Oamenii de stiinta ar trebui sa schimbe modul in care vad (si studiaza) comportamentul de acelasi sex la animale?

De-a lungul anilor, oamenii de stiinta au inregistrat un comportament sexual de acelasi sex in mai mult de 1.500 de specii de animale, de la gaste de zapada la broaste comune. Si atat timp cat biologii evolutivi care studiaza aceste comportamente s-au prins cu ceea ce a devenit cunoscut drept „paradoxul darwinist”: Cum pot fi aceste comportamente atat de persistente cand nu ofera nicio ocazie de a produce urmasi?

Intr-un articol nou, cercetatorii de la Scoala Yale de Studii Forestiere si de Mediu arata ca este timpul sa reframeti intrebarea de la „de ce animalele se angajeaza in comportamente de acelasi sex (SSB)” pana la „de ce nu?” Scriind in revista Nature Ecology & Evolution , autorii sugereaza ca aceste comportamente ar fi putut de fapt sa faca parte din starea originala, ancestrala la animale si au persistat pentru ca au costuri putine – daca exista – si poate unele avantaje importante.

“Propunem o schimbare in gandirea noastra asupra comportamentelor sexuale ale animalelor”, spune Julia Monk, autor principal si candidat la doctorat F&ES. „Suntem incantati sa vedem cum constrangerile traditionale relaxante asupra teoriei evolutive a acestor comportamente vor permite o intelegere mai completa a complexitatii comportamentelor sexuale ale animalelor.”

De obicei, cercetarea acestor comportamente sa bazat pe doua presupuneri, afirma autorii. Primul este ca comportamentul de acelasi sex are costuri mari, deoarece indivizii cheltuiesc timp si energie pentru activitati care nu au potential de succes reproductiv. Cealalta este ca comportamentele de acelasi sex au aparut independent in diferite linii de animale.

Acestia sustin ca o combinatie de comportamente sexuale de acelasi sex si de sex diferit (DSB) este o conditie originala pentru toate animalele producatoare de sex – si ca aceste tendinte au evoluat probabil in primele forme de comportament sexual.

De asemenea, ele contesta presupunerea ca, deoarece comportamentele de sex diferit sunt esentiale pentru selectia reproducerii sexuale – sau tendinta unor trasaturi benefice care promoveaza cresterea populatiei, dimensiunii sau rezilientei – va elimina comportamentele sexuale care nu duc imediat la reproducere. Dimpotriva, ei sugereaza ca SSB nu este intotdeauna – si poate chiar rareori – foarte costisitor. Acest lucru ar sugera ca acest comportament este de fapt ceea ce biologii evolutivi numesc „neutru”, ceea ce inseamna ca nu are nici efecte negative, nici pozitive si, prin urmare, persista, deoarece nu exista niciun motiv pentru selectia naturala.

Mai mult decat atat, autorii sugereaza ca nu numai ca comportamentele de acelasi sex sunt adesea „nu costa”, dar pot fi avantajoase dintr-o perspectiva de selectie naturala, deoarece persoanele sunt mai susceptibile sa se imperecheze cu mai multi parteneri. Multe specii nu sunt in mod inerent monogame, ci incearca sa se imperecheze cu mai mult de un individ. In multe specii poate fi dificil pentru indivizi sa discerne chiar si intre diferite sexe.

“Asadar, daca esti prea trist in a viza ceea ce crezi ca este sexul opus, te imperechezi doar cu mai putine persoane. Pe de alta parte, daca esti mai putin interesant si te angajezi atat in ​​SSB, cat si in DSB, poti sa te imperechezi cu mai multe indivizi in general, inclusiv persoane de sex diferit “, spune coautorul Max Lambert, coleg postdoctoral la Departamentul de Stiinte ale Mediului al Universitatii California-Berkeley.

De exemplu, oamenii de stiinta au descoperit ca gandacii care ingroapa barbati se angajeaza intr-un comportament crescut de acelasi sex atunci cand percep un cost mai mare de oportunitati ratate de imperechere cu femei. Acest lucru sugereaza ca implicarea exclusiva cu comportamente sexuale diferite este de fapt dezavantajoasa, deoarece reduce sansele de a afisa potentialul de imperechere atunci cand oportunitatile de imperechere sunt rare.

Aceste exemple nu fac decat sa sugereze ceea ce oamenii de stiinta nu stiu despre comportamentele de acelasi sex la animale, a spus Lambert. El a spus, exista mii de exemple de SSB la animale, totusi, majoritatea acestor observatii au avut loc din intamplare, iar oamenii de stiinta rareori studiaza in mod activ cat de des apar aceste comportamente in comparatie cu comportamente sexuale diferite.

„Pana in prezent, majoritatea biologilor au considerat SSB ca extrem de costisitoare si, in consecinta, ceva care este aberant”, spune el. “Aceasta presupunere puternica ne-a oprit ca comunitate sa studiem activ cat de des si in ce conditii se intampla SSB. Avand in vedere ca observatiile noastre intamplatoare sugereaza ca SSB pare sa se intample destul de des pe mii de specii, imaginati-ne ce am fi invatat daca am fi presupus acesta a fost ceva interesant si nu doar un accident naprasnic “.

Alti coautori includ Erin Giglio de la Departamentul de Biologie Integrativa de la Universitatea Texas din Austin; Ambika Kamath de la Universitatea din California Berkeley; si Caitlin McDonough de la Centrul pentru Evolutie Reproductiva de la Universitatea Syracuse.

Pentru lucrare, cercetatorii au explicat ca folosesc termenii „comportamente de acelasi sex” si „comportamente de sex diferit”, mai degraba decat termeni precum homosexualitatea sau heterosexualitatea pentru a evita confruntarea cu termenii pentru identitatile sexuale umane.

Cu toate acestea, Monk observa ca chestionarea stiintifica asupra persistentei comportamentelor sexuale de acelasi sex a fost observata de mult timp prin obiectivul unei societati umane care a apreciat istoric unele comportamente ca fiind „normale” sau „anormale”. Ea spune ca aceasta tendinta a impiedicat intelegerea comportamentului animalelor, prin faptul ca a promovat cercetari care confirma doar presupunerile preexistente sau chiar determina pasi importanti in procesul stiintific.

„Dupa ce sari cu adevarat in cercetarea comportamentului animalelor, nu poti sa nu fii impresionat de diversitatea vietii si de modul in care animalele sunt acolo sfidand asteptarile noastre tot timpul”, spune ea. „Si acest lucru ar trebui sa ne conduca sa punem la indoiala acele asteptari”.