De ce bautura este secretul succesului umanitatii

167

De ce beau oamenii? Pentru persoana care asteapta la bar intr-o seara calda de vara, raspunsul pare simplu: a bea este o placere si o usurare. Pentru oficialul de sanatate publica citind ultimele rapoarte despre ruina societatii a alcoolului, raspunsul ar putea parea frustrant. De ce ar bea cineva, daca este atat de rau pentru tine?

Pentru mine si pentru colegii mei psihologi evolutivi, raspunsul a aparut intr-o lumina diferita si fascinanta, datorita unor noi cercetari intrigante. Este simplu si complex in acelasi timp. Iata de ce.

Ca toate maimutele si maimutele, oamenii sunt intens sociali. Avem o dorinta urgenta de schmooze si constientizarea faptului ca alcoolul ne ajuta cauza. Prieteniile ne protejeaza impotriva amenintarilor exterioare si a stresurilor interne, iar acest lucru a fost cheia succesului nostru evolutiv. Grupurile sociale primare, spre deosebire de majoritatea celorlalte animale, se bazeaza pe legatura pentru a mentine coerenta sociala. Si pentru oameni, aici este un rol puternic o sticla comuna de vin rosu.

Nu doar pentru ca alcoolul ii provoaca pe oameni sa-si piarda inhibitiile sociale si sa devina prea prietenosi cu bauturile noastre. Mai degraba, alcoolul in sine declanseaza mecanismul creierului care este intim implicat in construirea si mentinerea prieteniei intre maimute, maimute si oameni. Acest mecanism este sistemul de endorfine. Endorfinele (cuvantul este o contractie a „morfinei endogene”) sunt neurotransmitatori care sunt implicati intim, prin efectele lor de opiacee, in gestionarea durerii. Acest efect al tuturor opiacatelor, care este bine-cu-lumea, pare a fi crucial pentru stabilirea de relatii care sa permita indivizilor sa aiba incredere unul in celalalt. Bautul, vazut in aceasta lumina, este o activitate profunda. Permite oamenilor sa-si deschida cei mai adanci semeni, dand o alta rasucire la zicala veche „ in vino veritas ”.

Dintre numeroasele activitati sociale care declanseaza sistemul de endorfina la om (acestea variaza de la ras la cant si dans), consumul de alcool pare sa fie unul dintre cele mai eficiente. La clinicile de detoxifiere, o forma din ce in ce mai frecventa de tratament este de a doza un dependent cu un blocant de endorfine, cum ar fi naltrexona, care se blocheaza pe receptorii endorfinei creierului, dar este neutru din punct de vedere farmacologic, deci nu primiti lovitura atunci cand beti. In schimb, obtineti o forma usoara de curcan rece.

Oamenii au o asociere indelungata cu alcoolul, care ajunge din nou in ceata preistoriei. Arheologii precum Patrick McGovern de la Muzeul Universitatii din Pennsylvania au descoperit reziduuri de fermentatie in vasele de lut din China care dateaza de mai bine de 8.000 de ani. Exista o opinie emergenta in randul unor arheologi potrivit careia motivul pentru care oamenii au inceput sa cultive boabe, precum grau si orz in timpul neoliticului, nu a fost sa faca paine (asa cum toata lumea presupusese anterior), ci sa faca o groapa care sa poata fi fermentata. Un motiv al acestei gandiri este faptul ca cerealele primitive, cum ar fi einkornul, cultivate in Orientul Mijlociu in timpul neoliticului, au o structura diferita de gluten, ceea ce face mai dificila prepararea unei paini bune. Cu toate acestea, fac o groapa foarte buna, care fermenteaza destul de bine. Daca ar fi trebuit sa alegeti intre o paine neinsufletita, fara gust, si un pahar de bere, nu-i asa, nu-i asa?

In timp ce inovatia cu adevarat mare a neoliticului s-a putut produce mai degraba decat agricultura, exploatarea fructelor care fermenteaza natural poate avea o istorie mult mai lunga. Elefantii atat din sudul Africii, cat si din India au o incantare pentru consumul de fructe fermentate si pot deveni destul de neplacute pe el. Primatologul Kim Hockings de la Universitatea Exeter a studiat cimpanzeii din vestul Africii care, in mod obisnuit, fura vinul de palmier lasat fermentand in copaci de catre fermierii locali. Iar Robert Dudley de la Universitatea din California Berkeley sustine in ipoteza sa „maimuta beata” ca impartasim maimutelor o mutatie genetica unica datand in urma cu aproximativ 12m de ani, care ne permite sa descompunem alcoolii in fructe prea coapte.

Un sondaj efectuat in pub-uri a aratat ca persoanele cu un „local” obisnuit aveau mai multi prieteni, pe langa faptul ca se simt mai multumiti de viata lor si mai incorporati in comunitatile locale © Alamy

Pentru oameni, daca nu pentru elefanti, bauturile fermentate joaca un rol central in sarbatorile din intreaga lume – iar sarbatorile se refera la prietenii. Si, probabil, in acest sens, alcoolul joaca un rol seminal. Avem nevoie de prieteni pentru ca ofera ajutor atunci cand avem nevoie de o mana in plus, sau de cineva care sa asculte cu un modic de empatie la o poveste de vai. Dar, se dovedeste ca prietenia are alte avantaje ascunse.

Una dintre cele mai mari surprize din ultimul deceniu a fost in torentul publicatiilor care arata ca fericirea, sanatatea si susceptibilitatea noastra la boala – chiar viteza noastra de recuperare de la operatie si cat timp traim – sunt influentate de numarul de prieteni pe care ii avem. avea.

Daca doriti un exemplu deosebit de convingator, un studiu realizat de Julianne Holt-Lunstad a adunat rezultatele a 148 de studii efectuate la pacienti cu atac de cord. Scopul a fost de a determina care a fost cel mai bine prezis probabilitatea de a supravietui timp de 12 luni dupa primul atac de cord. In afara de esantionarea unui numar foarte mare de oameni, s-a bazat pe un rezultat cu nasul dur: supravietuirea sau moartea. Si cel mai bun predictor? Numarul si calitatea prieteniilor pe care le-ati avut. Un drum scurt in urma a fost renuntarea la fumat (nu exista surprize acolo). Apoi, mult mai jos, in ceea ce priveste impactul, a venit exercitiul, obezitatea, consumul de alcool, calitatea dietei si chiar calitatea aerului. Se pare ca puteti manca, bea si slob cam cat doriti si nu va va afecta sansele la fel de mult decat sa aveti cativa prieteni buni cu care sa iesiti.

Singuratatea este o amenintare pentru sanatate in lumea occidentala, iar Marea Britanie are chiar un ministru dedicat pentru a rezolva problema. Cum sa o rezolvi, desigur, este o provocare uriasa, dar incurajarea oamenilor sa iasa si sa socializeze peste cateva beri sau o sticla de vin la carciumarul din sat poate fi un loc bun pentru a incepe.

In timp ce rolul alcoolului in sustinerea retelelor de prietenie care ne ofera sprijin psihologic si emotional este clar crucial, endorfinele declansate de ceea ce facem cu prietenii nostri pot avea propriile lor beneficii ascunse: par sa ajusteze sistemul imunitar prin activarea organismului Celulele T, parte a mecanismului de aparare care ne ofera rezistenta la multe afectiuni comune.

Am pierdut de cate ori mi s-a spus de fostii militari de aici si din SUA ca nu au fost niciodata atat de bolnavi ca atunci cand s-au intors pe strada civila. Nu era ca nu erau la fel de in forma ca si cum fusese in forte – ci doar ca pareau sa se imbolnaveasca tot timpul cu tuse si raceli si cu detritusul vietii de zi cu zi. Cand am mentionat camaraderia vietii armatei, pictura ciudata si tot ceea ce exercita pe piata de foraj, au primit imediat ideea. Exercitiu, alcool si prieteni – trei modalitati excelente de a declansa endorfine.

Exercitiul fizic, alcoolul si camaraderia sunt trei modalitati excelente de declansare a sistemului de endorfine, iar personalul ex-militar raporteaza adesea mai multa incidenta a bolii odata ce se intorc pe strada civila © Alamy

Desigur, ca orice biologic, exagerati cu alcoolul si sunteti pe curba descendenta inainte de a-l cunoaste. Dar atunci este adevarat pentru tot ceea ce mancam. Sarea, proteinele, grasimile si zaharurile sunt bune pentru tine, dar ai prea mult si vei fi inradacinat neincrezator in bolile civilizatiei – diabet, obezitate, cancere, hipertensiune, il numesti. Acelasi lucru este valabil si pentru alcool: cateva bauturi te vor relaxa si te vor face mai sociabil; chiar par sa va faca ceva bun. Dar aveti proverbiala prea multe, si ajungeti sa platiti un pret.

Acest lucru a fost confirmat destul de frumos saptamana trecuta de un articol din Jurnalul Medical Britanic care raporta un studiu a aproximativ 9.000 de functionari publici din Whitehall ale caror obiceiuri de sanatate si sanatate au fost studiate in decurs de cateva decenii pana la pensionare. Cei care nu consumasera alcool la patruzeci si cincizeci de ani, impreuna cu cei care consumasera de obicei mai mult decat ghidul oficial al guvernului de 14 unitati pe saptamana, aveau un risc semnificativ crescut de dementa mai tarziu in viata. Cei care nu beau deloc aveau un risc de 50% mai mare de a dezvolta dementa decat cei care beau moderat si acelasi risc se aplica si celor care beau foarte mult (mai mult de aproximativ 40 de unitati pe saptamana). Bea mai mult de 60 de unitati pe saptamana (aproximativ echivalent cu o sticla de vin pe zi) si-a dublat riscul. Frumos si constant este mantra, ca si in cazul tuturor lucrurilor biologice.

Aceste rezultate Whitehall pot fi chiar mai interesante decat pare sa fie cazul la inceput. Studiul nu a privit prietenia ca factor, dar sunt surprins de tipar. Oamenii care beau moderat au tendinta de a fi bautori sociali, in timp ce consumatorii de bauturi grele isi cresc consumul, deoarece deseori beau singuri acasa – sau beau dincolo de punctul de a se putea angaja in tipurile de conversatii pe care se construiesc prietenii. S-ar putea ca aceste rezultate sa reflecte de fapt faptul ca consumul social creeaza retele de prieteni si ca este incorporat intr-o retea de sprijin social care protejeaza impotriva dementei la fel de mult ca orice altceva. Prietenii ne angajeaza in conversatie in moduri care mentin creierul sa bifeze, precum si sa ne ofere beneficii pentru sanatate legate de endorfine. Cand ne intalnim la o bere, vorbim, radem, spunem povesti, ocazional chiar canta si danseaza. Toate acestea s-au dovedit ca declanseaza sistemul de endorfina si astfel ajuta atat procesul de legatura sociala, cat si procesele de vindecare.

La Universitatea din Oxford, am intreprins recent un set de studii in colaborare cu Camra (Campania pentru Real Ale) pentru a analiza beneficiile pub-urilor comunitare in stil vechi in raport cu barurile din straduta care au ajuns sa domine orizonturile noastre sociale in anii recenti. O componenta a acestui lucru a fost un sondaj national privind utilizarea pub-urilor. Mai degraba surprinzator, acest lucru a aratat ca persoanele care aveau un „local” pe care il patronau in mod regulat aveau mai multi prieteni apropiati, se simteau mai fericiti, erau mai multumiti de viata lor, mai incrustate in comunitatile lor locale si mai increzatori in cei din jurul lor.

Cei care nu au baut niciodata s-au agravat constant pe toate aceste criterii, in timp ce cei care au frecventat un local s-au descurcat mai bine decat bautorii obisnuiti care nu aveau niciun local pe care il vizitau in mod regulat. O analiza mai detaliata a sugerat ca frecventa vizitelor la pub este cea care se afla in centrul acestei situatii: se parea ca cei care vizitau aceiasi pub-uri erau mai des angajati si aveau incredere in comunitatea lor locala si, ca urmare, ei a avut mai multi prieteni.

Intr-un studiu separat privind alimentatia sociala, realizat impreuna cu organizatia The Big Lunch, am constatat ca mancarea cu altii a afectat in mod pozitiv si aceleasi rezultate, mai ales daca aceasta a fost facuta seara. Cand am intrebat ce alte lucruri s-au intamplat in timpul mesei care ar fi putut produce aceste efecte, cele trei lucruri care au fost enumerate cel mai frecvent au fost rasul, reminiscentele si – da, ati ghicit – consumul de alcool, toate trei bune. la declansarea sistemului de endorfina.

Faptul ca mesele de seara, in acest studiu, pareau a fi mai importante decat mesele de pranz este in sine interesant, deoarece se pare ca exista ceva deosebit de magic in ceea ce priveste efectuarea de lucruri sociale seara, care imbunatateste toate aceste efecte. Ganditi-va doar la zumzetul foarte diferit pe care il obtineti de la a merge la o reprezentatie de seara la teatru in comparatie cu studentul. Este posibil sa fie o mahmureala care dateaza de aproximativ 400.000 de ani in perioada in care am stapanit pentru prima data utilizarea focului. Facand acest lucru, le-a permis stramosilor nostri devreme sa-si mute toate activitatile de legatura sociala spre seara, astfel eliberand o multime de timp suplimentar in timpul zilei pentru furaje si alte activitati esentiale din punct de vedere economic. Se adauga cateva fructe fermentante in amestec si. . .

In lumina palpaitoare a focului de tabara, nu puteti face mare lucru care necesita o viziune clara precum cusutul sau uneltele, dar puteti discuta peste flacari stralucitoare. Acest lucru este ilustrat de frumos despre ce vorbesc sud-africanii din San Bush, in jurul focurilor lor de tabara. Cand antropologul Polly Wiesner a ascultat conversatiile lor, a descoperit ca conversatiile in timpul zilei constau de obicei in subiecte factuale plictisitoare si discutii despre acorduri comerciale cu vecinii, dar conversatiile de seara erau invariabil despre subiecte sociale sau implicau povesti si glume.

Abordarea singuratatii este o provocare uriasa, dar faptul ca oamenii sa mearga si sa socializeze la carciuma poate fi un loc bun pentru a incepe © Alamy

Prieteniile functioneaza pentru ca ne ofera „un umar la care sa plangem” in acea mana de ocazii in care lumea noastra se destrama. Problema este ca, daca acele prietenii nu exista deja, nimeni altcineva nu este niciodata atat de dispus sa inlocuiasca. Incercati sa intrebati primul strain pe care il intalniti pe strada daca s-ar deranja sa va imbratiseze. Cel mai probabil raspuns in aceste zile ar fi un apel telefonic la politie. Trebuie sa se stabileasca prietenii inainte de nevoie, daca vor lucra pentru noi, iar asta inseamna sa investim mult timp in ele.

Studiile noastre sugereaza ca alocam aproximativ 40 la suta din timpul nostru social disponibil (si aceeasi proportie din capitalul nostru emotional) unui nucleu interior de aproximativ cinci umerii in criza. Si alocam alte 20% pentru urmatoarele 10 persoane care sunt cele mai importante pentru noi din punct de vedere social. Cu alte cuvinte, aproximativ doua treimi din efortul nostru social total este dedicat doar 15 persoane. Acesta este un angajament foarte substantial si se ridica la o medie de aproximativ doua ore pe zi. Este cu atat mai necesar ca ceea ce facem cu ei sa fie distractiv, altfel nu vor mai reveni pentru mai mult.

Deci, daca doriti sa cunoasteti secretul unei vieti lungi si fericite, banii nu sunt raspunsul corect. Scapa-te de a lua in fata tely si pune-ti sandwich-ul pripit de la biroul tau – important este sa-ti faci timp cu oameni pe care ii cunosti si sa le vorbesti cu o bere sau doua, chiar si acea sticla de Prosecco, daca ai cu adevarat trebuie sa. Nu este nimic asemanator unei seri conviviale infasurate in jurul unei halte care sa va ofere sanatate, fericire si sentiment de bunastare.

Robin Dunbar este profesor de psihologie evolutiva la Universitatea din Oxford si coleg al Academiei Britanice

Academia Britanica exploreaza relatia noastra cu alcoolul printr-un eveniment gratuit „Alcool si oameni: de ce bem?” pe 12 septembrie si o conferinta in perioada 13-14 septembrie. Pentru mai multe detalii, consultati britishacademy.ac.uk/events

Urmariti pe @FTLifeArts pe Twitter pentru a afla mai intai cele mai recente povesti ale noastre. Abonati-va la FT Life pe YouTube pentru cele mai recente videoclipuri FT Weekend

Scrisoare ca raspuns la acest articol:

Cel mai bun sfat din toate timpurile / De la Paul Bloustein, Cincinnati, OH, SUA

De ce bautura este secretul succesului umanitatii

Scrisoare ca raspuns la acest articol:

Populare

Afacere proprie, angajat la stat sau angajat la privat? Pro &...

Cum alegi cel mai bun brad de Crăciun?

Afla cum iti poti lansa o mica afacere folosind un spatiu...

Top 10 cele mai supraevaluate filme din toate timpurile

10 regizori care au facut un film de groaza si au...

10 documentare care au schimbat perceptia publicului

Top 10 interviuri controversate cu celebritati din toate timpurile

Top 10 cele mai memorabile momente ale premiilor Oscar

Cum se schimba viata atunci cand intri in cercurile sociale ale...

10 povesti ciudate din lumea rap pe care sa le cunosti