Robin Yount si Paul Molitor dupa jocul 1 din seria mondiala din 1982. Retragerea aproape de Yount din baseball in 1978 a deschis usa ca Molitor sa intre in Marile Ligi. (Foto AP)

Nu avea 22 de ani inainte sau de atunci a jucat tot atatea partide ale Ligii Majore pe care Robin Yount le-a avut ca Brewers sa deschida antrenamentele de primavara in 1978. Yount a fost proiectat ca cel mai tanar jucator de pe lista respectiva in acel sezon, dar – dupa ce a intrat in marile ligi la 18 – se pregatea pentru cel de-al cincilea sezon ca Brewers incepand de pe scurt.

Iar Yount era obosit. In septembrie precedent, in mijlocul temutului sezon de 95 de pierderi care i-ar costa atat pe managerul general Jim Baumer, cat si pe managerul de teren Alex Grammas, Yount si-a exprimat nemultumirea fata de joc si de la Brewers. “Nu pot spune ca mi-a placut atat de mult baseball-ul”, a spus el pentru jurnalul Milwaukee. “Nu este la fel de distractiv pe cat ar trebui sa fie.” Yount a considerat ca atitudinea proasta a echipei a fost partial de vina pentru jocul lor slab si s-a plans ca pierderea l-a ucis. „Nu a fost atat de satisfacator”, a spus el despre baseball cu Brewers, care nu s-a plasat mai sus decat a cincea in timpul carierei sale. – Nu am scos nimic din asta.

Pe masura ce mergea la antrenamentele de primavara in 1978, Yount nu avea contract. Tocmai incheiase o tranzactie de doi ani in valoare de aproximativ 80.000 USD pe an. Era inca un an distanta de agentia gratuita, dar Brewers-ul era dornic sa-l blocheze intr-o afacere pe termen lung. Yount a fost considerat unul dintre cei mai buni shortstops tineri din joc, un jucator aflat in pragul unui sezon de retragere si un potential salariu de mai multe milioane de dolari. Dar Yount a moped in primele saptamani de tabara.

Array

Era deranjat de un picior dureros si un cot suparator. S-a luptat la farfurie si pe teren, luptand .212 cu patru erori in doar zece jocuri.

La sfarsitul lunii martie, Yount a cerut ceva timp departe de echipa. Pe 28 martie, el a fost plasat oficial pe lista de persoane cu dizabilitati din cauza problemelor cu piciorul, dar atunci era clar ca acesta nu era un caz simplu al unui jucator accidentat. Pe masura ce presa Milwaukee a inceput sa previzioneze sezonul urmator si ziua de deschidere la doar o saptamana distanta, zvonurile zburau ca Robin Yount urma sa renunte la joc.

Prietenii Pastorului

Ajutati sa sustineti ziarul saptamanal gratuit detinut de Milwaukee.

AFLATI MAI MULTE

“Ma gandesc. Ma gandesc doar la asta ”, a declarat Yount pentru jurnal, in timp ce se pregatea sa plece din tabara pentru casa lui din California. „As vrea sa semnez, cred. Dar inca ma gandesc. Nu m-am gandit. Cand a vorbit despre potentialul pensionar al lui Yount, a ajuns la Milwaukee, proprietarul echipei si presedintele Bud Selig au zburat in Arizona pentru a vorbi cu shortstopul sau. Directorul general din primul an, Harry Dalton, a declarat ca Yount a fost „confuz si deprimat”, iar mai multi jucatori fara nume, numiti Brewers, le-au spus documentelor ca Yount le-a spus ca nu va semna pentru 1978.

Pe masura ce Yount isi impacheta gentile, Brewers se pregatea sa deschida un nou capitol in istoria clubului. Brewers nu a cunoscut niciodata un sezon castigator si niciodata nu s-a plasat mai sus decat al patrulea (in 1970, cand au pierdut 97 de partide). Insa, pentru 1978, echipa a angajat Dalton in functia de GM si George Bamberger in functia de manager de teren, amandoi s-au retras din organizatia Baltimore Orioles – castigatori ai cinci titluri de divizie, trei fani si o serie mondiala in deceniul precedent.

L-au semnat pe Larry Hisle, unul dintre cei mai buni jucatori ai echipei libere din acest sezon. I-au luat pe tinerii slugari Gorman Thomas si Ben Oglivie. Au debutat chiar si un logo nou si uniforme sub forma de pin.

Dar, cu statutul lui Yount in aer, echipa avea acum o gaura brusca in infield. Din fericire, Brewers a avut un viitor Hall-of-Famer care astepta literalmente intr-o masina din afara instalatiei de antrenament de primavara a echipei. Paul Molitor a fost prima alegere a echipei din prima etapa in iunie precedenta. Avea doar 21 de ani si, cu doar 64 de jocuri experienta la nivelul A, nu se astepta in niciun fel sa faca echipa. De fapt, Molitor tocmai i se acordase misiunea de liga minora si statea in masina lui Jim Gantner, asteptand sa fie condus in oras, unde se antrenau echipele de liga minora, cand a fost chemat inapoi la echipa. In timp ce echipa se pregatea sa efectueze calatoria spre nord, Molitor a fost anuntat ca cel mai scurt timp de pornire si de deschidere a zilei de deschidere. Cand Dalton a fost intrebat despre perspectiva revenirii lui Yount cand piciorul i s-a vindecat, el a fost neclintit. „A fi sincer,

In timpul deschiderii, deschiderea presei locale a fost surprinzator de simpatica fata de Yount. Jurnalistul sportiv Bob Wolf l-a numit „un tanar neobisnuit, care se presupune ca este mai interesat de multumire decat de bani”. Intr-adevar, probabil ca lipsa vreunei ingrijorari in privinta banilor l-a scutit pe tanarul scurt pe o bataie in acte. Desi era nesemnat, nu erau dolari si centi care il impiedicau sa semneze. Numele lui a inceput sa apara in zvonuri comerciale, desi Dalton le-a respins, insistand ca nu va comercializa un jucator care avea in vedere serios pensionarea. In zilele anterioare deschizatorului, Dalton a incercat sa stabileasca o intalnire cu un medic din Milwaukee pentru a face reevaluarea piciorului lui Yount. Dar Dalton nu a putut sa ia legatura cu el. Nimeni cu echipa nu parea sa stie unde se afla Robin Yount.

Intre timp, acum a fost raportat ca Yount avea in vedere sa ia un an de la baseball pentru a incerca golf profesional. S-a zvonit ca Yount este un jucator de gol aproape de zgomot, dar cea mai mare realizare a acestuia pe parcurs a fost pana acum plasarea a treia intr-un singur turneu de juniori. In anii de dupa 1978, naratiunea golf a preluat povestea Yount-left-the-team. Dar Yount a negat mai tarziu ca are in vedere trecerea la golf. „Nu am spus niciodata nimic despre jocul golf profesional”, a spus el mai tarziu, in 1978. Intr-un profil din Sports Sports Illustrated din 1982, Yount a recunoscut ca a vorbit despre golf, dar a insistat ca comentariile sale nu trebuiau luate in serios. Sports Illustrated a sustinut ca motivele pentru parasirea echipei sale au fost personale. Pe scurt, Yount era indragostit. In sezonul 1977, a inceput sa se intalneasca cu o femeie pe nume Michele, fost coleg de liceu. Michele a locuit cu el in Milwaukee in sezonul 1977, dar a decis in extrasezon ca isi doreste un angajament serios si a preferat sa traiasca acel angajament acasa in California. „Yount a fost sfasiat”, a scris revista, „Michele a fost extrem de important pentru el. Pana nu si-au rezolvat viitorul – in iarna urmatoare, cand s-au casatorit – a decis sa se intoarca la bere. “

Dar factorul major a parut sa fie faptul ca Yount pur si simplu nu se bucura de baseball. “Nu mai vrea sa joace”, a spus o persoana apropiata lui, “Nu-i mai place.” Posibila securitate financiara pe care jocul o oferea era temperata de varsta si ambitia lui Yount – se putea vedea pe sine castigand viata in orice numar de profesii. El provenea, de asemenea, dintr-o familie de mijloace si s-a calificat pentru o pensie din Liga Majora in 1977. Brewersul a avut putina influenta in situatie. Tot ce puteau face era sa astepte si sa spere.

A fost un semn incurajator atunci cand Yount a zburat in mod neasteptat in Milwaukee pentru ziua de deschidere (echipa era dispusa sa-si inchirieze un avion pentru el, dar se pare ca nu a putut lua legatura cu el). Paul Molitor a fost oarecum socat cand a gasit lui Yount o cafea cu colegii de echipa in dimineata deschizatorului in holul hotelului Astor, unde locuia Molitor. Yount i-a dorit lui Molitor un joc bun, dar schimbul dintre veteranul popular si rookie care incerca sa-si ia locul de munca a fost un pic jignitor pentru Molitor. „A fost intr-adevar penibil”, a spus el dupa aceea. „Adica, cariera mea atarna de degetele lui Robin. Daca se intoarce, am plecat. Il doream cu adevarat chiar atunci sa-mi spuna ce va face, dar nu eram in masura sa-l intreb. Nu e treaba mea.”

Yount a urmarit din cabina de difuzare a WTMJ cu Merle Harmon si Bob Uecker in timp ce Brewers a batut cu Orioles 11-3. El a fost la indemana pentru cea mai mare parte a primului om de casa, agatandu-se in clubhouse si urmarind dintr-o cutie privata in timp ce Brewers i-a maturat pe Orioles si Yankees pentru a incepe cu 5-0. Molitor, care lupta .421 in sezonul tanar, si-a exprimat simpatia pentru Yount, despre care a spus ca are „incordare mentala”. Intre timp, Yount nu-si mai vorbea niciodata despre presa. Intrebat in mod clar daca va reintra in echipa atunci cand este sanatos, Jurnalul a scris ca „Yount a ridicat din umeri si a aruncat ambele brate intr-un gest necomitent.”

Cand Brewers s-a intors acasa la sfarsitul lunii aprilie, stand pe un record de 8-8, Yount parasise Milwaukee. Inca o data, echipa nu era exact sigura unde a plecat. “Sper ca isi va petrece timpul gandind daca vrea sa joace baseball”, a spus Dalton in presa. Intre timp, Molitor si colegul sau infielder Lenn Sakata jucau atat de bine, s-a speculat ca Yount s-ar putea sa nu aiba un loc in formatie daca s-ar intoarce. Reporterii si fanii au inceput sa se intrebe despre intoarcerea pe care Yount-ul ar putea sa o faca, mai ales cu personalul care se lupta cu echipa.

Dar apoi, la fel de brusc de la plecare, Yount a anuntat ca va reveni la echipa. „Sunt aici sa joc baseball”, a spus el pe 3 mai, adaugand ca va fi gata de joc intr-o saptamana. El a refuzat sa vorbeasca despre motivele absentei sale, dar a ales clubul pentru zvonurile despre interesul sau pentru pro golf, pe care el le-a negat. „In ceea ce ma priveste, ceea ce am vorbit cu oficialii Brewer este confidential. Daca vor sa vorbeasca despre asta, acesta este privilegiul lor. “

Trei zile mai tarziu, Yount pinch a lovit in a 8-a repriza a unei victorii cu 4-3 impotriva Kansas City Royals. Luptand pentru Sakata, el a ajuns la a treia baza, in mijlocul unei huiduieli constante din multimea de acasa. In dupa-amiaza urmatoare, apasand de asemenea pentru Sakata, Yount a lovit o lovitura de baza. A fost cel de-al 571-lea hit al carierei sale, doar al treilea baseman al senatorilor de la Washington, Buddy Lewis (1935-1949), a avut mai multe lovituri de cariera la aceeasi varsta.

O saptamana mai tarziu, Molitor a trecut la a doua baza si Yount a fost reinstalat ca shortstop de pornire. Condusa de liliacul fierbinte al lui Yount, Brewers a continuat cu 22-9 de lacrimi si au fost concurentii surpriza in grea AL Est pentru restul sezonului. In ciuda lunii pe care a ratat-o, Yount a terminat anul cu cote in cariera in casele, RBI, media de lupta si baze furate. 93 de victorii ale lui Brewers au fost surpriza sezonului – al patrulea numar maxim in total. Paul Molitor a devenit un accesoriu la a doua baza, luptand .273 si terminand pe locul 2 in votul AL Rookie al anului.

In timpul sezonului, Yount a semnat o prelungire de contract pe cinci ani in valoare de 2,35 milioane dolari, punand capat efectiv oricarei speculatii cu privire la viitorul sau ca jucator de joc. Nu i-a trebuit mult timp ca fanii sa-l ierte pe Yount si niciodata nu si-a exprimat nicio indoiala de-a lungul timpului, departe de echipa sau de decizia sa de a reveni. Povestea de aici inainte, desigur, este una familiara. The Brewers devine unul dintre cele mai bune cluburi din AL, culminand cu un pennant in 1982, iar Yount si Molitor devin toate vedetele, superstaruri, apoi Hall of Famers. Insa, pentru cateva saptamani in 1978, Yount era un copil confuz bolnav de baseball nesabuit, iar Molitor a fost un novician lovit de stele care incerca sa faca tot posibilul pentru o situatie ciudata.

Va multumim ca ati citit pentru prima noastra postare aici la Brew Crew Confidential! Vedeti inapoi saptamana viitoare pentru aspectul meu care induce obturatorul asupra celor mai mari zece cei mai mari agenti de brewers care au semnat vreodata. Alerta spoiler: „Cel mai mare” nu inseamna intotdeauna „grozav”, iar Jose Hernandez era mult mai bun decat isi aminteste cineva. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR