Cand Toronto Raptors a eliminat Milwaukee Bucks in weekend, Josh Lewenberg de la TSN a scris ca Kyle Lowry a fost primul jucator care a ridicat singurul si singurul trofeu al campionatului de conferinte si l-a transportat in vestiar, cand echipa a parasit in cele din urma curtea confetata. . Coechipierul Fred VanVleet a spus ca l-a vazut pe Lowry „sfasiend un pic” si ca fiind cel mai longeviv jucator al echipei de mai multe sezoane, Lowry stie ceva sau doua despre ce a trecut franciza.

Au fost destul de multe ascensiuni si la fel de multe – sau nu mai multe – neajunsuri. Dar dupa toate astea, iata ca sunt in campionat. Odata cu franciza setata pentru prima lor aparitie in finala din istoria lor de 24 de ani, TSN.ca arunca o privire asupra succeselor, esecurilor si a tuturor celor din intreaga lor finala.

Crestere ca franciza

1995-2003

Asa cum fac majoritatea echipelor de expansiune, Raptors au luptat puternic in primele cateva sezoane, castigand 67 de jocuri combinate in primii trei ani. Insa, in cele din urma, ajutorul a venit sub forma unei tranzactii de tip „day-draft” care a debarcat cu franciza Vince Carter. Produsul din Carolina de Nord a castigat Rookie of the Year intr-un sezon scurtat de blocaj si a stabilit scena pentru prima aparitie la playoff de la Toronto un sezon mai tarziu.

In sezonul regulat, in perioada 1999-2000, cu 45-37 – primul lor record castigator in istoria echipei – Raptors au fost identificati cu New York Knicks in cea mai buna dintre cele cinci etape de deschidere. Dar era clar ca nu erau inca destul de gata. In ciuda a trei meciuri apropiate, Toronto a fost maturat, pierzand decizia in primul lor joc de playoff de acasa. Antrenorul principal Butch Carter a fost concediat dupa sezon si inlocuit de Lenny Wilkens.

Cu experienta in playoff sub centura lor, un nou antrenor si duo-ul viitoare al lui Carter si al varului Tracy McGrady, au existat un optimism cu privire la ce urmeaza. Cu exceptia faptului ca McGrady a plecat la Orlando Magic odata ce acordul sau de inceput a fost terminat, iar Raptors au fost nevoiti sa se bazeze pe Carter si Carter doar ca piesa centrala a francizei in 2000-01.

Array

Veniti in timpul playoff-ului, Raps-urile s-au asortat din nou cu aceiasi Knicks. De aceasta data, serialul a apartinut lui Toronto dupa ce i-au eliminat pe Knicks pe podeaua lor, intr-un joc 5 de do-or-die.

Urmatoarea a fost Allen Iverson si Philadelphia 76ers. Fanii Raptors il cunosc pe acesta – cu seria de 3-3, Carter si Raptors au fost in Philly pentru Game 7. Cu exceptia zilei jocului a fost aceeasi zi in care Carter a fost programat sa absolveze Carolina de Nord. Indeplinind o promisiune mamei sale, Carter a decis sa participe la ceremonie si sa zboare inapoi in Philadelphia cu cateva ore inainte de a pleca. Desigur, lucrurile s-ar duce pana la sarma si era Carter in centrul tuturor. Rapsii i-au tras pe 76ers pe rand si au avut mingea in curtea cu doar doua secunde ramase. Dell Curry a intrat mingea si a lovit-o pe Carter care alerga de la dreapta la stanga. Fundasul Tyrone Hill a muscat dintr-o lovitura falsa, iar Carter a ramas cu o lovitura grabita, dar relativ larg deschisa la castigarea seriei. Clank.

Dupa meci, decizia lui Carter de a participa la ceremonia lui a aparut ca sa atraga iremediarii coechipierilor.

„Nu sunt persoana potrivita sa raspund la asta”, a declarat reporterilor coechipierul Chris Childs dupa pierdere.

Ani mai tarziu, Carter a stat la baza deciziei sale.

Lucrurile nu au fost niciodata la fel dupa pierderea la Sixers. Toronto a revenit la playoff in anul urmator, dar a cazut in primul tur la Detroit Pistons.

Lucrurile au cazut de pe sine anul urmator. Wilkens a fost concediat in urma unui record de 24-58 in 2002-03 si nu a durat pana cand un Carter nemultumit a fost tranzactionat la New Jersey Nets pentru un pachet de jucatori care nu s-au apropiat de a-si potrivi productia.

Cat de diferit ar fi putut fi toate daca lovitura lui Carter a fost cu cativa centimetri mai scurta?

Anii de tranzitie

2003-2010

Odata tranzactionata Carter, orasul cauta o noua stea. Intra pe Chris Bosh, care a fost selectat al patrulea clasament general in sezonul inainte de Georgia Tech. Ca si era Carter-McGrady, lucrurile au inceput sa fie promitatoare. Bosh si-a facut prima echipa All-Star in 2006 si un an mai tarziu a condus echipa la primul lor titlu in Divizia Atlanticului, incheind o seceta de playoff de patru ani in acest proces. Si cum e asta pentru drama – adversarul din prima runda a lui Toronto in primavara anului 2007? Plasele lui Carter.

Buzz a fost din nou in Toronto, dar s-a incheiat rapid. Rapsii au avut avantajul terenului de acasa si au dat tricouri rosii fanilor de acasa in Game 1, transformand Air Canada Center intr-o mare rosie. Singura problema era ca New Jersey purtau uniformele rosii alternative si faceau multimea de acasa sa se inveseleasca de culoarea pe care o purtau. Toronto a pierdut deschizatorul si in cele din urma seria in sase jocuri.

Rapsul a facut un pas inapoi in sezonul 2007-08 pentru a termina la 41-41, dar datorita unei Conferinte Estice extrem de grele au intrat in playoff-uri ca a sasea samanta. Au atras magia Orlando Magic si starul in ascensiune, Dwight Howard, care a urcat repede pentru a deveni unul dintre cei mai populari jucatori din NBA – cu greu o imperechere usoara de deschidere.

TSN Rewind: Un apel dur la cel mai mare Raptor din toate timpurile

Inainte ca DeMar DeRozan sa-l treaca pe Chris Bosh in calitate de golgheter al echipei Raptors, miercuri seara, in Golden State, analistul TSN NBA, Sam Mitchell, a dezbatut cine este cel mai mare Raptor din istoria echipei.

Howard a fost un monstru absolut in acea serie, cu o medie de 22,6 puncte un joc si 18,2 recuperari, in timp ce Orlando a aruncat in viteza Raptors in cinci jocuri.

“[Howard] este un fenom”, a spus Bosh in urma eliminarii lor in partida 5. “Este cel mai bun centru din liga.”

Rapsii au incercat sa obtina ajutor lui Bosh in anii care au urmat cu adaosuri de mare anvergura precum Jermaine O’Neal, Shawn Marion si Hedo Turkoglu, dar miscarile nu s-au tradus niciodata in succes. In ciuda mai multor sezoane All-Star de la Bosh, Raptors a ratat playoff-urile in fiecare din urmatoarele doua sezoane, iar Bosh s-a alaturat Miami Heat ca agent liber. La fel ca epoca Carter, fanii s-au lasat sa se intrebe ce ar fi putut fi.

Stabilirea lucrarilor de baza

2010-2014

Lucrurile s-au agravat mult in Toronto inainte sa se imbunatateasca. Echipa s-a combinat pentru a castiga doar 45 de partide in cele doua sezoane dupa plecarea lui Bosh.

Dar au inceput sa apara semne de continuitate. Echipa a redactat DeMar DeRozan in 2009 si a aparut rapid ca punctul central al infractiunii cu Bosh din imagine. Dwane Casey a preluat de la Jay Triano in functia de antrenor principal al echipei in urma unui stagiu de succes ca antrenor asistent cu Dallas Mavericks. In vara lui 2012, Raptors au incheiat o intelegere cu rachetele din Houston pentru a-l asigura pe Kyle Lowry. In luna mai urmatoare, Toronto l-a angajat pe directorul general al Denver Nuggets, Masai Ujiri, ca noul GM al echipei.

Rezultatele nu s-au afisat imediat, dar victoria totala de la Toronto a crescut in fiecare sezon din 2011 pana in 2014. In decembrie 2013, rapii au atins un moment de cotitura crucial.

In prima sa miscare importanta, Ujiri s-a ocupat de steaua luptatoare Rudy Gay la Sacramento Kings, intr-o afacere cu mai multi jucatori. Numiti-l noroc, adaugarea prin scadere sau o combinatie a ambelor, dar comertul a fost un moment de cotitura. Nu doar pentru sezon, ci si pentru franciza. Toronto avea 7-12 la momentul comertului, dar a incheiat sezonul regulat la 48-34, care a fost cel mai bun record al lor din istoria francizei la acea vreme.

Pentru prima data in cinci sezoane, rapii s-au indreptat catre playoff-uri. Stand in calea lor a fost o echipa cu Brooklyn Nets, infaptuita de stele, care unii se simt ca au cazut intentionat la samanta nr. 6 pentru a realiza un meci cu Raptors. In ciuda unei serii apropiate din prima runda, care a coborat in ​​secunde ale jocului 7, mutarea a functionat. Brooklyn a luat decizia cu un punct. 

In cautarea unei descoperiri

2015-2018

Dupa un nou record de franciza in castiguri (49) in sezonul regulat 2014-15, Raptors au revenit in playoff impotriva Washington Wizards. Dar lucrurile au fost mult mai unilaterale decat anul precedent.

Dupa ce a spus ca Raptors nu are un factor „It”, Paul Pierce a facut o serie de lovituri de ambreiaj pentru a ajuta pe Vrajitorii cu a cincea samanta sa-i mature pe Raptors. Au mers si ei in liniste, pierzand jocul 4 cu 31 de puncte.

Dar Raptors au ramas cursul si, pentru al treilea an consecutiv, au avut cel mai bun sezon din 2015-16. Au castigat 56 de jocuri in echipa si au eliminat atat Indiana Pacers, cat si Miami Heat in primele doua runde. Nu stiau deocamdata ca urmau sa-si indeplineasca cel mai mare obstacol.

Fata de LeBron James si Cleveland Cavaliers in finala conferintei, rapii au renuntat la primele doua, dar au egalat seria la doua jocuri pe faza odata ce lucrurile s-au schimbat inapoi la Toronto. Dar a fost suficient si James a luat Cavs-ul in crestere, castigand Game 5 116-78 si Game 6 113-87.

„Imi amintesc ca m-am dus impotriva lui [Michael] Jordan in 1996. El are acelasi tip de gandire, acel focar asemanator cu rasul pe care trebuie sa-l lupti si pe care trebuie sa-l depasesti”, a spus Casey dupa eliminarea lor.

Problema Raptors este ca nu i-au biruit niciodata pe James si Cavs. Sezoanele obisnuite impresionante din 2016-17 si 2017-18 au fost sterse intr-o bataie de inima, dupa ce LeBron a maturat Raptors in anii consecutivi. Din mai 2016, Cleveland a castigat 10 partide consecutive de playoff peste Toronto. Sau cum au spus unii, LeBronto. Ceva trebuia sa se schimbe. Si ceva cu siguranta s-a schimbat.

Atingerea unor noi culmi

2018-Prezent

Asta ne duce pana la vara trecuta. De prea mult timp Raptors au plecat departe, dar nu destul de departe. Nu a fost suficient ca Casey a fost concediat si inlocuit cu antrenorul asistent Nick Nurse. Nu a fost suficient ca LeBron a semnat in afara conferintei cu Los Angeles Lakers.

Sosirea lui Kawhi Leonard a starnit o noua era pentru Raptors, una destinata sa impinga franciza in locuri in care nu au mai fost niciodata.

Insa asta era in pericol sa se destrame in turul doi, iar Raptors si 76ers s-au luptat intr-un joc disputat indeaproape 7. Dupa ce Jimmy Butler a egalat jocul cu 4,2 secunde ramase de jucat, etapa a fost pregatita pentru Leonard sa arate de ce Raptors au iesit si l-au luat.

Era extrem de familiar cu impuscarea lui Carter cu 18 ani mai devreme impotriva celor din 76. De acolo, stim cu totii povestea.

„Este un dracu al unei povesti. Evident, prin ce a trecut aceasta franciza prin conceptiile sale, prin ce a trecut acest oras in ceea ce priveste cresterea baschetului, este o poveste de a merge la finale si de a avea sansa sa castige totul. ” Fred VanVleet a spus sambata, dupa castigarea lor in serie, in fata celor de la Bucks.

Dar, asa cum a spus VanVleet, povestea aceasta nu este inca terminata. Stand in calea Toronto este o dinastie de raufacatori care a castigat trei din ultimele patru titluri si a dominat liga in moduri vazute pana acum. Nu va fi usor, dar o cale catre Finale rareori este.

Daca franciza poate depasi la fel de mult ca deja, de ce nu pot depasi Golden State Warriors?

„Sunt campionii”, a spus Leonard sambata. „Trebuie sa intram, sa ne concentram mental, sa ne bucuram de moment si sa luam provocarea”

Da, va fi o provocare, dar fanii Raptors se vor bucura cu siguranta de moment.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR