Rick Stewart / Getty Images

Ca rezident in Pittsburgh si originar din Wisconsin, am fost adoctrinat atat ca fan al Green Bay Packers, cat si din Pittsburgh Steelers. Din fericire pentru mine, aceste doua echipe joaca in conferinte diferite si se intalnesc mai rar, asa ca aproape tot timpul ma pot radacina pentru ambele echipe fara prea multe contradictii. Ei s-au jucat reciproc doar de 26 de ori din 1940, iar jocul de duminica, 20 decembrie, va fi doar al doilea meci regulat al sezonului in 10 ani.

Dar, in situatia mea relativ unica, am realizat cat de similare au devenit aceste doua francize in 2009. De fapt, Packers trebuie sa-i datoreze mult Pittsburgh pentru succesul lor recent, in special pe partea defensiva a mingii.

Asa ca, chiar daca jocul de la Heinz Field de duminica va avea o multime de hype, datorita perspectivelor Wildcard actuale pentru ambele echipe, exista mult mai mult pentru aceasta poveste decat satisface ochiul.

DE LA “TITLETOWN” LA “SIXBURGH”

Cand te uiti la Green Bay Packers si la Pittsburgh Steelers, este greu sa nu te gandesti la reputatiile lor ca echipe de campionat. La urma urmei, ambele echipe au stabilit unele precedente istorice cu dinastiile lor trecute.

Green Bay Packers din anii 1960 a castigat cinci campionate NFL pe o perioada de sapte ani sub legendarul antrenor principal Vince Lombardi. Aceste cinci titluri s-au incheiat cu victoriile din Super Bowls I si II. Din acest succes s-a nascut in cele din urma porecla „Titletown, SUA”, cu care orasul Green Bay se mandreste cu sigiliul sau oficial. In plus, trofeul Super Bowl acordat echipelor castigatoare a fost redenumit pentru a comemora Vince Lombardi dupa moartea sa brusca in 1970.

Intre timp, in anii 1970, Pittsburgh Steelers, sub antrenorul principal Chuck Noll, a devenit prima echipa care a castigat mai mult de doua Super Bowls, precum si singura echipa care a castigat patru Super Bowls in sase ani. Impreuna cu succesele in campionat ale Piratilor si ai Panterelor din Pittsburgh, Steelers au ajutat la definirea Pittsburgh drept „Orasul Campionilor” in deceniul respectiv.

Array

Acum, dupa ce a castigat Super Bowl XLIII, Pittsburgh Steelers a revendicat cele mai multe trofee Vince Lombardi, cu sase. Aceasta, desigur, a determinat porecla „Sixburgh” sa se laude cu noul lor record NFL. Intre timp, Packers continua sa tina recordul pentru cele mai multe campionate nationale de fotbal ale oricarei echipe, cu noua Campionate NFL si trei victorii Super Bowls.

Ambele echipe vor cauta sa-si apere reputatia istorica in meciul din aceasta saptamana. Ambalatorii castiga in prezent o serie castigatoare cu cinci jocuri, in timp ce acestenii cauta sa-si rupa seria cu cinci jocuri pierdute. Si fiecare dintre ei va avea ceva de dovedit duminica.

IN DRUM SPRE CASA

De cand Mike McCarthy a devenit antrenorul principal al Green Bay Packers in 2006, el si-a marturisit dorinta de a face echipa mai dura si mai fizica. Acest tip de filozofie nu este rar in NFL de vreo intindere; cu toate acestea, pare foarte potrivit pentru un barbat care il numeste pe Pittsburgh acasa.

In 1963, Mike McCarthy s-a nascut in Greenfield, PA, ca unul dintre cei cinci copii ai unui barbat care si-a facut cariera de pompier si birou de politie. Inutil sa spun, McCarthy a invatat disciplina si pragmatismul la o varsta frageda. Tatal sau, Joe, detinea, de asemenea, un bar in apropiere de o fabrica de otel din Pittsburgh, unde McCarthy a lucrat ciudat ca adolescent.

Potrivit biografiei sale de pe Packers.com, „a interactionat cu clientela tavernei care lucra la greu, in timp ce privea, de asemenea, un tata in uniforma dedicat serviciului public, care a ajutat-o ​​pe McCarthy sa fie mandra de locul de unde provine”.

Dupa ce a ocupat functia de antrenor asistent absolvent la statul Fort Hays (1987-1988), Mike McCarthy a fost angajat sa lucreze sub Paul Hackett la Universitatea din Pittsburgh, unde a ocupat functia de antrenor la sferturi (1989-1991) inainte de a antrena receptori largi in 1992 sezon. Cariera sa din NFL a inceput atunci cand l-a urmat pe Hackett la sefii din Kansas City ca asistent de control al calitatii.

Poate ca nu este o surpriza, atunci ca McCarthy a cerut trecerea la apararea 3-4 si l-a angajat pe Dom Capers ca coordonator defensiv. A crescut in perioada „Cortinei de otel” si isi parasea mandatul la Pitt cand apararea „Blitzburgh” abia incepea sa se rostogoleasca. Cine ar fi putut alege o echipa mai buna pentru a-i arata importanta unei aparari puternice, dominatoare, decat otelarii?

Asadar, cand Mike McCarthy isi va lua echipa duminica in Steel City, va avea ocazia sa-si arate orasul natal lectiile de fotbal pe care le-a luat cu el. Caci dupa cum a declarat dupa meciul Ravens din Saptamana 13, “Incepe cu apararea noastra. Aceasta este chipul echipei noastre de fotbal”

BARBATI REALI DE GENIU (DEFENSIV)

Una dintre povestile de top pentru acest weekend va fi, fara indoiala, reuniunea maestrilor defensivi Dom Capers si Dick LeBeau. In 1992, acesti doi antrenori si-au unit fortele cu Bill Cowher si Marvin Lewis, din Pittsburgh, pentru a blaza calea pentru cea mai dominanta aparare din ultimele doua decenii.

Chiar daca Bill Cowher si personalul defensiv al Steelers nu au inventat schema de baza 3-4, au facut-o singura. LeBeau a primit sarcina de a finaliza produsul care va fi dat jucatorilor, iar stampila sa de succes „zone blitz” a devenit cea care a devenit gheata de pe tort.

Cu toate acestea, Dick LeBeau nu este strain de echipa Green Bay Packers, in ciuda antrenarii in primul rand a AFC a Pittsburgh Steelers si a Cincinnati Bengals, unde a inventat pentru prima data zona blitz-ului. LeBeau si-a petrecut cariera de 14 ani jucand NFL ca fundas defensiv pentru Detroit Lions (1959-1972). In acest interval de timp, el a facut 62 de interceptari in cariera pentru 762 de santiere si 3 touchdown-uri si detine recordul NFL pentru aparitii consecutive la joc pentru un cornerback cu 171. Incepand cu 2009, LeBeau este un candidat pentru locul de seniori in Pro Football Hall din Clasa Famei din 2010.

Dar LeBeau a avut ceva mai mult de-a face cu Packers-ul decat sa joace impotriva lor timp de 14 ani. In perioada 1976-1979, a ocupat functia de antrenor de fundas defensiv pentru Green Bay sub antrenor principal si viitorul Pro Football Hall of Fame QB Bart Starr. In primul sau sezon Willie Buchanon, Johnnie Gray, Steve Luke si Steve Perry s-au combinat pentru 10 interceptari.

Rapid inainte 30 de ani si Dom Capers este omul din spatele apararii Green Bay Packers. A spune ca a reusit tranzitia unitatii la o schema defensiva de 3-4 este o subestimare. Dupa doar 13 jocuri din sezonul regulat, ambalatorii permit o medie de 272,0 yarde totale pe joc (a 2-a), 187,0 metri trecatori pe joc (al 3-lea), 85,0 metri in graba pe meci (locul 2) si conduc liga in diferentialul cifrei de afaceri (+18 ).

Ambalatorii au, de asemenea, inca un as pe maneca in acest an, cu antrenorul extern Kevin Greene pe personal. Dupa ce a inceput cariera sa vestita cu Los Angeles Rams, Greene a semnat o afacere de 3 ani cu Pittsburgh Steelers in 1993. Cunoscut pentru jocul sau firesc, agresiv, Greene a castigat doua selectii Pro Bowl in timp ce cu Steelers si a jucat in Super Bowl XXX impotriva Dallas Cowboys. In 1996, Greene i-a urmat pe Capers la Carolina Panthers, unde a pierdut jocul Campionatului NFC fata de Packers. Acum, ca antrenor pentru Green Bay, el i-a insuflat jucatorilor acelasi foc pe care l-a avut candva pe teren.

Dintre toate echipele din NFL care au angajat apararea 3-4, singura alta echipa care angajeaza sistemul Cowher / LeBeau / Capers este Arizona Cardinals, ceea ce face ca legatura dintre Steelers si apararea Packers sa fie si mai puternica in acest an. Green Bay ii datoreaza cu siguranta lui Blitzburgh mult credit pentru cat de departe au ajuns in acest sezon, in special avand in vedere transformarea rapida din spectacolele mizerabile de anul trecut.

ASUPRA CRITICILOR

Nu ar fi o surpriza pentru fanii Steelers sau Packers ca Ben Roethlisberger si Aaron Rodgers conduc in prezent liga in saci la 38 si, respectiv, 47. Si in timp ce multi oameni pot puncta jocul slab ofensiv al liniei ambelor echipe, exista un alt motiv pentru aceste numere pentru care ambele sferturi sunt vinovate de:

Tinerea fotbalului pentru a incerca sa extinda jocurile.

De curand, „Big Ben” Roethlisberger a luat mai multa caldura pentru asta dupa ziua sa de opt saptamani de la Cleveland saptamana trecuta, dar mai devreme in sezon, Aaron Rodgers a fost regele incontestat de a-si face linia ofensiva sa functioneze peste ore.

Prin primele opt jocuri ale sezonului, Rodgers a inregistrat o medie de 4,6 saci pe joc. Cel mai rau joc al sau din acea perioada a fost la Minnesota cu opt saci. Cel mai bun joc al lui? Zero sacii de la Cleveland in Saptamana 7. Cu toate acestea, de la jocul de la Tampa Bay, Rodgers nu a facut decat sa medieze doua saci pe joc – o imbunatatire clara.

Roethlisberger, pe de alta parte, este ceva mai consistent cu sacii lui. Incepand cu saptamana 1, el a inregistrat o medie de 3,2 saci pe joc. Doar de doua ori a fost prins intr-un joc o singura data – nu a trecut niciodata fara un sac in niciun joc pana acum. Dar o singura data a fost prins de mai mult de 4 ori intr-un singur joc: la Cleveland in Saptamana 14.

Unii au sustinut ca capacitatea de a extinde cu succes jocul a salvat unitatile mai mult decat le-au ucis. Altii ar sustine ca luarea sacii pentru astfel de piese a adus mai mult prejudicii.

Oricum, este greu sa conteste mobilitatea acestor doua sferturi si succesele lor in afara buzunarului atunci cand pot scapa de presiune. In acest sens, aceste doua sferturi tinere sunt destul de asemanatoare in abordarea lor in jocul trecator.

MARUNTISURI

Iata cateva fapte diverse despre unele dintre obligatiunile dintre Green Bay Packers si Pittsburgh:

  • Spre inceputul sezonului 2008, ESPN a lansat „Clasamentele bazei de fani NFL”. Primele doua echipe de pe lista? Ati ghicit: Pittsburgh Steelers si Green Bay Packers.
  • Darren Perry, actualul antrenor al serviciilor de securitate pentru Green Bay Packers, si-a inceput cariera in NFL atunci cand Pittsburgh Steelers l-a redactat ca opt tura (203 in general) in 1992. Perry a jucat ca siguranta pentru Steelers pana in 1998 si a fost primul lor rookie. din 1955 pentru a conduce echipa in interceptari. Cele 32 de interceptari ale carierei sale din acei sapte ani sunt legati pentru a saptea in istoria din Pittsburgh. Inainte de a se alatura personalului de antrenor de la Green Bay, Perry a mai servit ca antrenor in spatele defensiv al Pittsburgh din 2004-2006.
  • Scott McCurley, actualul antrenor de control al calitatii defensive pentru Green Bay Packers, s-a nascut in New Castle, PA, si a mers la liceul din Bessemer, care se afla nu departe de orasul Pittsburgh. In timp ce McCurley nu a avut niciodata vreo afiliere cu organizatia Steelers, s-a bucurat de o lunga cariera de joc si antrenor la Universitatea din Pittsburgh. Dupa ce a jucat ca linebacker din 1999-2002, McCurley a ramas cu programul ca asistent de absolvire defensiva.
  • Packers FB John Kuhn a fost semnat la echipa de practica a Steelers la 30 noiembrie 2005, ceea ce i-a castigat un inel de Super Bowl dupa ce Steelers a batut Seahawks in Super Bow XL. El a fost resemnat pentru sezonul urmator, dar a fost taiat dupa cantonament. In cele din urma, a fost semnat la lista activa a Steelers la 31 octombrie 2006 si a aparut in noua jocuri pentru ei. Green Bay Packers a semnat Kuhn a doua zi dupa ce a fost lansat de Steelers in 2007.
  • Steelers TE Sean McHugh si-a facut debutul in NFL cu Packers in jocul lor din 2004 la Carolina, dar a jucat doar un singur joc pentru ei. A semnat alaturi de Detroit Lions, care l-a eliberat ulterior la sfarsitul cantonamentului lor din 2008 – in acelasi sezon in care au mers 0-16. In mod ironic, Steelers a semnat McHugh in acelasi sezon, iar el a incheiat cu un inel pentru victoria lor Super Bowl XL.

Dupa ce ar trebui sa aruncam o privire asupra relatiei dintre aceste doua echipe in acest moment din istoriile lor istorice, jocul de duminica ar trebui sa fie cu atat mai interesant. Trecutul lor impreuna ca francize ar putea sa lipseasca, dar in 2009, membrii actuali ai acestor organizatii vor face din acest joc un amintire.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR