Statul insula Pacific Niue este unul dintre cele mai mici din lume. Ocupand putin peste 100 de mile patrate si cu o populatie de aproximativ 1.700, nu are armata, nu este membru al Natiunilor Unite si nu a fost recunoscuta ca natiune suverana de catre Statele Unite pana anul trecut.

Dar presedintele Biden vorbea despre Niue luni la Casa Alba, cand a gazduit liderii a 18 natiuni din Insulele Pacificului, a doua intalnire de acest gen intr-un an si cea mai recenta ilustrare a unei competitii regionale de influenta intre Statele Unite si China.

Printre anunturile domnului Biden la eveniment a fost ca Statele Unite vor stabili, pentru prima data, relatii diplomatice oficiale cu Niue si Insulele Cook, un refugiu din apropiere pentru practicantii de snorkeling.

Adresandu-se luni liderilor de la Casa Alba, dl Biden a invocat campania Americii al Doilea Razboi Mondial impotriva Japoniei in regiune si, fara a numi China, a sugerat ca un alt tip de batalie este acum in desfasurare.

„La fel ca inaintasii nostri din timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, stim ca o mare parte din istoria lumii va fi scrisa peste Pacific in urmatorii ani”, a spus dl Biden. „Si ca ei, ii datoram generatiei urmatoare sa scrie povestea impreuna.” Oficialii au spus ca dl Biden a petrecut mai mult de doua ore si jumatate cu grupul.

Al doilea summit al Forumului SUA-Insulele Pacificului al domnului Biden, asa cum numeste Casa Alba evenimentul, face parte dintr-un efort mai amplu al administratiei Biden de a aprofunda legaturile cu o serie de insule din Pacificul de Sud, unde oficialii spun ca Beijingul spera sa proiecteze putere militara.

Evenimentul, reluand unul din septembrie anul trecut, a fost conceput in principal pentru a intari si a pune in lumina legaturile dupa ce oficialii recunosc ca au fost ani de neglijenta bipartizana. Dar dl Biden a anuntat, de asemenea, ca lucreaza cu Congresul pentru a investi 40 de milioane de dolari in cheltuieli de infrastructura pentru insule, printre alte initiative.

Acele anunturi nu echivaleaza cu un eveniment diplomatic seismic. Dar acestea sunt doua dintre multele miscari recente pe care administratia Biden le-a facut pentru a consolida prezenta Americii intr-o regiune de la est si nord-est a Australiei.

In ultimul an, Statele Unite au deschis ambasade in Insulele Solomon si Tonga si intentioneaza sa deschida una la inceputul anului viitor in Vanuatu. Cand secretarul de stat Antony J. Blinken a aterizat in Fiji in februarie 2022, a fost prima vizita acolo a unui secretar de stat american in 36 de ani.

Dl Biden a sperat sa devina primul presedinte american in exercitiu care a vizitat o natiune insulara din Pacific, dar a fost fortat sa anuleze o calatorie in Papua Noua Guinee in mai din cauza crizei plafonului datoriilor federale.

Acesti pasi sunt in mare parte miscari de sah ca raspuns la influenta crescanda chineza in regiune, care a devenit deosebit de vii anul trecut, cand Insulele Solomon i-au surprins pe oficialii americani prin semnarea unui pact de securitate cu Beijing, in ceea ce analistii spun ca ar putea permite in cele din urma o prezenta militara chineza permanenta.

Oficialii administratiei Biden spun ca scopul lor nu este sa concureze in mod specific cu China sau sa ceara tarilor sa aleaga intre Washington si Beijing, ci sa ajute la asigurarea unui Pacific „liber si deschis”, pasnic si primitor pentru transportul comercial. Dar ei recunosc ca asertivitatea Chinei i-a fortat sa acorde o atentie sporita regiunii.

Iar mass-media controlata de stat din China a luat in deradere eforturile SUA de a castiga influenta ca parte a unei lupte evidente pentru putere. Un editorial publicat luni in ziarul China Daily din Beijing a spus ca tarile insulare din Pacific au fost „in mare masura uitate de Occident” pana de curand, „cand Statele Unite si aliatii sai au inceput sa vada China ca pe un rival”.

„Deodata, regiunea a devenit o zona de interes pe tabla lor de sah geopolitica”, a spus ziarul.

Evenimentul de luni de la Casa Alba a facut parte dintr-un program elaborat de mai multe zile, care a inclus o excursie duminica la un meci de fotbal profesionist al echipei Baltimore Ravens si la un cutter al Garzii de Coasta din Baltimore Harbour, pentru o informare a comandantului Garzii de Coasta pe probleme maritime. Aceste probleme includ problema tot mai mare a pescuitului ilegal in largul tarmurilor natiunilor, pentru care China este in primul rand responsabila.

Domnul Blinken era programat sa-i gazduiasca pe lideri la o cina a Departamentului de Stat luni seara. Ei urmau sa se alature unei mese rotunde de afaceri marti cu secretarul Trezoreriei Janet L. Yellen si sa se intalneasca cu trimisul special al domnului Biden pentru clima, John Kerry.

Oficialii Biden spun ca clima este problema principala pentru lideri, ale caror tari risca sa fie scufundate de cresterea nivelului marii. Dar sunt dornici si de alte forme de asistenta americana, inclusiv o prezenta mai mare a Corpului Pacii si cabluri submarine pentru a creste accesul la internet pe insule.

Spre frustrarea administratiei Biden, un lider cheie a lipsit in mod deosebit de la intalnirea din aceasta saptamana: Manasseh Sogavare, prim-ministrul Insulelor Solomon, a carui relatie stransa cu Beijingul a starnit ingrijorare la Washington.

In ciuda prezentei sale la New York saptamana trecuta pentru Adunarea Generala a Natiunilor Unite, domnul Sogavare nu a venit la Washington saptamana aceasta.