In ultimul sau post pe blog, dr. Robin Catchpole impartaseste povesti despre zapada si gheata din aventura sa din Exploratorul Arctic la bordul Vulturului de Aur in calitate de invitat astronom.

Zapada, pulbere si uscata zdrobind si scartaind sub picioare, asezandu-se neingropate pe haine; zapada, contur ramuri, atarnand puternic de copacii interminabili care urmeaza calea ferata spre nord pana la Murmansk. Zapada, varsata ocazional din ramuri de pin cantarite in faina pudra. Zapada, transformand o gramada de moloz pe strazile din Sankt Petersburg intr-un peisaj montan de zana; zapada, acoperind Neva inghetat, eliminand distinctia dintre apa si pamant; zapada cazand usor, inmuind luminile care stralucesc de la Schit la nuante pastelate de pe gheata. Zapada care s-a asezat ca praful in coridorul care se alatura trasurilor, unde, pentru o clipa, am fost expusi la frigul exterior, sclipirea sinei, suierile de roti si gemetele de cuplaje, in timp ce ne indreptam spre cina. Intuneric si jumatate de lumina,

Zapada si intunericul au fost temele de fundal ale calatoriei cu trenul pe care am facut-o impreuna cu nepoata mea Reneira, in turul Exploratorului Arctic, unde am fost lector invitat. Teme care ar putea fi apreciate cel mai bine, atunci cand contrastam cu caldura compartimentului nostru si cu barurile si salile de luat masa din tren.

Ren si cu mine am ajuns la Moscova tocmai la timp pentru cina de deschidere la hotelul Four Seasons. Dupa aceea, desi era tarziu, am facut o plimbare dupa colt in Piata Rosie, luminoase cu luminile targului de iarna si pline de tineri veseli.

Vulturul de Aur gata sa plece din Moscova Statia Kazansky, transportat cu aburi.

A doua zi, dupa excursii la Kremlin, St Basils, Galeria de Arta Tretiakov si Muzeul Spatial din Moscova, ne-am adunat cu totii in sala de asteptare imperiala din Gara Kazansky si am urcat in tren. In timp ce Ren despacheta, am parcurs lungimea celor 19 trasuri, pentru a vedea cele doua, 4-8-4 locomotive cu abur, un albastru, un verde, care ne-ar duce dublu in afara Moscovei.

Trenurile sunt binevoitoare, incep sa se deplaseze imperceptibil din statiile mari.

Array

Mancarea pe ele este un lux special, mancand in timp ce privesti pe fereastra spre o scena mereu schimbatoare de padure acoperita de zapada nesfarsita, care trece prin asezari si peste drumuri, unde pentru o clipa trecatoare veti captura ochii cuiva, purtand o geanta de cumparaturi, pe cine nu vei mai vedea niciodata, traind o viata departe de a ta. Iar luxul final dupa cina, de a reveni la un pat crocant proaspat facut.

Noaptea, asteptand somnul, ascult, de bogatele boghiuri cu patru roti, agitandu-se sub trasura, ritmurile schimbatoare ale piesei, uneori stilul cletic vechi, alteori suierul si urletul sinelor moderne sudate. Ne obisnuim cu gramada ocazionala si smulgerea trasurilor, care fac din prelegeri o experienta atletica. Apoi sunt momentele de liniste perfecta, in timp ce asteptam sa treaca un alt tren, oferindu-le insotitorilor de trasura sa coboare cu piciorul lor si sa scoata gheata de sub cadru.

Inainte de calatorie, eram preocupat de spatiul din compartimentul nostru, dar Ren adusese o geanta suficient de mica incat sa se potriveasca si sa se deschida in fundul dulapului. Am pastrat doar nevoile imediate in compartimentul nostru, depozitand restul in cazul meu la sfarsitul trasurii. Un aranjament care a functionat bine.

Viata la bordul Vulturului de Aur din clasa Argint.

Prima noapte la bord, in timp ce am luat masa si am dormit, am calatorit de la Moscova la Vladimir, prin Nizhny Novgorod. O calatorie totala de peste 600 km doar pentru a obtine cei 180 km de la Moscova la Vladimir, pentru a se conforma cerintelor unei cai ferate ruse, despre cat de departe trebuie sa calatorim inainte de a putea lua apa.

Parasind trenul in Vladimir, am luat autobuzul spre Suzdal, unde manastirile si cladirile se asezara senine sub patura lor de zapada. Ne-am plimbat prin zapada, am ascultat clopotele si cantatul coral si am vizitat colectia de cladiri din lemn din muzeul in aer liber.

Dupa pranz, ne-am intors la Vladimir. Cand intunericul a cazut, am intrat in Catedrala Adormirii Maicii Domnului, care se afla inaltata pe creasta ei, cu vedere la tara spre sud-est. Afara era o piata de Craciun, cu tarabe pentru haine, mancare si bautura si un grup de ponei mici pentru ca copiii sa calareasca, pe care Ren nu ii putea rezista.

Astazi, a fost ajunul Anului Nou si dupa o cina de Champagne si Caviar la bordul trenului, ne-am intors in autobuz si am condus spre Bogolyubovo, unde se afla pe malul raului Nerl singura biserica a Intercesiunii, fondata in 1158.

Biserica inundata, inconjurata de zapada, a fost alb alb impotriva intunericului infloresc. In interior, biserica era scaldata in lumina lumanarilor si ni s-a dat lumanari de tinut. Preotul ne injura, in timp ce coristii cantau de la balconul de deasupra. Dupa cateva clipe de meditatie privata, ne-am asezat lumanarile pe suporturile de lumanari din arama si am plecat din nou afara, constient ca am impartasit ceva memorabil si semnificativ.

Zapada in timp ce ne urcam in sanie si ne plimbam pe camp pana la o ploaie inundata de zapada, unde dupa cateva vodkas, dansatorii populari ne-au dansat pe toti. La scurt timp dupa intampinarea noului an, am mers peste zapada pe platforma si ne-am alaturat trenului nostru, care ajunsese cu cateva minute mai devreme. La 00:15 trenul nostru a iesit din gara indreptandu-se spre est, apoi s-a indreptat spre nord spre Volgoda, ajungand la Malenga aproape de Marea Alba in noaptea urmatoare si ajungand in sfarsit la urmatoarea noastra oprire la Kola, la ora pranzului, a doua zi, dupa 1700 km de Vladimir.

Evaziva Aurora Borealis.

Dupa brunch in ziua de Anul Nou, am dat prima mea discutie despre Aurora. Am dat patru discutii in tren, toate date de doua ori pentru a gazdui grupul Smithsonian care a avut propriile lor prelegeri. La fel ca si aurora, am vorbit despre frontierele in astronomia moderna, despre originea elementelor si despre nasterea si moartea Stelelor si in final daca suntem sau nu singurii observatori constienti ai universului nostru.

Ren s-a trezit la 6 dimineata sa ne marcheze traversarea cercului arctic.

Nava muzeului de spargere a ghetii nucleare din Murmansk.

Dupa pranz in trenul de la Kola, am condus in Murmansk. Intunericul a cazut in timp ce am vizitat spargatorul nuclear Lenin, muzeul local si memorialul de razboi, care se afla deasupra orasului. Acolo a inceput sa cada zapada in averse trecatoare, intunecand partial orasul. La intoarcere, ne-am oprit la monumentul „Femeilor in asteptare”. Ea sta in fata zapezii de la volan, in rochia ei de vara slaba, cu bratul ridicat, cu ochii acoperiti de zapada si lacrimi de icoana, asteptand ca barbatul ei sa se intoarca. Inca trebuie sa le spun prietenelor mele feministe de la Institutul de Astronomie, despre acest minunat model de rol feminin!

In noaptea aceea am aruncat aurora din tren, o fantoma de lumina stersa, prea slaba pentru a vedea orice culoare, dar cu siguranta acolo. Nikel sta la capatul liniei de cale ferata, o topitorie de nichel inconjurata de copaci morti, facuta mai singuratica si distopica de zapada acoperita. Aici am parasit trenul si ne-am indreptat cu autobuzul spre granita cu Rusia. Am aratat pasapoartele de patru ori; la granita inainte de frontiera, la poarta de la granita, la emigrarea la granita si la poarta care paraseste granita, inainte de a ajunge la granita norvegiana, unde toate erau simple si rapide. Nu a fost o problema specificata cu autobuzul, dar acest lucru a fost rezolvat si am trecut in 3 ore.

The Snow Hotel din Kirkenes.

In Kirkenes am vizitat Hotelul Zapezii si am baut votca. Acolo, incurajat de licitatia barului, am facut ceva ce mi-am dorit intotdeauna sa fac; mi-am zguduit paharul si apoi am spart toate celelalte pahare de vodka folosite. Barmanul a maturat fericit fragmentele pe podea. Secretul? Paharele erau facute din gheata.

A fost pescuitul de crab si mancarea de crab; delicios, carnos si proaspat. Sania de caine calarea pe fiordul inghetat intunecat. Cu cainii tragand tare si dornici, ne-am asezat si am ramas pe jumatate intinsi in sania mica, infasurati aproape de vantul intepator, asigurandu-ne ca nu cadem in timp ce zburam peste gheata zapada. Un alt moment magic!

Zapada in timp ce urcam in autobuz. Zapada in timp ce coboram din autobuz, insa a existat o stea si apoi mai multe stele si o stralucire alba slaba pe care am crezut ca ar putea fi verde. O expunere de zece secunde a aratat arbori verzi de lumina stralucind intre nori. Vazusem aurora.

Un spectacol spectaculos Northern Lights in Norvegia.

Dupa doua nopti in Kirkenes, am traversat granita, ne-am alaturat trenului la ora pranzului si ne-am indreptat spre sud spre Petrozavodsk, ajungand acolo la jumatatea dupa-amiezii a doua zi, ziua de Craciun rus. In contact navigabil cu St Petersburg, vara, prin lacurile Onega si Ladoga, Petrozavodsk a fost locul ales in 1703, de Petru cel Mare pentru turnatoriile sale de fier, conduse de un scotian, pentru a-si echipa noua flota construita cu tunuri si ancore. Am fost distrati de dansuri populare si am vazut cateva icoane frumoase in muzeul de arta local.

Seara ne-am imbracat si ne-am sarbatorit ultima noapte in tren cu o cina de ramas bun si la 8 dimineata a doua zi dimineata am ajuns la statia Vitebsky din St Petersburg. Mi-a parut rau sa nu fiu mai bine pregatit, deoarece statia este o bijuterie arhitecturala. Datand din 1901 si recent restaurat, se afla pe locul primei cai ferate din Rusia, construita in 1837 pentru a duce tarul la palatul sau din Tsarskoe Selo (Puskin).

Am condus de la gara pana la Palatul Catherine de la Puskin. Ca si Schitul, pe care l-am vizitat devreme dimineata urmatoare, este o orgie baroca cu opulenta cu frunze de aur si podele minunate, pline de opere de arta spectaculoase.

Dupa-amiaza, ne-am intors la hotelul Four Seasons. Pentru Ren si cu mine, acest hotel a fost punctul culminant al luxului si al locatiei, cunoscut si sub numele de Palatul Lobanov-Rosyovsky, pazit de doi lei medici si cu vedere atat la Amiralitate cat si la Catedrala St Isaacs. Inainte de a ne aseza la cina de ramas bun, am fost tratati de o performanta de balet a extraselor din Sutul de nuci.

A doua zi, dupa ce am vizitat Muzeul Hermitage, inainte ca publicul sa fie admis si urmarind paunul sa-si afiseze coada pe enormul ceas fabricat de britanici, am vizitat Catedrala St Isaacs. Catedrala, la fel ca in Rusia, este la cea mai mare scara, are 48 de coloane la nivelul solului, fiecare 45m lungime, cantarind 114 tone si fiecare dintr-o singura bucata de granit. Cupola este acoperita in 100 kg de aur, ceea ce a costat 60 de vieti din intoxicatia cu mercur, in timp ce interiorul a fost decorat cu inca 300 kg aur.

O plimbare de seara inzapezita in St Petersburg.

Dupa vizita, pe masura ce lumina zilei se estompa, Ren si cu mine am mers la o plimbare de seara peste podul de langa Amiralitate, prin Cetatea Petru si Pavel si de-a lungul malurilor Nevei, revenind peste podul Troitsky. Zapada a cazut, inmuind luminile orasului si langa noi Neva era alba si tacuta. A doua zi dimineata, inainte de a pleca la aeroport si acasa, am avut o alta plimbare cu zapada de la hotel, in jurul St Isaacs, de-a lungul canalului, pe langa palatul Stroganoff, pe langa Catedrala din Kazan si de-a lungul canalului pana la Biserica Sangelui varsat, construita peste locul asasinarii lui Alexandru al II-lea. Acolo, ne-am intors spre rau si am traversat piata din fata Schitului, inapoi spre hotelul nostru. La coltul hotelului se afla un mic magazin excelent de cadouri, cu o colectie fina de cani Putin, de unde Ren a cumparat cateva cadouri.

Afla mai multe si planifica-ti propria aventura pe Arctic Explorer: The Quest for the Northern Lights aici.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR