O dieta bogata in carbohidrati poate explica de ce traiesc atat de mult Okinawanii

Dovezile emergente sugereaza ca un raport de 10: 1 dintre carbohidrati si proteine ​​poate proteja organismul de ravagiile imbatranirii

Cautarea „elixirului tineretii” s-a intins pe secole si pe continente – dar recent, vanatoarea sa concentrat pe insulele Okinawa, care se intind peste Marea Chinei de Est. Nu numai ca locuitorii in varsta se bucura de cea mai lunga speranta de viata a oricui pe Pamant, dar si marea majoritate a acelor ani traiesc intr-o stare de sanatate remarcabil de buna.

De remarcat in mod special este numarul de persoane care ating 100 de ani de viata. Pentru fiecare 100.000 de locuitori, Okinawa are 68 de centenari – de peste trei ori numarul gasit in populatiile SUA de aceeasi dimensiune. Chiar si conform standardelor din Japonia, Okinawanii sunt remarcabili, cu o sansa cu 40% mai mare de a trai pana la 100 decat alti japonezi.

Nu este de mirare ca oamenii de stiinta au petrecut zeci de ani incercand sa descopere secretele longevitatii Okinawanilor – atat in ​​genele lor, cat si in stilul lor de viata. Si unul dintre cei mai interesanti factori care au atras atentia oamenilor de stiinta recent este raportul deosebit de ridicat dintre carbohidrati si proteine ​​din dieta Okinawan – cu o abundenta deosebita de cartof dulce ca sursa a majoritatii caloriilor lor.

„Este exact opusul dietelor populare actuale care pledeaza pentru o dieta bogata in proteine, cu continut scazut de carbohidrati”, spune Samantha Solon-Biet, care cerceteaza nutritia si imbatranirea la Universitatea din Sydney. In ciuda popularitatii dietelor Atkins si Paleo, totusi, exista dovezi minime ca dietele bogate in proteine ​​aduc intr-adevar beneficii pe termen lung.

S-ar putea sa-ti placa si:

  • Secretele vietii pana la 200 de ani
  • De ce nu avem nevoie de aproape atat de multe proteine ​​cat consumam
  • De ce varsta pe care o simti inseamna mai mult decat data nasterii tale

Deci, „Raportul Okinawan” – 10: 1 carbohidrati la proteine ​​- ar putea fi secretul unei vieti lungi si sanatoase? Desi ar fi inca mult prea devreme pentru a sugera modificari ale stilului de viata pe baza acestor observatii, cele mai recente dovezi – din studii longitudinale la om si studii pe animale – sugereaza ca ipoteza merita o atentie serioasa. Conform acestor constatari, o dieta saraca in proteine ​​si bogata in carbohidrati declanseaza diferite raspunsuri fiziologice care ne protejeaza de diferite boli legate de varsta – inclusiv cancer, boli cardiovasculare si boala Alzheimer. Iar raportul Okinawan poate realiza echilibrul alimentar optim pentru a atinge aceste efecte.

Oamenii din Okinawa raman activi si independenti pana la 90 de ani si sunt mai putin susceptibili de a dezvolta boli legate de varsta (Credit: Getty Images)

O mare parte din aceste cercetari provin din Studiul Centenar Okinawa (OCS), care investigheaza sanatatea populatiei imbatranite din 1975. OCS examineaza locuitorii din intreaga prefectura Okinawa, care include mai mult de 150 de insule. Pana in 2016, OCS examinase 1.000 de centenari din regiune.

In loc sa sufere un deces prelungit, centenarii din Okinawa par sa fi intarziat multe dintre efectele obisnuite ale imbatranirii, aproape doua treimi traind independent pana la varsta de 97 de ani. Centenarul tipic din Okinawa pare a fi lipsit de semnele tipice ale bolilor cardiovasculare, fara acumularea placilor „calcificate” dure in jurul arterelor care pot duce la insuficienta cardiaca. Cei mai in varsta rezidenti din Okinawa au, de asemenea, rate de cancer, diabet si dementa mult mai mici decat alte populatii care imbatranesc.

Jackpot genetic

Avand in vedere aceste rezultate, nu exista nicio indoiala ca Okinawa are o populatie exceptionala. Dar ce poate explica acea longevitate extraordinara?

Norocul genetic ar putea fi un factor important.

Datorita geografiei insulelor, populatiile din Okinawa si-au petrecut bucati mari din istoria lor intr-o relativa izolare, ceea ce le-a dat un profil genetic unic. Studiile preliminare sugereaza ca aceasta poate include o prevalenta redusa a unei variante genetice – APOE4 – care pare sa creasca riscul de boli de inima si Alzheimer. Este, de asemenea, mai probabil sa poarte o varianta de protectie a genei FOXO3 implicata in reglarea metabolismului si a cresterii celulare. Acest lucru are ca rezultat o statura mai scurta, dar pare, de asemenea, sa reduca riscul diferitelor boli legate de varsta, inclusiv cancerul.

Chiar si asa, pare putin probabil ca genele bune sa explice pe deplin longevitatea Okinawanilor, iar factorii stilului de viata vor fi, de asemenea, importanti. OCS a constatat ca Okinawanii sunt mai putin susceptibili de a fuma decat majoritatea populatiilor si, deoarece au lucrat in principal in agricultura si pescuit, au fost, de asemenea, activi fizic. Comunitatile lor stranse ajuta, de asemenea, rezidentii sa mentina o viata sociala activa pana la batranete. De asemenea, s-a demonstrat ca conexiunea sociala imbunatateste sanatatea si longevitatea prin reducerea raspunsurilor la stres ale corpului la evenimente provocatoare. (In schimb, singuratatea s-a dovedit a fi la fel de daunatoare ca fumatul a 15 tigari pe zi.)

Un sentiment de conexiune sociala va poate proteja sanatatea, in timp ce singuratatea este considerata a fi la fel de daunatoare ca si fumatul a 19 tigari pe zi (Credit: Getty Images)

Cu toate acestea, dieta Okinawanilor poate avea cel mai mare potential de a ne schimba punctele de vedere asupra imbatranirii sanatoase. Spre deosebire de restul Asiei, produsul de baza din Okinawa nu este orezul, ci cartoful dulce, introdus pentru prima data la inceputul secolului al XVII-lea prin comertul cu Olanda. Okinawanii mananca, de asemenea, o multime de legume verzi si galbene – cum ar fi pepenele amar – si diverse produse din soia. Desi mananca carne de porc, peste si alte tipuri de carne, acestea sunt in mod obisnuit o mica componenta a consumului lor global, care este in mare parte alimente vegetale.

Dieta traditionala din Okinawan este, prin urmare, densa in vitamine si minerale esentiale – inclusiv anti-oxidanti -, dar si saraca in calorii. In special in trecut, inainte ca mancarea rapida sa intre pe insule, Okinawanul mediu consuma cu aproximativ 11% mai putine calorii decat consumul normal recomandat pentru un adult sanatos.

Din acest motiv, unii oameni de stiinta cred ca Okinawanii ofera mai multe dovezi ale virtutilor care imbunatatesc viata unei diete „cu restrictii calorice”. Incepand cu anii 1930, unii medici si oameni de stiinta au sustinut ca limitarea continua a cantitatii de energie pe care o consumati ar putea avea multe beneficii dincolo de pierderea in greutate – inclusiv o decelerare a procesului de imbatranire.

Intr-unul dintre cele mai convingatoare experimente, un grup de macaci resus care consuma cu 30% mai putine calorii decat maimuta medie a aratat o reducere remarcabila cu 63% a deceselor cauzate de bolile legate de varsta pe o perioada de 20 de ani. De asemenea, pareau mai tineri – aveau mai putine riduri, iar blana lor isi pastra luciul tineresc, mai degraba decat devenea gri. Din cauza dificultatilor practice, studiile clinice pe termen lung la oameni nu au fost inca finalizate pentru a testa efectele asupra longevitatii, dar un experiment recent de doi ani, finantat de Institutul National SUA pentru Imbatranire, a fost extrem de sugestiv: participantii la o restrictie calorica dieta a aratat o sanatate cardiovasculara mai buna – inclusiv scaderea tensiunii arteriale si a colesterolului.

Inca nu este clar de ce o dieta cu restrictii calorice ar fi atat de benefica, dar exista multe mecanisme potentiale. O posibilitate este ca restrictia calorica modifica semnalizarea energetica a celulei, astfel incat organismul sa aloce mai multe resurse conservarii si intretinerii – cum ar fi repararea ADN – mai degraba decat cresterii si reproducerii, limitand in acelasi timp „stresul oxidativ” cauzat de subprodusele toxice ale metabolismului care poate provoca leziuni celulare.

Cartofii dulci sunt unul dintre ingredientele principale in bucataria traditionala din Okinawa (Credit: Alamy)

Este posibil ca beneficiile dietei din Okinawan sa nu se incheie cu restrictia sa de calorii.

Solon-Biet a realizat o serie de studii care examineaza influenta compozitiei dietetice (mai degraba decat cantitatea pura) asupra imbatranirii la animale, iar echipa sa a constatat in mod constant ca o dieta bogata in carbohidrati si saraca in proteine ​​extinde durata de viata a diferitelor specii, cu cel mai recent studiu al ei care arata ca reduce unele dintre semnele imbatranirii din creier. In mod uimitor, au descoperit ca raportul optim este de 10 parti carbohidrati la o parte proteina – la fel ca asa-numitul raport Okinawan.

Desi nu exista inca studii clinice controlate la om, Solon-Biet citeaza lucrari epidemiologice in intreaga lume care arata toate concluzii similare. „Alte populatii cu viata lunga s-au dovedit a avea modele alimentare care includ cantitati relativ mici de proteine”, spune ea. „Printre acestia se numara kitavanii [care locuiesc pe] o mica insula din Papua Noua Guinee, populatia sud-americana Tsimane si populatiile care consuma dieta mediteraneana”.

Inca o data, mecanismele exacte sunt tulburi. La fel ca restrictia calorica, dietele cu continut scazut de proteine ​​par sa promoveze repararea si intretinerea celulelor. Karen Ryan, biolog nutritional la Universitatea din California, Davis, subliniaza ca deficitul de aminoacizi poate incuraja celulele sa recicleze material vechi (mai degraba decat sa sintetizeze noi proteine).

Impreuna, aceste modificari pot preveni acumularea de proteine ​​deteriorate asociate cu imbatranirea in celule, spune ea. Aceasta acumulare de proteine ​​deteriorate poate fi de obicei responsabila de multe boli, spune ea – dar curatarea obisnuita atunci cand mancam o dieta saraca in proteine ​​ar putea sa o previna.

Deci ar trebui sa incepem cu totii sa adoptam Dieta Okinawana? Nu chiar. Ryan subliniaza unele dovezi ca aportul scazut de proteine ​​poate limita leziunile corporale pana la varsta de 65 de ani, dar puteti beneficia apoi de cresterea aportului de proteine ​​dupa acel moment. „Se asteapta ca nutritia optima sa varieze de-a lungul istoriei vietii”, spune ea. Si, de asemenea, merita mentionat un studiu, care a constatat ca meritele relative ale proteinelor si carbohidratilor pot depinde de sursa proteinei: o dieta mai bogata in proteine ​​vegetale pare sa fie mai buna decat o dieta bogata in carne sau lactate, de exemplu. Deci, Okinawanii pot trai mai mult din cauza faptului ca mananca (mai ales) fructe si legume, mai degraba decat continutul ridicat de carbohidrati si continut scazut de proteine.

In cele din urma, sanatatea Okinawanilor se datoreaza probabil unei confluente norocoase a multor factori, spune Ryan. „Si interactiunile specifice dintre acesti factori vor fi, de asemenea, importante.” Si s-ar putea sa avem nevoie de multi ani de cercetare pentru a intelege importanta fiecaruia dintre aceste ingrediente inainte de a veni in sfarsit cu o reteta adevarata pentru „elixirul tineretii”.

David Robson este jurnalist senior la BBC Future. El este @d_a_robson pe Twitter.

Alaturati-va peste 900.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter  sau  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR