1

Intalnirea a inceput. John Hannon lucra in acest sens de sase saptamani indelungate si nu putea sa nege furnicaturile de emotie de a sti ca era intr-adevar setat. Cu orice noroc, ar fi avut destule ca sa puna toata infasurarea in seara asta. Suficient, poate, ca sa-l scoti pe DA din fund si sa actioneze.

Asteptand ascensorul, Hannon si-a verificat din nou impacient Timex-ul digital. Cinci minute mai tarziu decat ultima data si doua ore ramase pentru a ucide. Conducerea ar folosi jumatate din asta si el ar putea gasi un restaurant pe parcurs pentru a ucide cealalta ora.

Lui Hannon i s-a intamplat ca nu mancase bine in cateva zile, dar ca va face asta in curand. Vechea emotie a vanatoarei ii readuce pofta de mancare.

Era ca vremurile vechi – bine, aproape – incadrau toate piesele infasurate in loc si facand sensul unor conduse fragmentate. Atat de diferit de verificarile de fond de rutina si de investigatiile conjugale neplacute, care si-au ocupat in mare parte zilele de cand s-a retras din omucidere.

De data asta, parea sa conteze pentru ceva.

Nu l-a cunoscut niciodata pe cubanez, nici macar nu i-a auzit vocea inainte de a veni apelul in acea dupa-amiaza, dar a fost de acord imediat la o intalnire. Desigur, riscul era acolo – ramasesera destul de multi politisti in Hannon ca sa-l pregateasca pentru cel mai rau – dar era prea blestemat aproape sa treaca.

In cele din urma, ascensorul a venit si Hannon a calcat singur cele cinci etaje. In interiorul parcarii de la subsolul cladirii de birouri, atmosfera era neclara; mirosea a benzina si a motorina. Coborare din lift. Hannon arunca o privire in ambele sensuri, nu vazu nimic in afara locului si se indrepta brusc spre Buick, pe trei culoare.

Ajunsese la masina, cu cheia in incuietoare, inainte de a simti inamicul in spatele lui. Exista ceva, cum ar fi intepaturile de gasca pe spate, care semnaleaza pericolul aproape de la indemana. S-a simtit brusc coltat in garajul de parcare. Era pe jumatate pregatit sa se intoarca cand otelul lustruit era apasat pe spatele craniului.

Array

John Hannon recunoscu senzatia de arma si el a inghetat. Garajul subteran nu mai simtea miros de esapament invecinat; in schimb, a crezut ca mirosea a moarte.

– Stii burghiul, il informa o voce tare.

Hannon stia forajul in regula. Fusese pe celalalt capat al acestuia poate de o mie de ori. Ambele maini de pe acoperisul lui Buick, cu picioarele bine spate si latimea umarului despartite. O pereche de maini l-au explorat cu experienta, scutindu-l de cei doi centimetri .38, pe care il purta pe sold, si totusi pistolul apasa pe craniu.

Deci au fost doi.

„E curat”, anunta o a doua voce.

O mana puternica pe umar l-a invartit, apoi l-a impus inapoi pe Buick. Au

fost

doua dintre ele, cum ar fi bookends letale in costumele lor de carbon-copiere si tunsori in voga. Hannon il recunoscu pe cel mai in varsta dintre cei doi – numele sau era ceva de Joey – dar efortul sau de a-si aminti restul a fost impiedicat de armele lor.

Joey Something a tinut un Smith si Wesson .357 s-au ridicat la piept. Partenerul sau l-a imbracat pe Colt-ul obraznic pe care l-a ridicat din tocul lui Hannon. In acea gama, isi dadu seama Hannon, nu ar conta ce foloseau ei.

„Mergem la plimbare”, i-a spus armatul mai in varsta. „Tu conduci”.

Hannon dadu din cap.

„Paseste-te la volan si nu incerca nicio eroare.

”

Hannon a facut cum i s-a spus, constient ca a fost momentan intr-o situatie fara castig. Daca ar incerca sa fuga pe jos sau sa porneasca motorul prematur, l-ar avea intr-un foc incrucisat mortal. El n-ar avea niciodata nicio sansa.

Numele armeanului mai vechi era inca evaziv, dar unele fragmente din foaia sa de rap se filtrasera. Extorsiune … incendiu … crima.

A fost Mafia, un „tip facut”, corect.

Se gandea.

Joey Something s-a tarat pe partea pasagerului, in timp ce insotitorul sau s-a asezat pe bancheta din spate, acoperindu-l pe Hannon din spate.

“Unde sa?”

„Va voi anunta”, i-a spus adjunctul scaunului din fata. “Du-te la al saptelea, plecand spre sud. Si ia-l usor.”

Hannon a primit rulajul Buick, a urmat ordinele in timp ce a scos din garaj, fuzionandu-se cu traficul. Un pui de foc negru elegant aproape l-a taiat, dar Hannon s-a dus inainte, refuzand sa fie bivolit. Sportivul a cazut la coada in spatele lui, orice gest de despartire a soferului sau ascuns de parbrizul nuantat.

In sud, au trecut de Omni, o noua piesa neoficiala din Miami, cu douazeci de etaje. Calaretul de pusca l-a calauzit pe sub schimbul 395 si a trecut de verdeata care se rostogolea usor din parcul bicentenar, oceanul din stanga lor acum.

Un grup de fete bronzate, imbracate in bikini, jucau Frisbee pe iarba, iar Hannon simti un pang care il strapunse ca un cutit. L-a parut la fel de obscen ca copiii ar trebui sa joace jocuri in timp ce el era pe cale de a muri.

Gunnerii intentionau sa-l omoare, Hannon era sigur. Aceasta a avut toate semnele de plimbare clasice cu un singur sens, singura sa consolare fiind dovada finala ca se apropia. Atat de

aproape

…

Supravietuirea era prima prioritate, iar mintea lui Hannon era ocupata de mecanica evadarii. Plecau din oras – departe de orice multime – si existau sansele ca el sa poata scapa atunci cand vor curata traficul greu din centrul orasului. El putea salva, riscand orice vehicule sosite. Exista o sansa, daca putea lua

mafiosi

prin surprindere.

Daca timpul lor de reactie a fost suficient de lent pentru a-l lasa sa traiasca masina in viteza.

Daca nimeni nu conducea acasa de la serviciu il arata sub un iepure pe autostrada.

Alternativa sumbra era o moarte sigura si Hannon ajunsese deja la conditiile acestei realitati. Daca toate celelalte au esuat, era hotarat acum sa ia pistolii cu el. Il arata pe Buick in orice lucru disponibil – un pod sau un semirig – inainte sa-i lase sa-l conduca ca un miel la sacrificare.

Deodata i-a venit.

Numele cantatorului era Joey Stompanato.

Amintirile lui Hannon se revarsara de parca dosarul se deschidea pe un birou din fata lui. L-au numit Joey Stomps, o porecla care dateaza de pe vremea cand obisnuia sa faca muschi pentru silocii locali, rupand picioarele si craniile, ca agent de colectare de elita a mafiei. El era suspectat de o duzina de omucideri in Florida numai, dar singurul timp al lui Stompanato in interior au fost cele treizeci de zile in care a servit bateria in anii saizeci.

Joey Stomps a fost letal, corect. In acest moment, el a apartinut lui Tommy Drake.

Asta i-a spus ex-detectivului tot ce trebuia sa stie si i-a sporit rezolvarea sumbra sa-i ia pe ucigasi cu el ca ultima solutie.

Se contopeau cu Flagler, alergand spre vest, cand Hannon spionase coada. Pasagerul sau din spate se schimbase si Hannon vazu Pasarusul umbrandu-i. Poate ca a fost o coincidenta sau Stompanato a fost suficient de profesionist pentru a aduce o echipa de rezerva, in cazul unor neplaceri. Daca in spatele lor existau alte arme, atunci saltul sau de libertate era sortit inainte de a face efortul. Chiar daca accidentul l-ar fi obtinut pe Stompanato si pe colaboratorul sau, numarul doi ar zvacni si ar zdrobi viata de la Hannon in timp ce acesta a dat peste cap pe strada.

Bine. Inamicul isi inchidea optiunile, lasandu-l cu o singura alternativa.

Traficul a inceput sa se subtieze, iar Hannon a profitat de el, trantind pe accelerator. Stompanato a blocat Magnumul .357 puternic impotriva coastelor fostului detectiv, dand din nou ciocanul.

“Incet, naiba! Nu luam bilete.”

Hannon ranji si tinu pedala in jos.

Nu-ti face griji, Stomps, ti-ai cumparat biletul cand ai venit la bord. O singura directie, pana la sfarsitul liniei.

Hannon putea simti botul propriului Colt inca blocat intre umeri din spate si s-a ingrijit sa ia glontul.

“Usureaza-te, ticalosule!”

Hannon rase de Stompanato, recunoscu in glas vocea lui isterie incipienta.

Coltul lui Stompanato avea oglinda retrovizoare blocata, cu fata o masca de panica rasucita, dar Hannon prinse acum Firebird in oglinda laterala, apropiindu-se si pe punctul de a le depasi in partea stanga.

Fereastra tributului s-a stins, iar Hannon a scos o lumina de otel inauntru, in timp ce un pistol a fost indreptat catre achizitia tintei. Fostul politist avea o impresie fulgeratoare a unei singure fete solemne, un varsat de par ravasit pe frunte, in timp ce soferul observa butonul.

Copia de rezerva a lui Stompanato a fost singura si, chiar daca Hannon a inregistrat ciudatenia asta, el a indepartat ghicitul din minte. Cu un sfert de kilometru inaintea lor, o pasarela de autostrada i-a furnizat ceea ce avea nevoie, stalpi masivi de beton care asteptau sa-l primeasca pe Buick-ul ranit.

Hannon isi inalta umerii, aplecandu-se spre volan, ca si cum pozitia lui ar putea extrage inca o mila sau doua pe ora din motorul de incordare. Nu a simtit niciodata cu adevarat lovitura pe care Stompanato a aterizat pe coaste.

Din coltul ochiului, vazu nasul elegant al Firebird-ului aliniat cu cel al lui Buick si astepta ca glontul sa-si corecteze craniul. Omul de rezerva ar intra in panica, ar incerca sa-l opreasca cu o lovitura zburatoare, iar fostul politist a fost multumit sa stie ca nu va conta in niciun caz. Cand a murit, Buick va continua mai mult de o suta de metri inainte ca greutatea sa moarta sa blocheze volanul si sa-i trimita intr-un rulou devastator.

Tot ceea ce stralucea prin mintea lui Hannon intr-o bataie a inimii, infipt in mod viu pe ecranul de vizionare mentala – si nimic din ea nu a avut loc.

Nu a fost nicio lovitura. In schimb, Firebird s-a indepartat, outdistancing Buick si lasandu-i in urma.

Brusc, mai inainte, sportsterul a taiat in fata lui, luminile de frana clipind. Instinctiv, John Hannon a lovit franele si a invartit roata in jurul valorii de a evita coliziunea, care se indreapta spre dreapta si de pe trotuar. S-au aruncat peste umar si o banca ierboasa ii statea in fata inainte de a avea ocazia sa-si dea seama ca il pierde.

Buick a inceput sa urce, sa conduca roti sa mestece gazon si sa scuipe pietris. Au fost in deriva, alunecand, pierzand incet pamantul, motorul sufocand, oprindu-se.

L-au avut.

Hannon o stia si ceva se infipse in el. Se lasa la Stompanato cu un rucsac, trantindu-si gaturile pe dintii cantatorului. Apoi, fostul politist a gasit zavorul usii, invartindu-l, varsandu-se pe iarba.

Smith & Wesson urla in spatele lui, iar el simti respiratia aprinsa pe obrazul sau inainte de a se prabusi momentan in afara domeniului. Glontul greoi si-a impins valurile de soc pe langa chipul lui.

Si se scrasnea pe maini si genunchi acum, se straduia sa-si castige picioarele si sa stie daca va face asta va face o tinta perfecta pentru pistoleri.

In panica sa, Hannon il vazu pe cel de-al treilea om doar ca o umbra, miscandu-se in sus cu malul. Fostul detectiv a incercat sa se indeparteze si si-a pierdut echilibrul, raspandindu-se, rostogolindu-se pe spate.

Noua sosire a ajuns la el, l-a trecut, facandu-l pe Buick cu un pistol cu ​​incarcare automata in pumn. Dincolo de el, Joey Stompanato era o silueta infundata care iesea de pe usa soferului, Magnum sondand golirea aerului.

Nou-venitul a lovit un ghemus si si-a smuls automatul pana la toata bratul, amortizorul armei emitand sunete apasate. Stomper s-a zvarlit inapoi si a scos urme de lichid in interiorul parbrizului.

Strainul a pivotat, achizitionand tinta numarul doi inainte ca artilerul din scaunul din spate sa realizeze exact ce se intampla. Un singur glont s-a izbit de geamul lui Buick, s-a forat pe loc si s-a tras pe fata barbatului lovit. A disparut fara un sunet.

Singurul tragator care a supravietuit s-a dublat inapoi, intarindu-l deja pe autoloader sub sacoul sau.

– E timpul sa plec, spuse el. – Esti gata, Hannon?

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR