de Ann Seymour

Aly Barbour, prima femeie barman la iconicul restaurant Four Seasons din New York, toarna un cocktail la Four Seasons pe 22 martie 2019

Este casa pranzului puternic si locul de nastere al bucatariei americane sezoniere. In perioada sa de glorie, a fost terenul calcat de vedete, politicieni si elite ale industriei editoriale. In ciuda inovatiei si a aprecierilor, Four Seasons din Manhattan a ramas serios in urma intr-un singur departament. Dupa ce si-a deschis portile in 1959 la cladirea Seagam din Midtown, a durat pana vara trecuta inainte ca restaurantul clasic din New York sa angajeze prima barmana.

In august, Aly Barbour si-a facut debutul ca prima femeie care a facut barman la Four Seasons. Dupa facultate, Barbour a locuit in Austin, Texas, unde a deschis o galerie si a vorbit si a descoperit ca are priceperea de a crea o atmosfera.

Array

Apoi s-a mutat la New York, unde a asociat acest talent cu un interes pentru cultura alimentara si s-a indragostit de lumea culinarilor. Cand Four Seasons s-a redeschis dupa pauza de doi ani, a readus fostul personal impreuna cu o noua generatie de angajati, inclusiv Barbour. Pentru Barbour, acum in varsta de 30 de ani, s-a simtit un pic ca destinul. Parintii ei s-au intalnit la restaurantul iconic in anii 1980, dupa ce tatal ei i-a scos fostului proprietar Julian Niccolini o bancnota de o suta de dolari pentru a-si asigura intrarea si a incerca sa-i castige favoarea.

„A fost intotdeauna un loc de legenda in viata mea”, a spus ea.

Array

Proprietarul Four Seasons, Alex von Bidder, a declarat ca angajatii tind sa ramana la restaurant ani de zile, chiar decenii. Oportunitatile de a atrage noi angajati, inclusiv barmani, au fost rare.

„Pe vremea mea cred ca au existat trei deschideri in 40 de ani. Dar, pentru a fi absolut adevarat, in anii ’60 si ’70 era inca neobisnuit ca un restaurant cu mese rafinate sa aiba o multime de femei din fata casei “, a spus von Bidder.

Barul de la restaurantul Four Seasons din Midtown, Manhattan, vineri, 22 martie 2019.

Array

Dupa ce si-a pierdut contractul de inchiriere in cladirea Seagram 2016, restaurantul s-a mutat cateva blocuri spre sud, in noua sa locatie, la 42 East 49thStreet. In ciuda faptului ca avea aproape 60 de ani, Four Seasons nu era imun la provocarile si neglijarile unui nou restaurant.

De cand barul fusese un club pentru baieti pana cand Barbour s-a alaturat echipei, nu existau uniforme feminine cand si-a inceput locul de munca. In schimb, ea purta ceea ce era disponibil.

„Purtau haine pentru barbati.

Nu mi se potriveau ”, a spus Barbour.

Restaurantul a cedat si a lasat-o sa poarte rochii in schimb, dar au existat inca sughituri. Ca in ziua in care sala de mese a inundat. Oaspetii, inclusiv un obisnuit, care se intampla sa fie si print saudit, trebuiau sa fie asezati pe hol. Sau trebuie sa scrieti de doua ori etichete de inventar pentru fiecare sticla de vin din pivnita restaurantului. Si in noaptea in care s-a blocat intr-un lift de serviciu.

„S-a oprit intre etaje si am o voce foarte mica, asa ca nu pot sa tip”, a spus ea. Apasand butonul rosu de urgenta, a aparut un zgomot puternic si Barbour a spus ca este ingrijorata de deranjarea oaspetilor cu zgomotul. In schimb, a asteptat, blocata in lift cu o tava cu lichior de la o petrecere privata.

„Tequila mea cea mai putin preferata. Vodca mea cea mai putin preferata. Whisky-ul meu cel mai putin preferat ”, a ras ea. „La dracu, n-as fi putut sa aduc ceva bun cu mine?”

In cele din urma, colegii ei au observat ca lipseste. Dupa ce au gasit-o in lift, au chemat pompierii sa o salveze.

„Am plans in fiecare camera din cladire, inclusiv un dulap electric si un dulap”, a spus ea, descriind stresul primelor sale luni de munca.

Barbour si Four Seasons continua sa se adapteze la noile lor setari. O problema care se confrunta cu care s-a confruntat restaurantul a fost mult mai grava decat redeventa saudita incomodata temporar.

In noiembrie, Barbour se afla acasa, recuperandu-se dupa o accidentare fara legatura, cand New York Times a publicat recenzia lui Pete Well despre noul Four Seasons. Wells a laudat mancarea, dar l-a condamnat pe Niccolini pentru istoria sa de conduita necorespunzatoare, inclusiv o acuzatie de agresiune sexuala in 2015. Barbour a avut o relatie buna cu fostul coproprietar si nu a stiut trecutul sau. Ingrijorata, a intins mana pe von Bidder.

„I-am spus ca nu ma simt neaparat confortabil sa ma intorc daca Julian va fi prin preajma. Mi-a spus ca nu va mai trebui sa ma ingrijorez niciodata pentru asta ”, a spus ea.

Desi nu a experimentat niciodata hartuire, Barbour a spus ca energia fostului ei sef se poate simti uneori capricioasa. In timp ce isi revenea, a ramas nesigura despre intoarcerea in cele patru anotimpuri. O vizita intr-o dupa-amiaza dupa plecarea lui Niccolini i-a schimbat parerea.

„Atunci am decis sa raman”, a spus ea. „A existat un calm care a preluat restaurantul, care era diferit decat inainte”.

„Julian era o forta mai mare decat viata in acest restaurant. A fost foarte bun la slujba sa “, a spus von Bidder.” Dar acum exista mult mai mult spirit de echipa. Si asta lipsea inainte ”.

Aly Barbour serveste cocktail-uri cu aur si discuta cu un obisnuit la Four Seasons pe 22 martie 2019.

Vinerea trecuta, Aly statea in spatele barului, acoperind unul dintre noile sale cocktailuri de primavara cu fulgi de aur. Purta o salopeta neagra eleganta, fara maneci, cu decupaje care dezvaluia o fasie de talie de ambele parti. Doar cateva mese erau rezervate pentru pranz si un singur patron statea la bar. Pentru 1 pm intr-o zi saptamanala, afacerile au fost considerabil lente.

Barbour a spus ca unii dintre vechii obisnuiti au incetat sa mai vina de la plecarea lui Niccolini la sfarsitul anului trecut. “Exista o multime de oameni care vor vechiul”, a spus Barbour. „Dar vechiul nu mai este in jur.”

“A fost o relatie de 44 de ani care, din pacate, a trebuit sa se incheie din toate motivele corecte”, a spus Bidder.

In aceste zile, Barbour se simte mai confortabil ca niciodata la Four Seasons. „De fapt, au avut incredere incredibila in mine”, a spus ea despre echipa ei. Ea a remarcat cu un ras ca nu a plans la munca de saptamani intregi.

„Daca mi-ai spune chiar in iunie ca va veni primavara, as purta o salopeta decupata care imi arata tatuajele, nu te-as fi crezut niciodata”, a spus ea. „Nu numai asta, dar asa cum ma simt sprijinit in acest sens.”

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR