de Carolyn LeCroy

NOTA: Povestea de mai jos este a patra dintr-o serie care evidentiaza vocile femeilor din intreaga tara ale caror experiente si povesti ajuta la propulsarea conversatiei nationale cu privire la necesitatea reformei justitiei penale si contribuie la avansarea eforturilor in curs de realizare a reformei la la nivel de stat si federal. Seria „ Femeile in sistemul de justitie ” va evidentia aceste povesti aici, de catre Coalitia pentru Siguranta Publica si de catre organizatia noastra sora, Reteaua de actiune a justitiei din SUA.

(Fotografie prin CNN.com)

Cand am fost tras in 1994, nu fusesem niciodata arestat. Niciodata nu avusesem bilet de parcare.

Array

Am fost mama a doi copii, cu o slujba buna si prieteni in comunitatea mea. La fel ca multi altii pe care i-am intalnit cand am ajuns in cele din urma la inchisoare, am fost o persoana buna care a luat o decizie proasta.

Imi lasasem un fost iubit sa foloseasca o unitate de depozitare inchiriata pe numele meu si, dupa ce a cautat-o, politistii au gasit o cantitate mare de marijuana. M-au urmarit, m-au tras in afara casei mele si m-au acuzat de posesie si intentie de distribuire.

Array

Din momentul in care s-au apropiat de masina mea, am fost socat si m-am simtit aproape ca si cum as privi ce se intampla cu mine din exterior.

Cand am aflat ca sentinta mea ar insemna un total de 55 de ani de inchisoare, genunchii mi s-au indoit. Nimeni nu putea face nimic pentru a ma ajuta.

Ar trebui sa-mi parasesc slujba, copiii si prietenii, posibil, timp de decenii.

Array

Am putut sa-mi vad copiii din cand in cand – imbratisati-i, vedeti-i fetele, priviti-i in ochi. Unul dintre ei se pregatea sa absolveasca liceul, iar celalalt de la facultate. Simteam ca imi lipseste.

Totusi am fost unul dintre norocosi.

Copiii mei au venit sa ma viziteze tot timpul si, pana cand am fost eliberat, stiam ca timpul meu cu ei este singurul motiv pentru care am supravietuit.

Potrivit Departamentului de Justitie al SUA, aproximativ 2,7 milioane de copii au unul sau ambii parinti in sistemul de justitie penala. Din experienta, stiu ca acest lucru poate fi extrem de greu pentru parinti. In zilele de vizita imi amintesc ca am vazut femei imbracate, doar sa astepte toata ziua familiei care nu putea (sau nu) sa vina. Dezamagirea, furia, frustrarea lor m-au emotionat in acele zile, dar mi-au ramas si dupa ce am fost eliberat.

Multi dintre noi care am servit timp dorim sa facem diferenta cand iesim, dar revenirea la viata normala este o munca cu norma intreaga.

Mi-a luat ceva timp sa ma obisnuiesc cu lucruri precum iesirea afara ori de cate ori am vrut sau sa raspund la telefon si chiar mai mult sa ma simt confortabil spunandu-mi povestea. In cele din urma, insa, mi-am dat seama ca inca mai aveam acel sentiment coplesitor care imi spune ca trebuie sa fac ceva pentru a ajuta oamenii ca mine – oameni buni care luasera o decizie proasta si familiile lor.

Vizitele mele cu copiii mei fusesera atat de importante pentru noi toti si am vrut sa ofer aceeasi oportunitate si celorlalti. Inchisorile sunt adesea in locuri indepartate, greu de accesat de oricine, sa nu mai vorbim de copiii mici care au adesea nevoie de un ingrijitor investit in a se asigura ca pot ajunge acolo.

Este usor de vazut cum atat de multe familii sunt rupte pentru totdeauna.

Am fost naiv uneori in trecut si, uneori, m-a bagat in necazuri. Dar de alte cateva ori a fost motivul pentru care am reusit sa fac ceva aparent prea greu de abordat.

Cand am inceput Proiectul Mesaje acum 15 ani, am scris o propunere, am castigat sprijinul personalului de la facilitatile de corectie pana in lantul de comanda si, in cele din urma, am inceput sa filmez videoclipuri cu detinute de sex feminin in Ziua Mamei din 1999.

De atunci, am inregistrat peste 10.000 de videoclipuri cu barbati si femei din statul Virginia. Majoritatea sunt la fel de simple ca cineva care citeste o poveste de culcare, canta o melodie sau spune o rugaciune, dar impactul este semnificativ.

Unul dintre primele „multumiri” pe care le-am primit a fost de la o detinuta cu securitate maxima, multumindu-mi ca am trimis-o acasa pentru prima data in ultimii 15 ani. Am primit note de la tutori care spun ca copilul de care au grija nu va merge la culcare pana cand mama sau tatal lor nu le va citi o poveste. O femeie i-a trimis un mesaj copilului sau dupa ce nu a avut contact in 10 ani si au inceput incet sa-si repare relatia.

Reconstruirea acestor familii nu inseamna doar a ajuta copiii, ci are un efect profund asupra populatiilor de detentii si asupra propriilor detinuti. Aceasta conexiune cu exteriorul ii ajuta sa se concentreze asupra viitorului si le ofera cel mai important motiv pentru a-si intoarce viata. Virginia are cea de-a doua cea mai mica rata de recidiva din tara si este usor sa ne imaginam cum munca noastra ajuta la realizarea acestui lucru.

De fapt, sistemul de justitie penala afecteaza familiile chiar si dupa incarcerare – in special asupra copiilor.

Intre 33 de milioane si 36,5 milioane de copii din Statele Unite – aproape jumatate din copiii SUA – au acum cel putin un parinte cu antecedente penale.

Aceste dosare penale creeaza bariere semnificative in calea accesului la locuri de munca, locuinte, educatie.

Acestea prezinta provocari semnificative pentru accesarea resurselor necesare, care sunt atat de importante pentru a avea grija de familia dvs. si pentru a va asigura ca oferiti un mediu care sa le permita copiilor sa traiasca la maximum potentialul lor. In cele din urma, aceste bariere continua sa pedepseasca oamenii care si-au facut timpul, dar, mai important, continua sa-i pedepseasca pe copiii care merita o lovitura intr-un viitor promitator si prosper.

Pana nu vom revizui sistemul nostru, familiile vor continua sa se confrunte cu provocari. Si de aceea fac munca pe care o fac. Pentru ca stiu ca reunind familiile care au fost rupte una de alta, ma pot ajuta sa inspir macar speranta ca putem depasi orice provocare.

Cand oamenii au sansa de a se conecta cu cei mai importanti oameni din viata lor – familiile lor – pot face orice.

Proiectul Mesaje este o organizatie nonprofit care permite copiilor parintilor inchisi sa mentina si sa reconstruiasca relatiile cu mamele si tatii lor. Din 1999, The Messages Project a inregistrat si livrat mai mult de 10.000 de mesaje video de la parinti inchisi copiilor lor. Carolyn LeCroy, fondator si CEO al The Messages Project, a fost desemnata erou CNN in 2008 pentru eforturile si pledoaria pentru acesti tineri cu risc. Ea este autoarea cartii „Mesajul unui parinte”, un ghid interactiv prin procesul de reunificare pentru familii.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR