Veverita se complica • Revelatorul

166

A inceput cu un fulger la 7 iunie si s-a incheiat cu un incendiu care a cuprins in cele din urma un uluitor 48.000 de acri din sud-estul Arizona. In momentul in care incendiul a fost stins in luna iulie trecuta, mii de copaci au fost pierduti sau deteriorati, afectand habitatul deja degradat pentru veverita Mount Graham pe cale de disparitie ( Tamiasciurus hudsonicus grahamensis ). Sondajele efectuate in septembrie trecut in padurile cu o altitudine inalta din Muntii Pinaleno, la aproximativ trei ore la est de Phoenix, au relevat ca populatia veveritelor a scazut la aproximativ 35 de animale si ca cel putin 80 la suta din habitatul lor a fost deteriorat de catre incendii.

Ar putea fi acesta sfarsitul veveritei de la Mount Graham, care a fost deja crezut ca a disparut si a fost protejat prin Legea privind speciile pe cale de disparitie din 1987?

Raspunsul la aceasta intrebare s-ar putea sa nu se afle pe muntele in sine, ci in salile Centrului Arizona pentru Conservarea Naturii din Zoo Phoenix, unde cinci veverite din Mount Graham formeaza miezul unui program de asigurare a captivitatii care ar putea ajuta la salvarea speciei de la disparitie.

Exista doar o singura captura: trebuie sa ne dam seama cum sa-i facem sa creasca mai intai.

Nu a fost usor, spune Stuart Wells, fostul director al zoologiei de conservare si stiinta, care a fost responsabil de program pana luna trecuta. Veveritele, se pare, sunt extrem de teritoriale, agresive, care ataca si chiar ucid alte veverite, inclusiv potentiali colegi, care invadeaza gazonul lor de origine. Acest lucru face imposibila pastrarea animalelor captive impreuna in aceeasi incinta – sau chiar la vedere reciproc. Pe deasupra acestei complicatii minore , animalele sunt, de asemenea, incredibil de sensibile la schimbarile de mediu precum temperatura si sunetul. Si pana de curand pur si simplu nu stiam cum sa mentinem specia sanatoasa in captivitate, cu atat mai putin sa o facem sa se reproduca.

Din fericire, am aflat multe de cand veveritele au fost aduse pentru prima data in captivitate in 2011. Wells spune ca una dintre cele mai marcante informatii noi pe care le-am descoperit este ca veveritele feminine nu intra doar in estru o data sau de doua ori pe an, asa cum cele mai multe dovezi stiintifice anterioare au fost indicate. In schimb, se pare ca acestea circula cam la fiecare 25 de zile.

Wells si echipa sa au dat peste aceasta informatie noua in primele zile ale programului captiv, inainte ca acestia sa aiba un permis federal pentru reproducerea animalelor (pas obligatoriu in temeiul Legii privind speciile pe cale de disparitie). Ca parte a monitorizarii continue a starii de sanatate, au testat excremente de veverite feminine pentru steroizi numiti metaboliti fecali – o tehnica Wells folosita pentru prima data pe ghepardi – care a relevat cand animalele erau fertile. Este o informatie care nu s-ar fi putut aduna niciodata in salbaticie, subliniaza el.

„Am fost foarte surprinsi cand am obtinut rezultatele primului an si am observat ca de fapt au mers cu bicicleta periodic pe parcursul anului”, spune Wells. Asta insemna ca aveau mai mult de o ocazie pe an sa incerce reproducerea.

Dupa cronometrare, urmatoarea provocare a fost sa descopar care dintre cei trei barbati ai gradinii zoologice vor fi pretendenti bineveniti la cele doua femele in perioada de reproducere. Din nou, nu este o sarcina usoara, deoarece barbatii si femelele trebuiau mentinute la distanta de cele mai multe ori pentru a minimiza agresivitatea lor unul fata de celalalt. Wells si echipa sa au rezolvat acea problema cu mai multe teste de steroizi, care au relevat ca masculii au devenit mult mai putin agresivi atunci cand femelele erau cele mai receptive la reproducere.

Aceasta a fost suficienta informatie pentru a incerca sa alature pereche. La prima incercare a gradinii zoologice, in 2016, au avut o tentativa de reproducere cu succes, iar femela a ramas insarcinata.

Cu toate acestea, nu a ajuns la termen. In mod tragic, aerul conditionat al gradinii zoologice s-a stins si temperaturile din incintele veveritei au crescut deasupra nivelurilor confortabile. „A ajuns la 82 de grade in incinte, dar acestea sunt animale care traiesc la 10.000 de metri”, spune Wells. Cu temperaturi peste ceea ce veveritele ar intalni in mod normal la munte, sarcina a esuat. Un alt test al steroizilor ei fecali a dezvaluit de ce: nivelul de cortizol al stresului femeii a filmat pana la 10.000 de nanograme, cu mult peste nivelul ei normal de doar 488, din cauza caldurii.

O a doua incercare a esuat si din cauza unui stresor diferit: zgomot. „Sezonul nostru de reproducere a inceput anul trecut in martie si s-a incheiat in octombrie”, spune Wells. Asta s-a suprapus timpului in care gradina zoologica construia o noua incinta pentru a tine veveritele. „Nu a fost o constructie grea”, spune el, dar era prea tare pentru animale. „Daca va puteti imagina cat de mult sunet auziti in padure cand mergeti, este cam acolo unde au evoluat. Acestea tind sa evite sunetele peste 70 de decibeli, dar in acest cadru captiv tendinta lor de a dori sa se indeparteze de acel sunet ar fi compromisa pentru ca nu pot merge in alta parte. “

Stresul era prea mare: animalele nu aveau chef.

Aceste incercari timpurii nu au functionat, dar au ajutat la imbunatatirea cunostintelor despre ceea ce va fi necesar in viitor pentru a permite veveritelor rare sa se reproduca. „Ceea ce speram este ca in sezonul urmator va avea totul la dispozitie si va fi gata sa obtina o reproducere reusita, iar asta va fi urmatoarea parte a povestii”, spune Wells.

Si daca reusesc sa reproduca, ar putea fi un schimbator de jocuri pentru conservarea veveritei de la Mount Graham. Femelele captive ar putea da nastere de cateva ori pe an, de fiecare data producand doi pana la patru pui, o parte sau toate putand fi inapoiate in habitatul natal. „Scopul programului este producerea de animale care sa poata supravietui in salbaticie”, spune Wells.

Iata un alt aspect interesant: cercetarile efectuate in beneficiul populatiei captive ar putea fi de asemenea utile pentru putinele veverite salbatice ramase – nu in ceea ce priveste obtinerea acestora, ci pentru a se asigura ca au suficienta hrana pe muntele, care a fost puternic degradat. prin constructie chiar inainte de incendii. „O parte din munca pe care am facut-o din timp a fost sa dezvoltam un program nutritiv pentru mentinerea acestor tipuri la greutatea potrivita in captivitate, fara a fi prea grei”, spune Wells. Aceste informatii ar putea fi utile pentru furnizarea de hrana suplimentara veveritelor salbatice ale caror surse de seminte au fost pierdute sau deteriorate in incendii. „Partenerii nostri cu Pesti si animale salbatice din SUA si Pestele si vanatul din Arizona au identificat in ce zone sunt veveritele active.

Si nu doar in aceasta iarna – Wells spune ca ar putea dura pana la 70 de ani ca copacii de pe Muntele Graham sa-si recupereze suficient pentru a oferi hrana suficienta veveritelor si capac de protectie de la pradatorii aerieni. „Asta este… descurajant”, spune el.

„Cum ii faci pe acesti baieti sa mearga timp de 70 de ani si niciunul dintre noi nu va fi in preajma – cel putin eu nu o sa – spun„ da, asta a functionat ”. Trebuie sa aveti credinta ca ceea ce faceti acum va avea un impact pozitiv. Intr-adevar, asta e tot ce poti face. ”

John R. Platt

este redactorul Revelatorului . Jurnalist de mediu premiat, activitatea sa a aparut in Scientific American , Audubon , Placa de baza si numeroase alte reviste si publicatii. Coloana sa „Extinction Countdown” a functionat continuu din 2004 si a acoperit stiri si stiinte legate de peste 1.000 de specii pe cale de disparitie. Este membru al Societatii Jurnalistilor de Mediu si al Asociatiei Nationale a Scriitorilor de Stiinta. John locuieste la marginea Portland, Ore., Unde se gaseste inconjurat de animale si de desene animate.

Veverita se complica • Revelatorul

John R. Platt

Populare

Cum alegi cel mai bun brad de Crăciun?

Afla cum iti poti lansa o mica afacere folosind un spatiu...

Top 10 cele mai supraevaluate filme din toate timpurile

10 regizori care au facut un film de groaza si au...

10 documentare care au schimbat perceptia publicului

Top 10 interviuri controversate cu celebritati din toate timpurile

Top 10 cele mai memorabile momente ale premiilor Oscar

Cum se schimba viata atunci cand intri in cercurile sociale ale...

10 povesti ciudate din lumea rap pe care sa le cunosti

10 secrete intunecate din lumea surprinzator de rasucita a K-Pop