca agresiv acuzatiile de conduita sexuala, chiar si atunci cand acestea par istorie veche.

Sunt o conversie reticenta la valoarea sexului ca subiect de investigatie. La sfarsitul anilor 1980, la putin timp dupa infama invitatie a lui Gary Hart de a „urmari-ma”, a dus la dezvaluiri despre canoodling-ul sau extra-marital la bordul navei bune Monkey Business, am fost solicitat de un editor din New York Times Washington pentru a analiza un zvonul ca vicepresedintele George HW Bush a nascut un copil din casatorie. Am refuzat, spunandu-i sefului meu ca „nu am devenit jurnalist sa fac o privire in dormitoarele oamenilor”.

Cativa ani mai tarziu, a aparut o versiune subtire a povestii in New York Post. Bush, de atunci presedinte, l-a periat. – Nu o sa-mi iau nicio intrebare ametitoare de genul asta, zambi el. „Nu am sa raspund altfel decat sa spun ca este o minciuna”.

Intr-adevar, o negare a presedintelui a pus povestea sa se odihneasca.

Cativa ani mai tarziu, am fost in Arkansas pentru New York Times pentru a intervieva pe judecatorul David Hale, o figura periferica in relatiile de teren ale Clintons. Jeff Gerth si cu mine l-am apasat in mod repetat pe Hale pentru detalii despre incercarea fara teme a cuplului de a crea o minunatie de vacanta in Ozarks. Mystified, Hale a intrebat-o pe Gerth, care este acum un reporter ProPublica, de ce nu eram mai interesati de viata sexuala a lui Clinton. Jeff a explicat ca suntem din New York Times si nu am facut investigatii sexuale.

Transmitem repede la al doilea mandat al lui Bill Clinton si am fost cu totii in galop dupa povestea Monica Lewinsky care, de obicei, fusese intrerupta de concurentii nostri. Intr-un weekend m-am dus sa-mi vizitez fratele, un avocat care a respectat jurnalismul sobru practicat de Times. Ne-am oprit intr-un supermarket si am cumparat o copie a National Enquirer. “Ai citit asta?” a intrebat el incredibil. “Da”, i-am raspuns. “Au avut multe lucruri in primul rand pentru Monica.” Aruncand in discutie problema, am indicat un articol despre o rochie albastra patata. “Cine stie?” I-am spus: “Acest lucru ar putea fi chiar adevarat.”

In 2002, m-am alaturat Oregoniei din Portland, Ore., Ca redactor-manager. In decurs de un an, am facut parte din echipa de conducere care a incurcat unul dintre cele mai semnificative scandaluri sexuale pe care mi le-am putut imagina: povestea cum un fost guvernator si secretar al Cabinetului administratiei Carter au pradat unei adolescente si i-au acoperit comportamentele incorecte. Neil Goldschmidt a fost baiatul de aur al politicii din Oregon, un regizor cu cel mai intunecat secret imaginabil. Am avut un sfat plauzibil in poveste, dar nu am reusit sa urmarim, permitand unui concurent, Willamette Week, sa rupa povestea si sa castige un premiu Pulitzer.

Acesta a marcat a doua oara in istoria moderna in care Oregonianul a esuat intr-o mare poveste de sex. Mai devreme, lucrarea a stiut si nu a reusit sa investigheze pe deplin obiceiul senatorului Robert Packwood de a face progrese sexuale nedorite. Una dintre victimele sale fusese un reporter in biroul din Oregon, Washington. Povestea a aparut pentru prima data in Washington Post, stanjenind hartia natala.

In urma povestirii Goldschmidt, i-am impins pe reporterii si editorii din Oregon sa alerge la toate problemele legate de conduita sexuala de catre un oficial public.

Atentia noastra s-a indreptat rapid catre David Wu, care candida la reelectie in 2004. Wu, un imigrant si un avocat din Taiwan, era un om incomod. Cu ani mai devreme, lucrarea fusese de parere ca si-a acostat sexual fosta iubita in timp ce era studenta la Stanford la mijlocul anilor ’70. Eforturile pentru confirmarea povestii nu au reusit.

Am alocat trei reporteri pentru a incerca din nou. Femeia din centrul cazului a refuzat politicos, dar cu certitudine, a refuzat sa coopereze, spunand ca ea si-a facut linistea cu orice s-a intamplat. Nu au fost depuse niciodata acuzatii. Nu exista nicio urma de hartie de niciun fel.

In decurs de cateva luni, reporterii Laura Gunderson, Dave Hogan si Jeff Kosseff au urmarit in mod improvizabil martorii care erau dispusi sa ia actul. Au gasit-o pe Leah Kaplan, un fost terapeut in varsta de 82 de ani, la Stanford, care a consiliat-o pe femeie si suferea de o boala fatala. Kaplan, inca suparat de incident, a incalcat confidentialitatea pacientilor si a spus ca a presat oficialii Stanford sa ia masuri disciplinare impotriva lui Wu. Ea a spus ca au refuzat sa strice dosarul unui tanar promitator care, la vremea respectiva, spera sa urmeze scoala de medicina.

Declaratiile lui Kaplan erau intrigante, dar nu suficiente. Am apasat pe reporteri pentru a gasi ofiterii de securitate din campus, care au raspuns la reclamatiile unei femei care urlau in 1976. Gasiti politistul. Isi va aminti.

Si asa au facut. Raoul K. Niemeyer, apoi comandant de patrula la Stanford, si-a amintit ca Wu avea zgarieturi pe fata si pe gat. El a spus ca Wu a sustinut ca ceea ce s-a intamplat a fost „consensual”.

Cu doar cateva saptamani inainte de alegeri, aveam o poveste pregatita pentru publicare. Wu a angajat un avocat care a contraatacat feroce, amenintand ca va da in judecata Oregonianul daca s-ar publica vreo poveste. Nici Wu, nici avocatul nu vor raspunde la intrebari cu privire la incident, dar au contactat familia Kaplan si au precizat ca sunt pregatiti sa raspunda in mod legal femeii decedate pentru conduita ei. Directorul de campanie al lui Wu a declarat ca candidatul nu va raspunde niciodata la „afirmatii nefondate”.

Redactorii de top ai lucrarii au fost impartiti cu privire la ce sa faca. Era tarziu in campanie. Incidentul a fost vechi de zeci de ani. S-ar putea considera rezonabil ca este o greseala „tinereasca”? A fost corect sa pui anii de facultate cuiva la microscop? Victima nu dorea sa se prezinte. Nu ar trebui sa cantareasca asta? Si ce zici de amenintarile avocatului lui Wu?

In cele din urma, am decis sa publicam. Am ajuns la concluzia ca cel putin unii alegatori ar dori sa stie ca congresmanul lor a avut acest incident in trecut. In dimineata, povestea a aparut, Wu a emis o declaratie in care spunea: “In varsta de 21 de ani, am ranit pe cineva de care imi pasa foarte mult. Imi asum intreaga responsabilitate pentru actiunile mele si imi pare rau. Acest singur eveniment mi-a schimbat definitiv viata si persoana care am devenit “.

Adversarul lui Wu se indeparta de personajul sau – fara efect. Peste 350 de cititori au scris pentru a critica povestea, si chiar avocatul jurnalistului a atacat-o, punand la indoiala relevanta si increderea ei pe sursele de mana a doua.

Wu a urcat la urne, castigand cu usurinta reelectiile.

In urmatoarele cateva luni, am auzit si alte povesti de la alte femei. Nimeni nu era dispus sa mearga pe palmares. Ni s-a parut ca comportamentul agresiv al lui Wu cu femeile poate sa fi continuat adanc pana la varsta sa adulta. Dar nu am putut sa o demonstram.

Povestea Wu a reinviat in timpul ciclului electoral din 2010, cand majoritatea asistentilor sai au renuntat imediat dupa campanie. Cativa au spus ca comportamentul sau era bizar. Cineva a scapat o fotografie cu congresmanul intr-un costum de tigru pe care l-a trimis ajutoare.

Urmand povestea din New York ca redactor la ProPublica, am ridicat din umeri. Si apoi a aparut dezvaluirea in caz de bomba pe care o femeie de 18 ani, fiica unui sustinator politic, a sunat-o la birourile lui Wu si a lasat o posta vocala in care a declarat ca a fost victima unei intalniri sexuale coercitive cu el de Ziua Recunostintei anterioare.

Reporterii din Oregon, Charles Pope, Janie Har si Beth Slovic, au rupt povestea. Inca o data, Wu a refuzat initial sa raspunda la intrebari. Inca o data, victima a refuzat sa participe la poveste. Inca o data, Wu a spus ca este „consensuala”.

Dupa alte cateva zile de agatare dura, Wu a luat sfatul liderilor democrati si a spus ca va demisiona dupa ce dezbaterea plafonului datoriilor va fi rezolvata. „„ Starea de bine a copiilor mei trebuie sa vina inainte de orice altceva ”, a spus el intr-un comunicat.

Imi cer scuze pentru adolescentul despre a carui convorbire nelinistita se spune ca descrie o experienta traumatica la mana unui membru al Congresului in varsta de 56 de ani. In ciuda celor mai bune eforturi, nu am reusit. Din pacate, am ajuns la concluzia ca sexul poate fi o arena legitima pentru raportarea investigativa. Cu siguranta a fost in cazul lui David Wu.

Al doilea gand despre sex si politica

Populare

Afla cum iti poti lansa o mica afacere folosind un spatiu...

Top 10 cele mai supraevaluate filme din toate timpurile

10 regizori care au facut un film de groaza si au...

10 documentare care au schimbat perceptia publicului

Top 10 interviuri controversate cu celebritati din toate timpurile

Top 10 cele mai memorabile momente ale premiilor Oscar

Cum se schimba viata atunci cand intri in cercurile sociale ale...

10 povesti ciudate din lumea rap pe care sa le cunosti

10 secrete intunecate din lumea surprinzator de rasucita a K-Pop

10 melodii rock inspirate de evenimente groaznice