Ghidul incepatorului pentru diferentele de sex din creier

150

Intrebarea daca exista diferente de sex in creierul uman este un pic ca sa te intrebi daca cafeaua este buna pentru tine – oamenii de stiinta nu pot parea sa se gandeasca la raspuns. In 2013, de exemplu, stirile au proclamat diferentele in creier atat de dramatice incat barbatii si femeile „ar putea fi aproape specii separate”. Apoi, in 2015, titlurile au anuntat ca de fapt nu exista diferente de sex in creier. Chiar in timp ce scriu acest lucru, apar mai multe constatari ale diferentelor.

Deci care este? Exista diferente intre creierul barbatilor si al femeilor – sau nu?

Ce este diferenta de sex?

Pentru a clarifica confuzia, trebuie sa luam in considerare ceea ce inseamna cu adevarat termenul „diferenta de sex” in literatura stiintifica. Pentru a ilustra conceptul, am folosit un instrument bazat pe web pe care l-am ajutat sa dezvolt, SexDifference.org, pentru a realiza anumite date reale. Cele trei grafice de mai jos arata cum se distribuie masuratorile de la un esantion de oameni de-a lungul unei scari. Femeile sunt reprezentate in roz, iar barbatii in albastru. Cei mai multi oameni sunt apropiati de media pentru sexul lor, asa ca acesta este varful fiecarui „bump”. Persoanele din partea stanga sau din dreapta a varfului sunt sub sau mai sus, respectiv, pentru sex.

Am adaugat puncte de date individuale pentru trei subiecti de studiu ipotetic Sue, Ann si Bob. Nu oameni reali, doar exemple. Punctele lor de date sunt suprapuse setului de date mai mare de sute de persoane.

Inainte de a intra in creier, sa ne uitam la cateva diferente de sex familiare in afara creierului. Multi dintre noi, daca ni se solicita sa descrie cum difera corpul barbatilor fata de femei, ar mentiona mai intai diferenta de sex din organele genitale externe. Graficul de mai jos prezinta numarul de adulti netransgender care au un „derivat genital al tuberculilor” (clitoris sau penis) de o dimensiune data.

Dimensiunea organelor genitale umane. Date de la Wallen & Lloyd, 2008. Donna Maney, CC BY-ND

Toate femeile din acest esantion, inclusiv ipoteticile noastre Sue si Ann, se incadreaza intr-un anumit interval. Toti barbatii, inclusiv Bob, se incadreaza intr-o gama diferita. Cu exceptii relativ rare, oamenii pot fi categorizati cu exactitate in sexe pe baza acestei masuri.

Diferenta de sex in inaltimea umana. Date de la Sperrin si colab., 2015. Donna Maney, CC BY-ND

In continuare, sa luam in considerare o alta diferenta pe care o putem vedea si intelege cu totii: diferenta de sex in inaltime. Aici, vedem suprapuneri, infasurate in violet. Cu exceptia cazului in care o persoana este foarte inalta sau foarte scurta, stiind doar inaltimea acelei persoane nu ne va permite sa o clasificam pe acea persoana drept barbat sau femeie cu multa siguranta. Cu toate acestea, chiar daca stim cu totii ca unele femei sunt mai inalte decat unii barbati, probabil ca toate am numi asta diferenta de sex.

O diferenta de sex tipica in creierul uman. Date de la Tunc si colab., 2016. Donna Maney, CC BY-ND

Acum sa luam in considerare o diferenta de sex tipica in interiorul creierului uman. Acest grafic prezinta o diferenta de sex in conectivitatea structurala sau gradul in care retelele de zone ale creierului sunt interconectate, asa cum este raportat intr-un studiu recent (se arata dimensiunea efectului median din studiu). Distributiile valorilor pentru barbati si femei sunt in esenta aceleasi; acestea se suprapun cu 90%. Sue si Bob au valori destul de similare, iar valoarea lui Ann este mai mare decat media omului.

Putem vedea ca aceasta diferenta de sex in creier este destul de diferita de diferenta de sex in masuratorile genitale. Cu doar masurarea conectivitatii creierului, sansele de a ghici corect sexul unei persoane ar putea fi sub 51 din 100. Deoarece sansele nu sunt perfect 50:50, aceasta este tehnic o diferenta de sex . Termenul inseamna ca sexul explica o parte a variabilitatii intr-o trasatura, nu ca barbatii iau o forma si femeile alta. Poate mai exista cateva femei la un capat al gamei si inca cativa barbati la celalalt, dar pentru majoritate, trasatura nu este cea legata de sex.

Micile diferente precum acesta sunt importante. Descoperirea oricarei diferente de sex este valoroasa pentru oameni de stiinta si medici, deoarece indica alte surse de variatie mai semnificative. Deoarece sexele difera in functie de factori precum genele, hormonii si mediul, o diferenta de sex in creier ofera indicii despre impactul acestor alti factori asupra creierului. Urmarirea acestor indicii ne ajuta sa intelegem de ce sensibilitatea la boli, eficacitatea medicamentelor si chiar evolutia normala sunt diferite intre toti indivizii, nu doar intre barbati si femei.

In ciuda relevantei lor pentru sanatatea umana, valoarea stiintifica a diferentelor de sex este rar discutata in presa. In schimb, diferentele de sex devin clickbait pentru promovarea stereotipurilor. Au fost raportate diferente mici in creier care explica o mare varietate de comportamente presupuse sexuale, de la vanatoare pana la curatarea casei. Desi are sens intuitiv ca o diferenta in creier trebuie sa se traduce printr-o diferenta de comportament, exista foarte putine dovezi care leaga orice diferenta de sex din creierul uman direct cu o anumita functie sau rezultat comportamental. Asadar, ganditi-va de doua ori inainte de a presupune ca o conectivitate creiera mai mare confera mai multe abilitati de multitasking sau de citire a hartii.

Evalueaza-te singur despre diferentele de sex

Graficele de mai sus sunt menite sa ilustreze de ce nu este deosebit de informativ sa pui o intrebare da sau nu de genul „Difera sexele?” Trebuie sa punem intrebari mai sofisticate: in ce masura difera sexele? Cat de mult se suprapun?

Orice raport stiintific decent al unei diferente de sex contine toate informatiile necesare pentru a raspunde la aceste intrebari. Dar nu multi jurnalisti privesc raportul propriu-zis; se bazeaza adesea pe comunicate de presa, care pot reprezenta gresit natura si sensul unei diferente. Drept urmare, titlurile se pot dovedi gresite. De exemplu, in studiul din 2013 se arata ca barbatii si femeile difera profund, sexele se suprapun in medie cu peste 86%. Si studiul din 2015 care ar fi aratat ca nu exista diferente de sex in creier? Autorii nu au facut niciodata o astfel de afirmatie. De fapt, acestia au oferit o lunga lista a diferentelor de sex bun.

Data viitoare cand veti citi despre o diferenta de sex, daca aveti acces la raportul de cercetare, puteti grafica diferenta pe SexDifference.org. Introduceti valoarea medie (raportata ca „medie”) si variatia (raportata ca „abaterea standard”) pentru fiecare sex. Instrumentul va desena automat un grafic si va calcula gradul de suprapunere.

Puteti vedea apoi pentru voi in ce masura trasatura este legata de sex.

Nu va mirati daca nu gasiti valorile de care aveti nevoie pentru a crea diferenta. Este posibil ca autorii sa nu le raporteze sau poate nu au comparat efectiv sexele. Luam, de exemplu, raportul de anul trecut privind confortul termic in cladirile de birouri. Mass-media a fost indulcit de zile intregi, explicand de ce femeile sunt intotdeauna reci la birou. O privire rapida asupra lucrarii stiintifice in sine arata ca nu au fost deloc barbati in studiu! Acest lucru face ca calculul suprapunerii sa fie putin problematic.

De ce conteaza suprapunerea

Overlap between the sexes may seem so obvious that it needs no discussion. But its underappreciation is leading educators to separate boys and girls into single-sex classrooms in order to accommodate their different brains, and physicians to consider sex, instead of more relevant factors such as body weight, when prescribing drugs. Although well-intentioned, these practices amount to stereotyping because they assume the distribution looks like the top graph above when it may look more like the bottom one.

Nearly every day, new research is published that, if overinterpreted, could be used to promote sex stereotypes. Most neuroscientists are not interested in doing that. The few neuroscientists who do overinterpret their data, often to the great delight of the media and the public, provide fuel for discriminatory practices and cast the entire field in a negative light. The best way to deal with dubious interpretations is to examine the data and draw our own conclusions. The data will speak for themselves.

Ghidul incepatorului pentru diferentele de sex din creier

Ce este diferenta de sex?

Evalueaza-te singur despre diferentele de sex

De ce conteaza suprapunerea

Populare

Cum alegi cel mai bun brad de Crăciun?

Afla cum iti poti lansa o mica afacere folosind un spatiu...

Top 10 cele mai supraevaluate filme din toate timpurile

10 regizori care au facut un film de groaza si au...

10 documentare care au schimbat perceptia publicului

Top 10 interviuri controversate cu celebritati din toate timpurile

Top 10 cele mai memorabile momente ale premiilor Oscar

Cum se schimba viata atunci cand intri in cercurile sociale ale...

10 povesti ciudate din lumea rap pe care sa le cunosti

10 secrete intunecate din lumea surprinzator de rasucita a K-Pop