Din ce in ce mai putini oameni folosesc bitcoin pentru plati digitale. Cu toate acestea, tranzactiile cu bitcoin consuma mai multa energie decat oricand – aceeasi cantitate ca intreaga Thailanda. Cu o amprenta de carbon echivalenta cu cea a Republicii Cehe (aproximativ 114 milioane de tone pe an), bitcoin anuleaza alte castiguri climatice.
Se estimeaza ca absorbtia globala a vehiculelor electrice, de exemplu, a prevenit pana acum 50 de milioane de tone de CO₂. Adica mai putin de jumatate din emisiile bitcoin pentru un singur an. Si problema se inrautateste. Cresterea „exploatarii” bitcoin alimentata de combustibili fosili depaseste alternativele mai ecologice, determinand amprenta de carbon a bitcoin sa se dezvolte de cinci ori in doar doi ani.
Dar, conform grupurilor de campanie Greenpeace si Environmental Working Group, toate acestea pot fi rezolvate cu usurinta printr-o simpla actualizare a software-ului bitcoin. Campania lor, intitulata Change the Code Not the Climate, a fost lansata recent si solicita dezvoltatorilor de software bitcoin sa treaca reteaua de la sistemul actual de verificare a tranzactiilor la o alternativa mai ecologica.
Schimbarea, sustin ei, ar reduce amprenta de carbon a bitcoin cu 99,9%. Dar este putin probabil sa se intample in curand – si iata de ce.
Dovada de risipa la dovada de miza?
Bitcoinerii nu au incredere in bancheri, fiscali si alti intermediari amestecati. Pentru ca nu exista banci cu bitcoin, sarcina de a mentine cartile corecte este data unei retele globale de calculatoare specializate. Proprietarii acestor computere concureaza pentru sarcini de contabilitate in schimbul taxelor de tranzactie platite de utilizatorii retelei. De asemenea, primesc cativa bitcoini proaspat batuti ca multumire.
Aceasta competitie este cunoscuta sub numele de minerit Proof of Work (PoW). Functioneaza ca un joc in continua expansiune de hipopotami flamanzi. Cu cat mai multi jucatori se alatura concursului, cu atat mai multa munca trebuie sa faca fiecare hipopotam pentru a castiga ceva. Daca un nou hipopotam cu intentii verzi se alatura jocului, toti cei de la masa trebuie sa munceasca mai mult. Jucatorii alimentati cu carbune in Kazahstan sau cu gaz fosil in Texas, apoi eructa smog suplimentar.
Cu cat pretul bitcoin este mai mare, cu atat hipopotamii murdari sunt mai pregatiti sa risipeasca carbune si gaz pana cand costurile lor pentru a face acest lucru sunt egale cu recompensa lor. Si astfel, Proof of Work este dovada risipei. Si aceasta este o risipa dupa design: Bitcoinerii numesc aceasta ineficienta „functia, nu bug-ul”.
Greenpeace spera ca comunitatea bitcoin ar putea invata sa iubeasca Proof of Stake (PoS). Cu reteaua care ruleaza pe PoS, contabilii bitcoin ar trebui sa mizeze un numar minim prescris de bitcoin ca depozit de garantie. Daca valideaza tranzactiile frauduloase, isi pierd miza. Acest descurajare mentine reteaua in siguranta.
O serie de blockchain-uri, inclusiv Cardano, EOS si TRON, utilizeaza deja un sistem PoS, in care detinatorii de token-uri voteaza pentru cei mai calificati producatori de blocuri. In timp ce bitcoin foloseste in prezent milioane de calculatoare de exploatare, aceste retele PoS mentin de obicei un ansamblu de aproximativ 20 de masini folosind o cantitate relativ minuscula de energie, pe rand pentru a primi drepturi de contabilitate.
Blocante de cod
Pentru bitcoin, codificarea acestor modificari ar fi simpla. Greenpeace sustine ca doar 30 de persoane – cele mai mari tinute de minerit, schimburi precum Coinbase si Binance si dezvoltatori de coduri – ar trebui sa fie de acord cu trecerea la PoS.
Dar acest lucru ignora faptul ca toata lumea ar trebui sa ruleze software-ul actualizat. In medie, pentru a extrage bitcoin cu succes o data pe saptamana, este necesar sa se plateasca aproximativ 1,8 milioane USD (1,4 milioane GBP) pe hardware. Majoritatea minerilor sunt protectori fata de aceste investitii si sunt conservatori atunci cand vine vorba de modificarea codului software care le asigura castigurile.
Din acest motiv, Chris Bendiksen, comentator al site-ului de criptomonede CoinShares, pune sansa ca Bitcoin sa treaca vreodata la PoS la 0%. „Nu exista nicio pofta in randul Bitcoinilor de a distruge securitatea protocolului facand o astfel de miscare”, spune el.

Bitcoin nu este strain de codificarea impasurilor. In 2016 a fost propus un amendament pentru a remedia problemele de congestie intermitenta si a stabiliza taxele de tranzactie. In ciuda faptului ca este o solutie relativ simpla, schimbarea a divizat comunitatea bitcoin, marea majoritate continuand sa sustina status quo-ul mai lent si mai scump.
Chiar daca unii utilizatori ar fi pregatiti sa renunte la PoW, reteaua bitcoin originala ar continua intr-o anumita forma. Aceasta versiune PoW ar pastra numele, branding-ul, discipolii super-bogati si minerii poluanti PoW. Rama PoS ar putea ajunge doar ca un alt experiment dezamagitor.
O alta retea PoW grea, Ethereum, a promis o trecere la PoS inca de la nastere. Dar aceasta migratie a ramas chiar dupa colt de cativa ani.
Pornirea unei retele PoS de la zero este o alta optiune. Dar exista deja o criptomoneda BitcoinPoS. In afara de o rafala timpurie de interes, a atras putini sustinatori.
Abordarea cripto-greenwashingului
Multi utilizatori de Bitcoin au batjocorit campania Greenpeace. La urma urmei, o mare parte din finantarea acestei misiuni de marketing vine de la miliardarul de capital de risc Chris Larsen, cofondatorul criptomonedei rivale Ripple.
Larsen’s Ripple a fost, de asemenea, un membru initial al Crypto Climate Accord sustinut de ONU, o organizatie convocata in aprilie 2021 pentru a promova tranzactionarea mai sustenabila cu criptomonede. Ca raspuns, sustinatori proeminenti ai bitcoin au infiintat Bitcoin Mining Council – un grup de relatii publice care isi propune sa „apere bitcoinul impotriva criticilor energetici neinformati si ostili”, precum Larsen.
Unii sustin ca guvernele din Europa si America de Nord ar trebui sa urmeze exemplul Chinei si sa interzica mineritul PoW.
Campaniile de razbunare din partea sustinatorilor Bitcoin se intensifica, iar spalarea lor verde pare sa fie castigatoare. Parlamentul European a respins recent un proiect de lege care interzice mineritul PoW in intreaga UE. Guvernul Regatului Unit se teme, de asemenea, de un exod al talentelor de tranzactionare criptografica pentru alte centre financiare.
Cercetarile pe care le-am condus sugereaza ca reglementarea eficienta a bitcoinului nu va veni din apeluri de caritate. O interdictie coordonata la nivel global, condusa de guverne, se va dovedi probabil cea mai eficienta solutie.