Cazul „San Antonio Four” urmeaza sa intre in actul final

112

Orice avocat din sala de judecata va va spune ca copiii mici sunt printre cei mai dificili martori de a fi prezenti in tribune. Povestile lor se pot schimba in timp, se contrazic cu usurinta in timpul examinarii incrucisate si, desi pot jura sa spuna „intregul adevar si nimic altceva decat adevarul”, nu este intotdeauna clar ca inteleg ce inseamna asta.

Nicaieri aceasta problema nu este mai complicata decat intr-un caz de abuz sexual in care copilul este singura victima si martor, o dinamica care a luat o forma completa in timpul asa-numitelor cazuri de abuz satanic din anii 1980 si 1990. Aceste cazuri s-ar fi putut estompa in memoria colectiva, dar din California in Texas pana in New York, comunitatile au fost zguduite de povesti senzationale despre sacrificii de animale, crime de bebelusi si orgii violente pe care copiii au fost jurati sa le pastreze secrete de cabalele puternice ale lucratorilor de zi. . Multi credeau ca cazurile sunt legate, in timp ce dubii au vazut pretentii atat de bizare ca produse ale unei isterii asemanatoare lui Salem.

Acuzele au inceput toate cu copii. In timp ce o generatie de jurnalisti si avocati au descoperit ca victimele au fost supuse unor tehnici de intervievare defectuoase si examene medicale defecte, majoritatea acestor cazuri au fost dezafectate, chiar si atunci cand copiii nu si-au recontribuit oficial acuzatiile.

Dar cazul a patru femei din San Antonio, care au fost condamnate pentru molestarea a doua fete tinere la sfarsitul anilor ’90, a indurat, s-a intins pe mai mult de doua decenii de procese si un efort de ani de zile pentru a le elibera. (Am inceput prima data sa raportez asupra cazului pentru The Texas Observer .)

Pe 22 aprilie, cazul va intra in actul sau final pe masura ce cele doua presupuse victime iau pozitia. Acum, la sfarsitul anilor 20, unul sustine inca abuzul, iar celalalt spune ca cei doi au fost constransi sa faca o acuzatie falsa. Dupa ce fiecare este examinat incrucisat, un judecator va decide adevarul probabil – in esenta cine este mai credibil – si va face o recomandare Curtii de Apel Penale din Texas. Cea mai inalta instanta penala a statului va decide apoi daca femeile trebuie declarate nevinovate si indreptatite la despagubiri din partea statului sau, intr-un scenariu improbabil, dar plauzibil, trimise inapoi in inchisoare.

Femeile ale caror sorturi depind de audiere au fost marcate „San Antonio Four” de sustinatorii lor. Acestia se incadreaza intr-o categorie din ce in ce mai vizibila de prizonieri care au fost eliberati din cauza probelor unei condamnari gresite, dar nu au fost declarati oficial „inocenti” de catre instante. Au fost arestati in 1994 si acuzati ca i-au molestat sexual pe cele doua fete, care aveau atunci 7 si 9 ani.

Elizabeth Ramirez, matusa fetelor, era considerata capetenia. In 1997, Ramirez a fost condamnat la 37,5 ani, in timp ce cei trei prieteni ai ei – Anna Vasquez, Cassie Rivera si Kristie Mayhugh – au obtinut 15 ani fiecare intr-un proces separat din 1998. Fetele ramasesera cu „matusa Liz” o saptamana pentru ca tatal lor fusese ocupat cu munca. Mayhugh era colegul de camera al lui Ramirez, iar ceilalti doi erau prieteni care petreceau adesea timp la apartament.

Acuzatiile

Fetele le-au acuzat pe cele patru femei ca le-au tinut, introducand diferite obiecte in ele si le-au amenintat cu o arma. Sau un cutit; Povestile lor s-au schimbat de mai multe ori, desi au avut intotdeauna pretentii de vrajitorie, conducand un medic care i-a examinat sa se intrebe daca crimele au fost „satanice”. Femeile iesisera ca lesbiene in familiile lor – Anna si Cassie se intalneau la vremea respectiva – iar ideea ca orientarea lor sexuala le-a explicat presupusele crime au aparut de mai multe ori pe parcursul anchetei si proceselor.

In 2006, un profesor recluziv si o sanie pentru caini de pe teritoriul Yukon pe nume Darrell Otto au inceput sa faca schimb de scrisori cu Ramirez. Ea l-a convins de nevinovatia ei, iar el a convins mai multi jurnalisti si activisti sa investigheze cazul. La randul lor, l-au convins pe un avocat, Mike Ware, sa depuna noi contestatii pentru femei. Medicii au examinat examenele medicale originale ale victimelor si au constatat ca medicul initial, Nancy Kellogg, a gresit in a depune marturie ca fetele au fost cu siguranta agresate sexual; cel mult, a recunoscut ulterior Kellogg, rezultatele au fost neconcludente.

In raportarea mea, am descoperit o saga de familie dezordonata. Familia Ramirezului a crezut ca cele doua victime au fost antrenate de tatal lor, Javier Limon. A fost un fost iubit al surorii lui Ramirez, despre care familia a spus ca a facut progrese romantice catre Ramirez. Cand Ramirez l-a mustrat, familia a sustinut, Limon a ripostat antrenandu-si fiicele sale pentru a o acuza de molestare, iar fetele au sfarsit prin a-i acuza si pe cei trei prieteni ai lui Ramirez.

Implauzibil, deoarece acest scenariu poate parea, acuzatiile indoielnice privind abuzul asupra copiilor patrund adesea divorturi amare si lupte de custodie. Site-urile web care ofera sfaturi barbatilor care vor face divort includ adesea sectiuni despre cum sa se ocupe de a fi acuzat de abuz.

Intr-o seara din 2013, Limon a negat cu fermitate acest cont. El mi-a spus ca nu a propus-o niciodata pe Elizabeth Ramirez si ca cele doua fiice ale sale au venit la el nesolicitate pentru a-i acuza pe matusa si prietenii ei. El a spus ca a facut ce va face orice tata: dus la autoritati.

Un cont se modifica

Limon avea motive sa fie defensiv. Cu un an inainte, in august 2012, una dintre fiicele sale, numita in evidenta publica ca Stephanie Limon (acum Stephanie Martinez), anunta ca Javier o antrenase pentru a acuza femeile si ca nu a fost niciodata molestata. In varsta de douazeci si cinci de ani si o mama insasi, Stephanie a citit pentru o camera dintr-o foaie de hartie de caiet in bancheta din spate a unei masini, spunand ca tatal ei a fortat-o ca pe o varsta de 7 ani sa o acuze pe iubita ei matusa. „Am fost amenintat”, si-a amintit ea, „si mi s-a spus ca, daca as spune adevarul, voi ajunge in inchisoare, luat si chiar sa-mi bat fundul.” (Un film despre caz este, de asemenea, in lucrari.)

Cu aceasta recantare si probele medicale contestate, Mike Ware, avocatul, a convins un judecator si avocatul judetului Bexar ca femeile aveau dreptul la o noua privire asupra cazului si, intre timp, pot fi eliberate. Femeile au iesit dintr-o inchisoare din centrul orasului San Antonio, in noiembrie 2013, pentru a imbratisa imbratisari cu familia. Cassie nu o tinea niciodata pe nepoata ei, iar Liz nu-si mai vazuse fiul adolescent de cand avea cinci ani.

Desi sarbatoriti de activisti gay si lesbiene ca martiri pentru o epoca prejudecata, situatia lor era inca precara. Au luat slujbe de meniu si au inceput o lunga asteptare pentru solutionare, stiind ca, daca vor fi declarati oficial „nevinovati”, vor avea dreptul la controale grele din partea statului pentru inchisoarea lor gresita. Daca nevinovatia lor era pusa din nou in indoiala, ei ar putea reveni la inchisoare. Pentru ca a iesit din inchisoare in fata celorlalti in conditii de libertate conditionata, Anna a ramas in registrul delincventilor sexuali. Nu a putut fi in prezenta copiilor si s-a confruntat cu perspective de lucru limitate. De atunci a fost scoasa din registru.

In timp ce avocatii lor continuau sa negocieze cu procurorii, a aparut o dicotomie ciudata; Stephanie, cea mai tanara dintre cele doua victime, a sustinut ca nu a fost niciodata molestata. Sora ei mai mare – care este inca oficial victima a agresiunii sexuale si, prin urmare, trece de initialele VL in inregistrarile publice si care nu va fi de acord cu interviurile – nu s-a recuperat niciodata. Ea mai spune ca totul s-a intamplat. Recantarea Stephanie este compromisa de faptul ca a cazut cu tatal ei, Javier; el spune ca ea recuza sa se intoarca la el. Acuzatiile surorii ei sunt compromise de faptul ca ea si Javier sunt inca aproape.

Ce urmeaza

Pe 22 aprilie, Stephanie si VL sunt asteptati sa ia pozitia si sa o faca cu avocatii pentru cele patru femei si procurori. Judecatorul va face apoi o recomandare Curtii de Apel Penale a statului cu privire la faptul daca femeile au dreptul la o hotarare de „inocenta reala” si milioane de dolari in compensatii.

Dar audierea va avea ramificari mai mari. De cand au scazut scandalurile de abuzuri satanice, a avut loc o lupta intelectuala persistenta intre avocati, jurnalisti si activisti care au reusit in mare parte sa se rastoarne, si o comunitate mica de oponenti care spun ca pendulul a patruns pana acum in directia inculpatii ca sunt afectate cazuri reale de agresiune sexuala a copiilor. In cartea sa din 2014, The Witch-Hunt Narrative , Ross E.

Cheit, profesor de stiinte politice la Brown University, a argumentat: „In ultimii 20 de ani, am redus cuvantul copiilor care ar putea depune marturie despre abuz sexual” si au devenit „mai ingrijorati de reactia excesiva la abuzul sexual al copiilor decat despre ca vom reactiona subacces”.

Cheit rezerva un vitriol deosebit pentru Debbie Nathan, un jurnalist al carui reportaj pentru The Village Voice si pentru cartea „Sat of Silence” au contestat cazurile satanice. Nathan ajuta acum sa conteste condamnarile pentru abuz sexual asupra copiilor cu Centrul National pentru Ratiune si Justitie, iar ea a fost cea care a aflat despre femeile din San Antonio de la Darrell Otto si i-a convins pe avocatii cu Proiectul Inocenta din Texas sa isi ia cazul.

Desi cartea lui Cheit nu a facut un mare strop, linia sa de argumentare se reflecta in faptul ca unii dintre cei condamnati in cazurile de abuz satanic nu au fost exonati. Printre acestia se numara Jesse Friedman, care s-a angajat vinovat sa molesteze copiii cu tatal sau la o clasa de calculatoare din Long Island in 1988. (Cel mai cunoscut sustinator al sau, cineastul documentar Andrew Jarecki, face parte din consiliul consultativ al The Marshall Project. de asemenea, regizorul si co-producatorul serialului documentar HBO The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst .) Dupa filmul din 2003 al lui Jarecki, Capturing the Friedmans , a pus la indoiala acuzatiile, procurorii au revizuit dosarul si si-au reafirmat vina in disputat raportul 2013.

Si apoi sunt Fran si Dan Keller, care au condus o ingrijire de zi in Austin, la o distanta scurta de condus de San Antonio. Cuplul a petrecut 22 de ani in inchisoare dupa ce a fost acuzat, in cuvintele american-statului austinian , de „dezmembrarea bebelusilor, torturarea animalelor de companie, desecrarea cadavrelor, videotaping orgii si servirea de sange Kool-Aid in ritualuri satanice.” La fel ca femeile din San Antonio, Kellerii au fost eliberati recent in timp ce s-a redeschis cazul, dar nu au fost declarati nevinovati. Kellerii sunt reprezentati de Keith Hampton, care il ajuta si pe Mike Ware in efortul de a exonera femeile din San Antonio.

Hampton si Ware, la fel ca toti avocatii de aparare care incearca sa-i exonereze pe inculpati in aceste cazuri, se confrunta cu poftele marturiei copilului. Daca victima, acum adulta, nu a recantat, s-ar putea sa se bazeze pe amintiri false sau s-ar fi putut produce abuzuri cu adevarat, chiar daca unele dintre cele mai groaznice povesti sunt fictive.

Daca victima a recidivat, schimbarea inimii poate fi usor subminata de procurori. In toamna anului 2012, o tanara a luat pozitia la San Antonio in eforturile de a-l exonera pe tatal ei. In copilarie, ea marturisise ca el a abuzat-o, dar acum a spus ca nu s-a intamplat niciodata. Ca si in cazul San Antonio Four, ea a sustinut ca a fost presata de un alt membru al familiei cu motive adverse.

Dupa marturia ei, procurorul Mary Beth Welsh le-a spus reporterilor: „Intrebarea se intoarce asupra acestui martor si daca ea era adevarata atunci sau este veridica acum.” Un judecator din San Antonio a gasit-o credibila, insa Curtea de Apel Penala din Texas a refuzat sa rastoarne sentinta barbatului, argumentand ca recantarea nu a fost suficienta pentru a demonstra nevinovatia sa.

Marturia lui Stephanie Limon si VL vor prezenta un microcosmos al acestor probleme ale marturiei si memoriei copilului, care ne bantuie o generatie dupa cazurile de abuz satanic. Exista doi martori, deopotriva, in convingerea lor de nezdruncinat si unul dintre ei greseste.

Aceasta poveste a fost relatata pentru The Marshall Project, o organizatie de stiri non-profit, axata pe sistemul de justitie penala din SUA. Va puteti inscrie la newsletter-ul lor sau puteti urmari The Marshall Project pe Facebook sau Twitter.

Cazul „San Antonio Four” urmeaza sa intre in actul final

Populare

Afacere proprie, angajat la stat sau angajat la privat? Pro &...

Cum alegi cel mai bun brad de Crăciun?

Afla cum iti poti lansa o mica afacere folosind un spatiu...

Top 10 cele mai supraevaluate filme din toate timpurile

10 regizori care au facut un film de groaza si au...

10 documentare care au schimbat perceptia publicului

Top 10 interviuri controversate cu celebritati din toate timpurile

Top 10 cele mai memorabile momente ale premiilor Oscar

Cum se schimba viata atunci cand intri in cercurile sociale ale...

10 povesti ciudate din lumea rap pe care sa le cunosti