Sigiliile elefantelor din Ano Nuevo – Dr. Abalone

111

Alergarea manechinului catre insula la vaporasul gonflabil, 1988. Foto: Brian Tissot

„Bine, incepe sa bateti cu barca cat de tare poti.” Eram intr-o mica barca gonflabila care traversa canalul ingust, plin de valuri, intre continent si insula Ano Nuevo. Thump, thump, thump, thump.

“De ce?” Am intrebat? Studentul absolvent care ne trece prin canal ne-a aruncat o privire si a zambit. – Ei bine, ii trezeste pe cei mari, ca sa nu atace barca.

„Cele mari” la care se referea erau sigiliile de elefant din taurul nordic, care pot masura pana la 16 picioare si 6.000 de kilograme. In timp ce ne-am gandit la apele superficiale din apropierea insulei, puteti vedea ca apa era plina de ele, forme mari si intunecate, unele macinate in jur, multe imobile. Nu a ajutat sa stie ca acesta era orasul rechinului alb: o parte a „triunghiului rosu” din California, unde se produc cele mai multe atacuri de rechini din cauza multor mamifere marine. Cand ne apropiam de insula, am vazut sute, mii de sigilii acoperind plaja si generand o cacofonie de sunete.

Cand am urcat pe plaja, sigiliile mai mici se intorceau, cele de talie mijlocie suiera spre noi, iar taurii mari ne ignorau. „Este vorba despre barbatii sub-adulti pe care trebuie sa-i urmariti”, ghidul nostru a spus ca „sunt batuti de Tauri destul de rau si au ceva de demonstrat” A zambit si a luat in scena un sentiment de respect si admiratie. „Bine ati venit la insula Ano Nuevo.”

Insula, vazuta din vest, cu vedere spre est, spre Ano Nuevo Point.

Sotia mea in 1988, care a aratat har uimitor la maree joasa si intuneric cu sigilii elefant. Ne-am angajat pe insula. Foto: Brian Tissot

Am fost doar acolo pentru abalone. Anul era 1987 si cautam un loc in care abalone negre erau in mare parte nedisturbate, astfel incat sa-mi pot completa disertatia. Insula era locatia perfecta: izolata, greu accesibila, protejata federal (aveti nevoie de un permis pentru a fi pe insula) si inconjurata de ape infestate de foca si rechin. In timpul primei maree joase pe insula am fost extatic: negrii erau obisnuiti si era locul perfect pentru a efectua un studiu. De asemenea, incepusem sa ma intalnesc cu viitoarea mea sotie si venea frecvent cu mine. Ca biolog de teren, a fost un bun test al relatiei noastre viitoare.

Pentru mine, sigiliile elefantului au devenit o gandire ulterioara, cel putin initial. In timp ce mi-am inceput sondajele, am descoperit ca au mocheat peisajul, asa ca era dificil sa faci ceva fara sa alergi in ele. Asezandu-ma pe transectele mele sau blocand accesul la plaja, a trebuit sa ne miscam incet, dar intentionat si nu ne-am intors niciodata. Avand in vedere ca abalone in sine sunt creaturi lente, blande, a adaugat un plus de emotie la munca noastra. Chiar si taurii mari, asa cum am descoperit curand, se pot misca remarcabil de repede cand vor. Desigur, sigiliile elefantilor erau doar o parte din povestea insulei.

Fac cercetari abalone la insula Ano Nuevo, 1989. Foto: Susan Tissot.

Desi zona a fost locuita initial de Quiroste, un grup de indieni ohlone, care au locuit acolo sezonier de mii de ani, Ano Nuevo a fost numit pe 3 ianuarie, in 1603 de parintele Antonio de la Ascension, capelan pentru exploratorul maritim spaniol Don Sebastian Vizcaino. O subventie spaniola originala, insula si-a schimbat mainile de mai multe ori inainte de a fi cumparata de guvernul federal pentru a proteja industria navelor inflacarata de pe tarmul cetos, cu stanca si de-a lungul anilor au fost multe epave de nave pe recifele periculoase si zimtate din zona. Pentru a ajuta la navigatie, in 1872 a fost instalat un fluier de ceata, apoi un turn de cinci etaje in 1890. In sfarsit, in 1904 a fost construita o casa substantiala pentru sprijinirea pazitorilor de faruri si a familiilor acestora, care este inca vizibila si astazi. Dar pinipedii au refuzat sa renunte la insula, iar pastratorul a facut o plangere oficiala in 1918, ca leii de mare ii copleseau casa; cu o ocazie, o balena ucigasa care trecuse a inspaimantat sigiliile atat de rau incat s-au impus in fiecare camera a casei. Cu toate acestea, in ciuda fluierului si a luminii, un numar uluitor de victime a continuat sa apara in zona si in timp ce traversa canalul aparent inofensiv catre insula, inclusiv multe apeluri stranse cu cercetatorii. In cele din urma, familiile au parasit insula si o orificiu automat a inlocuit statia in 1948. in ciuda fluierului si a luminii, un numar uluitor de victime a continuat sa apara in zona si in timp ce traversa canalul aparent inofensiv catre insula, inclusiv multe apeluri stranse cu cercetatorii. In cele din urma, familiile au parasit insula si o orificiu automat a inlocuit statia in 1948. in ciuda fluierului si a luminii, un numar uluitor de victime a continuat sa apara in zona si in timp ce traversa canalul aparent inofensiv catre insula, inclusiv multe apeluri stranse cu cercetatorii. In cele din urma, familiile au parasit insula si o orificiu automat a inlocuit statia in 1948.

Aerial view showing shallow underwater shoals surrounding the island. Source: Google Earth.

Este un loc uimitor. Puteti simti energia si istoria la mai multe niveluri. In primul rand, fiecare centimetru al insulei este acoperit de creaturi vii; este unul dintre cele mai dens populate refugii de animale de pe pamant. Leii de mare din California pe plajele de vest si promontori stancosi, pescarusi de mare care cuibaresc pe colinele ierboase, cormoranii inalti pe afectiunile stancoase, ostricatoarele starnite de-a lungul intertidelor, sigilii portuare cu puii lor in micile golfuri, si oriunde altundeva, sigilii de elefant mochetau peisaj. In mod colectiv, au creat un zid de zgomot care suna alternativ ca un barnyard, un pix, un caine de caine sau o gradina zoologica. Noaptea puteti auzi tot felul de sunete rasunand prin vechea casa de ceata care a creat muzica dinamica, dar infioratoare. Insula a avut, de asemenea, un sentiment bizar si neobisnuit – unii ar putea numi-o bantuita. Aproape despre toti cei pe care i-am cunoscut vreodata pe Ano Nuevo au mentionat zgomotele ciudate noaptea, visele vii, asemanatoare vietii, sentimentele ciudate. Am avut mai multe vise recurente in timpul vizitelor mele si in toate acestea, insula era acoperita de oameni, toate mergand intr-o stare ciudata de vis, sub o noapte luminata de luna. Ba chiar am petrecut o noapte acolo singur – ceva ce nu-mi pasa sa repet. Un alt loc destul de ciudat a fost casa ingrijitorului, care a fost abandonata cu mult timp in urma. Uneori, leii masculi din California acopera insula si ocupa fiecare camera din vechea casa; usile erau defalcate, ferestrele sparte; multe, poop si carcasele au acoperit podelele si peretii, scarile deteriorate, blana in descompunere in dulapuri si cazi, peste tot acoperite cu lucruri maro. A fost ca scena unei petreceri de burlaci care a durat zeci de ani. Si petrecerea continua.

Leii de mare si focile elefantului pe plaja de la Ano Nuevo, langa vechea casa de ceata. Fotografii: Brian Tissot.

Leii de mare masculi din California acopera insula in septembrie 1968. Foto: R. Peterson.

Din cauza tuturor acestor animale concentrate pe acest singur loc, ecologia lui Ano Nuevo este destul de unica. Toate aceste animale – aceste pasari, aceste mamifere – toate se hranesc in Pacific si consuma prada din unele dintre cele mai bogate ecosisteme de pe planeta. Apoi, vin pe insula sa se odihneasca, sa stea, sa se multumeasca, sa se imperecheze, sa dea nastere, sa-si creasca tinerii, dar, mai ales, sa carpe. Si cocosul este bun, poopul este energie – azot, fosfor – acestea sunt lucrurile care sustin tesaturile alimentare si creeaza lanturi alimentare bogate si pescuit imens. Din aceasta cauza, regiunea Ano Nuevo este unica. Diversitate anormal ridicata si specii abundente. Pestele prins din zona este de doua ori mai mare decat cel prins in apropiere de Monterey.

Si cu tot ce traieste in apa, nu este de mirare ca zona este frecventata de rechini albi, multi dintre ei. Ano Nuevo face parte din asa-numitul „triunghi rosu” – Insulele Farallon si Golful Bodega definesc celelalte doua puncte – o zona in care au avut loc 11% din toate atacurile de rechin cunoscute. Zona serveste, de asemenea, ca sit de cercetare pentru etichetarea rechinilor albi, intrucat se intorc pe insula aproape in fiecare an, dupa ce au furajat pe larg in Pacific. Nu este neobisnuit sa observati sigilii mari de elefant cu urme uriase de biti pe cadavre: probe probabile ale unui atac de rechin nereusit.

Un tanar elefant sigiliu la Ano Nuevo. Foto: Brian Tissot

Si nimeni nu beneficiaza de Ano Nuevo mai mult decat de sigiliile de elefant: stelele reale ale insulei. Printre pinnipede (foci si leii de mare) sigiliile de elefant domneste suprem in superlative: sunt cei mai adanci scafandri (peste un mile, la 7.800 ft), petrec cel mai mult timp pe mare (80%), sunt cei mai mari (8.800 lbs) si prezinta cel mai mare dimorfism sexual (barbatii sunt de obicei de 5-6 ori mai mari decat femelele). Puteti conecta o multime de aceste trasaturi la comportamentul lor de reproducere: masculii mari ajung mai devreme pe insula si apara hareme mari de femele (pana la cateva zeci) pentru a transmite genele urmatoarei generatii. Un taur de succes poate trai pana la 500 de urmasi in viata sa. Pentru a realiza acest lucru, ei trebuie sa petreaca pana la 3 luni fara sa manance in timp ce se lupta cu alti barbati mari si se imperecheaza cu cat mai multe femele. In perioada de reproducere (dec.-Feb. ) taurii mari fac zgomote extraordinar de puternice pentru a-i speria pe barbatii rivali, care ocazioneaza in lupte puternice pentru dominare. Aceasta este singura functie a botului lor mare, asemanator cu elefantul. Desi majoritatea luptelor sunt de scurta durata, unele batalii sunt proportionale si au drept rezultat concurenti sangerati si batauiti.

Cai de focare marcate de elefant (dreapta) din coloniile lor de reproducere de-a lungul Coastei Pacificului (stanga). Sursa: Costa et al., 2012.

Distributia geografica a focilor de elefant masculin si feminin in Pacificul de nord. Sursa: Stewart si Huber, 1993.

Dar toata acea energie, tot sexul, trebuie sa vina de undeva si acea sursa este unul dintre cele mai productive ecosisteme de pe planeta: marea adanca. Pentru a atinge acea sursa, focile de elefanti au devenit printre cei mai prolifici scafandri de pe planeta. Odata ce parasesc insula, instrumentele lipite de spatele lor au aratat un model uimitor: au petrecut aproape 90% din timp sub apa urmand fundul oceanului, in timp ce migreaza 1500 de mile spre Pacificul de Nord. Fiziologia daca acel feat este o poveste in sine care rezulta dintr-o serie de adaptari specializate la viata acvatica, inclusiv o reducere a ratei metabolice.

Northern Elephant Seas luptand cu el, Piedras Blancas, San Simeon, CA Foto de Michael „Mike” L. Baird http://bairdphotos.com

Dar, in nordul Pacificului, barbatii si femele se separa si urmaresc agende diferite, in mare parte datorita cerintelor lor energetice diferite fata de disparitatea in dimensiune (Le Boeuf si colab., 2000). Barbatii mari trebuie sa-si mentina volumul enorm – si capacitatea de a posti pentru perioade lungi de timp in timp ce lupta impotriva altor tauri – prin achizitionarea unor cantitati masive de hrana. Pentru a-si asuma riscurile mai mari decat femelele, exploatand surse bogate de hrana de-a lungul fundului marii la adancimi de 1200-1600 de picioare: in principal calmar si peste. Riscante, deoarece zonele pe care le hranesc sunt mai aproape de tarm si sunt mai expuse pradatorilor precum rechinii albi si balenele ucigatoare. Femelele au, de asemenea, cerinte enorme de energie, deoarece necesita capacitatea de a-si alapta bebelusii, rapid in timpul perioadei de reproducere si de a supravietui pentru a se reproduce din nou. Drept urmare, ei exploateaza si surse bogate de alimente, dar mai patrunzatoare si offshore (departe de pradatori), prada pelagica (la mijlocul apei) in adancimea marii: in primul rand pesti mici, cum ar fi pestele felinar (Naito et al. 2013). Aceste migratii anuale au un succes incredibil, iar barbatii pot castiga pana la 6 kg pe zi in timp ce se hranesc (femelele aproximativ 1,5 lbs / d). In mod clar, sigiliile elefantelor sunt animale extraordinare.

Adancimile scufundarilor luate de sase foci masculi de elefant din nord la ora zilei. Sursa: Le Bouef et al., 2000

Si acum, privind inapoi in minunatele mele calatorii minunate in insula, cel mai mult intre 1987-1990, ceea ce imi amintesc cel mai mult este energia locului. Energia uluitoare biologica a prezentului, care radiaza de la pasarile si mamiferele care aleg insula ca parte a ciclurilor lor de viata complexe; care se intind pe intreaga planeta pentru a achizitiona hrana, dar revenind pe insula pentru a se odihni si a se reproduce. Si energia trecutului, a tuturor oamenilor care au trecut aici in nave, dar nu au ajuns niciodata la destinatie. Dintre cei care au traversat canalul, dar s-au prins in stransoare, curentii si valurile sale si nu au fost lasati niciodata sa plece. Dar, cel mai mult, imi amintesc ca mi-a propus sotiei mele intr-o zi de octombrie rece si plina de vant in fata a mii de sigilii de elefant. Si 28 de ani mai tarziu pretuim acele zile speciale pe insula si ducem energia locului cu noi.

Ma ajuta sa monitorizez starea de sanatate a puii de foca de elefant de pe insula in 1989, cu cercetatorii UC Santa Cruz. Desi au avut doar cateva saptamani, au fost incredibil de puternice si au cantarit 200-400 de kilograme. Foto: Susan Tissot.

Referinte:

Costa, DP, Rasa GA si Robinson PW. 2012. Noi perspective asupra migratiilor pelagice: implicatii pentru ecologie si conservare. Rev. anuala Ecol. Evol. Syst. 43: 73-96
La Boeuf, BJ, DE Crocker, DP Costa, SB Blackwell, PM Webb si DS Houser. 2000. Foraging Ecology of Northern Elephant Foals. Monografii ecologice 70 (3): 353-382.
La Boeuf, BJ si S. Kaza. 1981. Istoria naturala a Ano Nuevo. Presa Boxwood. 425 p.
Naito, Y., Dl P. Costa, T. Adachi, P. W. Robinson, M. Fowler si A. Takahashi. 2013. Dezvaluirea misterelor unei diete mesopelagice: un pradator mare de varfuri este specializat pe prada mica. Ecologie functionala doi: 10.1111 / 1365-2435.12083.
Stewart, BS si HR Huber.1993. Specii mamifere: Mirounga angustirotris . 449: 1-10.

Sigiliile elefantelor din Ano Nuevo – Dr. Abalone

Populare

Afacere proprie, angajat la stat sau angajat la privat? Pro &...

Cum alegi cel mai bun brad de Crăciun?

Afla cum iti poti lansa o mica afacere folosind un spatiu...

Top 10 cele mai supraevaluate filme din toate timpurile

10 regizori care au facut un film de groaza si au...

10 documentare care au schimbat perceptia publicului

Top 10 interviuri controversate cu celebritati din toate timpurile

Top 10 cele mai memorabile momente ale premiilor Oscar

Cum se schimba viata atunci cand intri in cercurile sociale ale...

10 povesti ciudate din lumea rap pe care sa le cunosti