Cel mai muncitor om din business show, acel iconoclast rasfatat caruia i se aplica toate adjectivele, bune si rele, se intoarce. Elvis se afla in cladire. James Brown se afla la Teatrul Apollo. Andre Agassi este in drum spre instanta centrala. Doi paznici infocati privesc tongul care inconjoara o usa. Se deschide. O fata tipa. Un walkie-talkie trosneste si avertizeaza: „Pasarea este pe zbor”.

Aici vine, cu toti fluturati si bijuterii zdrobitoare. Parul are culoarea sifonului, ochii cu placinta cu ciocolata, priviti de sub un capat ridicat. O plimbare plina de placere, un colier al unui cercel, o promisiune ca este aici sa ramana. Apoi este plecat din nou, lasand doar evacuarea din jetul sau privat si aceasta impresie: Pentru o vrabie de tip, el este sigur ca este mai mare decat viata.

Era real sau era doar imaginatia noastra cand Agassi, aflat recent in urma cu cinci luni distanta de turneu, s-a materializat la Campionatele Upton din Key Biscayne, Fla., Care parea mai potrivit si mai hotarat ca niciodata? Tot ce a facut a fost sa fumeze prin remiza inainte de a pierde in finala in fata clasamentului Pete Sampras si a vaporizat pe JetStar cu 10 locuri. Cine stie cand il vom vedea in continuare sau cum va arata. Agassi este doar par si racheta; poti sa-ti treci mana prin restul lui. Domnul Mirage este gras, este subtire, s-a nascut din nou, este Zen, isi intalneste iubita din orasul natal, o vede pe Barbra Streisand. Asa cum a spus Jim Courier despre Agassi saptamana trecuta, fara o cantitate mica de amuzament, “Ce atitudine este aceasta? Aceasta este atitudinea noua sau aceasta este noua atitudine?”

Este atitudinea noua, noua, noua. Agassi are un corp nou atat de elegant si stralucitor, incat ar fi putut fi cumparat intr-o boutique.

Array

Picioarele si pieptul ii arata o multime de muschi proaspat definiti. El are o noua dieta cu continut scazut de grasimi si un nou regim de antrenament, ambele asigurandu-ne ca suntem „permanenti”. Are o noua dragoste, Brooke Shields, care, marturiseste, mi-a „schimbat viata”.

El are un nou record de pierderi castigate, care pare sa sustina aceasta afirmatie. In ultima luna, Agassi a castigat 11 din 13 meciuri si a ajuns la doua finale. A castigat la Scottsdale in februarie, iar la Lipton a trimis Boris Becker, finalistul US Open Cedric Pioline, Stefan Edberg si Patrick Rafter, australianul in vigoare, toate in seturi drepte, inainte de a cadea in trei seturi la Sampras.

Dupa aceea, Agassi a pasit intr-un Lincoln alb si a condus catre un mic aeroport din Miami, unde a parcat pe asfalt de jucaria preferata, de avionul elegant cu capitala A si de o minge de tenis arzatoare stencilata pe coada. Dar luxul nu-l mai consola pe Agassi, care la 23 de ani a cunoscut o revelatie hilar de profunda. „Fara prajitura, gheata se suge”, a spus el, sprijinindu-si picioarele goale in sus pe scaunul opus.

Dintre toate decolorarea si decolorarea Agassi, aceasta poate fi cea mai uimitoare. A jucat doar 13 turnee in 1993. In timpul absentei sale de cinci luni a fost operat la incheietura mainii drepte pentru a repara tendinita cronica. S-a ingrasat atat de tare incat coapsele i se frecau. A fost concediat de antrenorul sau de multa vreme, Nick Bollettieri, care l-a deviat pe Becker. Agassi a cazut pe locul 24 in lume, prima data din ’87 terminase un an din Top 10. “A fost un an de cosmar”, a spus el.

Curios este, insa, cu fiecare incarnare, Agassi revine putin mai inteligent – si joaca putin mai bine. Potrivit Agassi, aceasta ultima spirala a fost un astfel de proces, incat a fortat cea mai grava perioada de autoevaluare pe care a experimentat-o ​​vreodata. Rezultatul a fost un juramant de a deveni singurul lucru pe care nu-l mai facuse niciodata: un profesionist sincer de bunatate, de zi cu zi, care ar putea sa ramana si sa castige mai multe titluri de Grand Slam pentru a merge cu trofeul sau din Wimbledon din 1992.

„Privind istoricul meu, stiu ca este greu de crezut”, a spus Agassi undeva peste Georgia, in drum spre New York. “Pentru prima data simt ca am un scop. Este cel mai rau lucru sa simt ca as fi putut face mai mult, mai ales daca este o problema de disciplina”

Poate ca nu exista o masura mai mare a angajamentului Agassi decat noua sa dieta. Nu mai sunt Taco Bell si Junior Mints. Nu mai sunt Big Gulps, Quarter Pounders si McNuggets. Poate suna ca un lucru mic, dar imbunatatirea dietei sale este un sacrificiu fara precedent pentru Agassi. Cand a fost intrebat exact ce a renuntat, Agassi a raspuns: „Doar pofta mea intreaga”.

Prietenii si consilierii sai i-au rugat ani de zile pentru a-si pune mancarea rapida. Totusi, Agassi pare sa aiba o nevoie autodistructiva de a rezista la sfaturi bune. „Ai putea sa tii un hamburger chiar in fata lui si sa spui: ‘Andre, asta e rau’ si l-ar fi luat din mana si l-ar manca”, spune Ian Hamilton, manager de marketing sportiv la Nike.

„Marea mea scurgere este acum un sandvis de pui”, a spus Agassi. Meniul unei zile normale: baghete si cafea pentru micul dejun, un sandwich de curcan cu mustar pentru pranz si paste pentru cina. Desi isi urmareste cu atentie aportul de grasime, el mai are un dinte dulce. In drum spre New York, a introdus prajituri fara grasimi in cuptor si pastreaza stive de bomboane cu continut scazut de grasimi – Starburst, Skittles, Red Vines – in galeria avionului.

Greutatea fluctuanta a lui Agassi – a ajuns la 180 de kilograme si este acum mai aproape de 160 – iar practica si jocul sau inconsecvent au fost printre motivele pentru care Bollettieri si-a incheiat parteneriatul de 10 ani. Bollettieri incepuse sa-si piarda rabdarea atunci cand Agassi a solicitat ajutor din alte surse, cum ar fi John McEnroe, dar ultima paie a fost sosirea lui Agassi la Wimbledon in calitate de campioana aparator, cu burtica plutind peste curea si cu o brau pe incheietura mainii. Surprinzator, Agassi a facut sferturile de finala, dar zile mai tarziu, Bollettieri si-a intrerupt relatia. Agassi se intoarse spre Pancho Segura, dar in niciun caz. A pierdut in prima etapa a US Open, a castigat un meci din Cupa Davis impotriva Bahamasului la sfarsitul lunii septembrie si apoi a plecat acasa la Las Vegas si a ramas acolo. In decembrie a suferit in cele din urma operatia.

– Nick m-a ranit, spuse Agassi. “Cand se intampla lucruri de genul acesta, te poate face sa pierzi speranta in oameni. Poate suge viata chiar din tine.” (Pentru partea sa de poveste, Bollettieri, care isi scrie memoriile, spune: „Va trebui sa astepti cartea”).

Agassi s-a ocupat pe scurt de consiliere, in timpul careia a descoperit ca joaca tenis pentru a castiga aprobarea tuturor, in afara de el insusi. El a consultat gurourile de auto-ajutor Marianne Williamson si Anthony Robbins si cartile CS Lewis. „Cu cat eram mai departe de joc, cu atat mai mult timp a trebuit sa ma gandesc la ceea ce doream”, a spus el. “Am fost nevoit sa ma intreb daca vreau sa joc tenis si m-am intrebat daca este prea tarziu sa intorc lucrurile.”

Raspunsul a fost ca a vrut sa joace si ca realizarea l-a trimis intr-o frenezie de munca. A inceput sa puna 2 ore pe zi la sala. El a ridicat greutati aproximativ o ora si jumatate si apoi a folosit o masina de scari timp de 45 de minute. A inceput sa se prezinte la biroul sau din Las Vegas, trei sau patru zile pe saptamana pentru a returna apelurile telefonice.

„Nu a fost ca si cum ar fi imbracat un costum sau ceva”, a spus fratele sau, Phil, care se afla si el la bordul avionului. Dar Andre isi facea viata organizata. – Cred ca in sfarsit primeste directie, a spus Phil.

Vara trecuta, a spus Agassi, s-a indragostit de Shields, actrita model si absolventul Princeton, pe care l-a cunoscut printr-un prieten reciproc din Los Angeles. – M-a intors, spuse Agassi. „M-a facut sa simt lucruri pe care nu le-am mai simtit pana acum si sa ma gandesc la lucruri la care nu m-am gandit niciodata”. Shields nu a fost la Lipton, dar Agassi a spus ca il va insoti la cateva turnee la sfarsitul acestui an.

Un element esential pentru care Agassi lipseste in continuare este un antrenor cu norma intreaga. El a lucrat recent cu jucatorul veteran Brad Gilbert, un tactician artistic. Acestia au un acord de proces, care a functionat bine la Lipton, desi Agassi ii poate fi dificil sa lucreze cu oricine cu norma intreaga. „Pur si simplu nu mi se poate spune ce sa fac”, a spus el.

Agassi probabil nu va fi niciodata un polizor ca Courier, iar acest lucru nu este neaparat rau. “Andre este un tip care nu a dat niciodata cu adevarat tot ce a ajuns la joc”, spune Courier. “O sa dea cea mai mare parte din ceea ce are, de ceva vreme. Apoi se va opri. Apoi se va ingrasi si se va intampla ceva si se va intoarce din nou. Acesta este doar el. Este unic.”

Singurul lucru consecvent in ceea ce priveste Agassi este calitatea sa de vedeta. In ciuda clasamentului sau nr. 31, el a inotat pur si simplu restul terenului cu 96 de oameni la Lipton. Fanii s-au adunat zilnic la rampul de iesire al impresionantului stadion al turneului, incercand sa-l vada. Oamenii priveau prin garduri cu lanturi si se aplecau pe balustrade. Reporterii au urmarit spectatorii care au urmarit Agassi.

El a adus multimea in picioare cand a invins Becker 6-2, 7-5 in turul trei. La jumatatea meciului, Agassi a fermecat pe toata lumea. Becker, dezgustat de jocul sau si de 6-2, 2-0, i-a inmanat racheta fetei de bal, Stephanie Flaherty, un liceu de la Miami. Agassi a dat-o cu ochii pe teren si a jucat un punct cu ea.

Dupa ce l-a demis pe Pioline 6-4, 6-2 in runda a patra, Agassi a trecut la Edberg, cel de-al treilea clasat din lume si l-a invins cu 7-6, 6-2. Dupa aceea, multimea s-a strans din nou la rampa pentru placerea de a-si da drumul in prezenta ametitoare a lui Agassi. La doar cativa metri distanta, Edberg, tatal unei fiice in varsta de opt luni, a indreptat un carucior in masina si a plecat neobservat. Brad Stine, antrenorul lui Courier, s-a asezat intr-un hol din interiorul stadionului si a luat in garda si walkie-talkies. “Este tenisul rock-and-roll”, a spus Stine.

Sampras a zambit doar in felul lui mereu placut. “Este bine, este totul bun”, a spus el. “Vreau ca Andre sa se intoarca in Top 5. S-ar putea sa nu fiti de acord cu unele din ceea ce face, dar jocul are nevoie de el.”

Intr-adevar, da. Duminica dimineata, Sampras s-a trezit simtit de greata si a jucat finala doar pentru ca Agassi – noul Agassi – a facut unul dintre cele mai clasice gesturi din cariera sa. Sampras nu a fost suficient de bun pentru a lua terenul pentru ora de start a meciului, asa ca Agassi, in loc sa accepte o victorie in mod implicit, a acceptat sa impinga inapoi ora de inceput a meciului o ora in timp ce Sampras a fost tratat de un medic. „Nu o voi uita niciodata”, a spus Sampras despre aceasta concesiune. Recunostinta sa a facut-o totusi fierbinte, totusi, l-a impiedicat sa se abata asupra lui Agassi in ultimele doua seturi pentru o victorie 5-7, 6-3, 6-3 si a inregistrat recordul sau din 1994 la 23-2.

Agassi nu a avut regret. Acesta a fost doar inceputul revenirii sale si a fost si un inceput de bun augur. Spectacolul sau in Key Biscayne l-a mutat din nou in Top 20. In timp ce jetul sau continua in drum spre New York, unde avea sa intalneasca Shields, Agassi s-a schimbat intr-o pereche de incalziri curate, a desfacut un sandwich de curcan si s-a aratat pe sine. farfurie de primavara. A turnat doua pachete de zahar in cafeaua sa si s-a inclinat pe un scaun pivotant impletit. “Nu stresez prea multe lucruri din viata mea”, a spus el.

Ce il streseaza?

„aeroporturi.“

FOTOGRAFIE

BILL FRAKES

Noul Agassi este plictisit si este hotarat sa fie ceva diferit: un pro-day-in si day-out pro.

FOTOGRAFIE

BILL FRAKES

Agassi a dat mana pe Sampras in suferinta in finala Upton intarzind ora de start a meciului.

FOTOGRAFIE

BILL FRAKES

Agassi gaseste cerul mai prietenos in jetul sau privat, pe care l-a urcat imediat dupa finala de duminica.

DOUA FOTOGRAFII

ALBERT FERREIRA / DMI

Agassi spune ca scorul este dragostea si dragostea cu Shields, pe care a ajutat-o ​​pe asistenta inapoi in urma operatiei piciorului.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR