„Adevarata” Mica Italia din New York

(Credit de imagine:

Simon Leigh / Alamy

)

De mai bine de 100 de ani, Mario’s pe Arthur Avenue a mentinut traditiile culinare ale primilor colonisti italieni din New York.

Eu

Este o seara intunecata de iarna pe Arthur Avenue din Bronx. Negustorii aduc cutii de ulei de masline si rosii de pe afisajele de pe trotuar si trag jos gratarele metalice din fata brutariilor si a macelariilor lor. Pe masura ce magazinele din jur se intuneca, ferestrele inguste ale restaurantului lui Mario stralucesc, aratand mesele infometate in interior, unde sclipesc Grota Albastra din Capri si Muntele Vezuviu, deasupra golfului Napoli, intr-o serie de picturi in ulei vechi de 85 de ani.

„Unii clienti mi-au spus sa scap de ei, [spunand] ca sunt prea intunecati, prea demodati”, a spus coproprietarul Regina Migliucci-Delfino, despre tablourile facute de unchiul ei strabun, Ciro. „Dar aceasta este istoria noastra.”

Arthur Avenue din Bronx este unul dintre cele mai mari si mai intacte Little Italy’s din SUA (Credit: Simon Leigh / Alamy)

Mario’s este cel mai vechi restaurant din unul dintre cele mai intacte Little Italy’s din Statele Unite. Spre deosebire de Little Italy din Lower Manhattan, care s-a micsorat la putin mai mult decat o banda turistica kitschy, newyorkezii cunosc Arthur Avenue drept „adevarata Little Italy” a Big Apple – un cartier in care mai mult de doua duzini de magazine si restaurante italiene au fost in afaceri pentru 50 – 100 de ani. Majoritatea magazinelor sunt detinute si exploatate de a treia sau a patra generatie a familiilor care le-au inceput, iar o mana a fost vanduta angajatilor de lunga durata care au pastrat lucrurile la fel. Italian-americani care locuiesc in suburbii conduc in fiecare saptamana pentru a-si face cumparaturile aici, iar cand turistii din Italia ajung in autobuzele turistice in fiecare zi, se minuneaza de mancarurile pe care nu le-au vazut de cand le-au facut bunicile. Mario este intruchiparea simtului capsulei timpului din cartier,

Intr-o vizita recenta, Joe Migliucci, fiul lui Mario, a dat cu vedere la sala de mese de la usa bucatariei. Jambierele sale de semnatura erau punctate cu un stift rotund pe care scria „Eu sunt seful”. Are 80 de ani, dar pentru mine arata exact la fel ca in urma cu 30 de ani cand eram tanara si el l-a vazut pe fratele meu si pe mine aratandu-ne plictisiti in timpul unei mese lungi de familie. Ne-a oferit niste pizza.

Bunicul lui Joe Migliucci a deschis-o pe Mario in locatia actuala acum 101 ani (Credit: Danielle Oteri)

Pizza la Mario este o traditie a familiei Oteri. Strabunii mei, tot din Napoli, detineau un magazin de bacala (cod uscat si sarat) la doar cateva usi de pe Arthur Avenue din 1918 pana in 1980 si spuneau intotdeauna ca Mario a facut cea mai buna pizza. Un secol mai tarziu, Mario ramane restaurantul nostru de familie. Cand mama a murit si ne-am pierdut unde sa luam cina in Ajunul Craciunului, am ales-o pe Mario pentru ca se simtea ca acasa. Astazi, familia mea este una dintre sutele de clienti generationali ai restaurantului.

Familia Migliucci a parasit Napoli in anii 1890 dupa ce strabunicului lui Joe (numit si Mario) i-a fost aruncata mana de focuri de artificii. Rusinati de desfigurarea sa, cuplul si copiii lor s-au mutat la Cairo, Egipt, unde au deschis un restaurant italian. Fiul lor Giuseppe s-a casatorit cu o femeie napoletana si a intors intreaga familie in Italia. Apoi, in 1913, cuplul s-a mutat la Manhattan impreuna cu mama lui Giuseppe, Scolastica, si fiul lor de 1 an, numit Mario dupa bunicul sau.

S-ar putea sa va intereseze si:

• Adevarul despre cea mai iconica mancare din SUA

• Ce a mai ramas din trecutul olandez al New York-ului?

• Mancarea practic perfecta a Italiei

La sfarsitul secolului al XX-lea, cartierul Belmont care detine Arthur Avenue era un hinterland rural pe care dezvoltatorii imobiliari l-au comercializat imigrantilor italieni drept „coloniile italiene”. Si asa a fost aici la 2342 Avenue Arthur in 1919 cand familia a deschis G Migliucci, o pizzerie cu doar sase mese. Scolastica si nora ei au gatit feluri de mancare simple precum escarola in bulion si Giuseppe a facut pizza. Dupa scoala, tanarul Mario a lucrat la restaurant vandand felii de pizza pe trotuar cu cinci centi. Prietenii lui veneau sa ia o felie si numeau restaurantul „Mario”.

Cand familia Migliucci a deschis restaurantul in 1919, aveau doar sase mese si vindeau pizza cu cinci centi (Credit: Danielle Oteri)

Mario si fratele sau Clemente au preluat conducerea in anii 1930, au schimbat oficial numele si au transformat pizzeria intr-un restaurant cu panza alba, cu mese rafinate. Restaurantul a devenit in curand unul dintre cei mai celebri din New York, atragand primari, guvernatori si vedete precum Joe DiMaggio, Frank Sinatra si Elizabeth Taylor. In 1971, regizorul Francis Ford Coppola a vrut sa filmeze o scena din noul sau film The Godfather in sufrageria lui Mario. Dar cand Mario a auzit tonul – ca personajul lui Al Pacino ar ascunde o arma in baia restaurantului si apoi l-ar folosi pentru a ucide cei doi barbati de la masa – el a refuzat, spunand ca nu suna ca un film de familie, asa ca Coppola a filmat in loc de alt restaurant din apropiere. Si in 1976,

Astazi, Joe corecteaza intotdeauna mesele care se refera la restaurantul sau iconic drept „italian de scoala veche”. „Este bucataria napolitana”, spune el cu o voce blanda.

In timp ce Little Italy din Manhattanul de Jos este populara printre turisti, adevaratii newyorkezi stiu ca „adevarata Little Italy” se afla in Bronx (Credit: zodebala / Getty Images)

Cand Mario’s s-a deschis in 1919, pizza era strict un fel de mancare italiana care se gasea aproape exclusiv in Napoli. Cu saizeci si cinci de ani inainte ca True Neapolitan Pizza Association (AVPN) sa declare ca pizza napoliteana „reala” ar putea fi facuta numai cu rosii cultivate pe campiile muntelui Vezuviu, mozzarella locala de bivolita si faina dublu zero, napolitanii din strainatate si-au adaptat vechiul oras reteta in noile lor medii si au facut pizza cu cele mai bune dintre cele disponibile la nivel local. Din moment ce singurii bivoli din New York City locuiau la gradina zoologica din apropiere, Bronx, Migliucci si-au completat pizza cu mozzarella din lapte de vaca.

Desi meniul lui Mario a evoluat, pizza, facuta exact asa cum era in 1919, nu a parasit niciodata meniul – un artefact culinar care arata modul in care felul de mancare a fost introdus americanilor de bucatari imigranti. Spre deosebire de majoritatea feliilor din New York de astazi, care vin adesea acoperite cu un strat greu de mozzarella rasa si provolone care coplesesc rosiile, Mario pune un amestec perfect de rosii si frunze proaspete de busuioc alaturi de papusi de mozzarella proaspata taiata manual. Si, desi acum este de rigor pentru pizzeriile din New York sa construiasca sau chiar sa importe cuptoare de pizza pe lemne din Italia, Mario s-a lipit de cuptorul cu gaz, astfel incat crusta de pizza sa fie perfect clara.

Alte feluri de mancare cu capsula de timp de la Mario includ braciole (carne de vita laminata) cu ardei si escarola in bulion si tripa gatita cu rosii si ceapa. Spiedini alla romana (paine frigaruie in strat de branza, prajita si imbracata cu sos de hamsie) a fost candva omniprezenta in meniurile restaurantelor italiene, dar a cazut din moda peste tot, cu exceptia celor de la Mario. Ascultand sfatul strabunicilor mei, eu, desigur, am comandat pizza.

Pizza la Mario a fost facuta la fel din 1919 – un artefact culinar care arata cum felul de mancare a fost introdus americanilor de bucatari imigranti (Credit: Danielle Oteri)

In aceste zile, Joe poate fi chipul lui Mario, dar seful este fiica sa, Regina, care administreaza cele trei sali de mese ale lui Mario pe doua etaje. Ca a patra generatie de Migliuccis care lucreaza la Mario, Regina a inceput sa lucreze la restaurant sambata cand avea 11 ani, raspunzand la telefoane si ajutandu-se cu hartiile. Cand clientii se imprastie intre pranz si cina, ea isi netezeste parul castan gros si ii intampina cu meniuri.

Cand am intrebat-o pe Regina despre picturile familiei sale din Napoli care impodobesc peretii sufrageriei, ea s-a uitat la valoarea galbena a lacurilor galbene care le acopera acum si a spus: „Sunt destul de sigura ca [Napoli] nu mai arata asa. ”

Ea are dreptate. Golful de Napoli visator, mangaiat, incorporat in interiorul lui Mario este acum plin de hoteluri de lux, macarale si nave de croaziera ocupate – nu ca ar sti asta. In mod remarcabil, nici ea, nici tatal ei nu au vizitat vreodata Napoli sau oriunde in Italia.

Sala de mese a lui Mario este plina de imagini vechi din Napoli pictate de o ruda italiana indepartata (Credit: Danielle Oteri)

Cand am intrebat de ce, ea si Joe s-au uitat unul la celalalt si au ras. Raspunsul a fost simplu: timpul. Mario este munca vietii lor, iar Regina si Joe lucreaza amandoi sase zile pe saptamana, acopera alti membri ai personalului si chiar ajuta in bucatarie. Mario se opreste doua saptamani in fiecare august. O saptamana este folosita pentru a curata in profunzime restaurantul, iar a doua este a lor sa se odihneasca – dar cei doi au optat intotdeauna pentru evadari usoare in Caraibe. Si in timp ce multi dintre membrii familiei lor din New York s-au intors sa se intalneasca cu rudele lor la Napoli, Joe si Regina nu au gustat niciodata limoncello cultivat de Grota Albastra, nu au vazut Muntele Vezuviu la apusul soarelui sau au mers in vreunul dintre locurile pictate pe peretii lui Mario.

O conexiune contemporana cu Napoli este acum mentinuta de bucatarul-sef, Massimo Celso, care a petrecut 10 ani gatind la Mario, s-a intors in Italia natala, apoi s-a intors in Bronx pentru a conduce bucataria restaurantului. A stapanit toate felurile de mancare pentru care Mario este renumit: spiedini; salata de caracatita; chiftelele se fierb lent in sos de rosii. Celso este, de asemenea, prima persoana din afara familiei Migliucci care are titlul de bucatar sef in istoria sa de 101 ani.

Regina, fiica lui Joe, este a patra generatie care a condus-o pe Mario – iar fiul ei poate deveni intr-o zi a cincea (Credit: Danielle Oteri)

In timp ce toti copiii, nepoatele, nepotii si nepotii lui Joe au lucrat in restaurant, fiecare a fost incurajat sa mearga la facultate si sa aleaga o cariera mai putin istovitoare decat afacerea cu produse alimentare. Mario a incercat intotdeauna sa-l descurajeze pe Joe sa-l urmareasca in afacerea familiei, oferindu-i cele mai grave locuri de munca, cum ar fi scoaterea gunoiului si curatarea capcanelor pentru grasimi. Cand Joe a spus ca i-ar placea sa lucreze in afacerea familiei, Mario l-a insistat pe Joe sa mearga la facultate. Dar Joe a spus ca prefera sa fie in preajma oamenilor.

La cateva zile dupa vizita mea, m-am intors la Mario pentru a gasi fiul Reginei, Damian, in varsta de 17 ani, ajutandu-l pe bunicul sau in restaurant. Alaturat, era usor sa ne imaginam cum arata Joe la varsta lui Damian, deoarece acestia au acelasi profil si comportament bland. Damian mi-a spus ca, la fel ca bunicul sau, ceea ce ii place cel mai mult este sa intalneasca oameni – chiar daca uneori nu sunt cei mai draguti. In acel moment, Joe a trecut si a spus: „Daca nu sunt cei mai draguti, tu esti cel mai dragut. Asta inveti cand esti aici. ”

L-am intrebat pe Damian daca crede ca ar putea prelua intr-o zi Mario. El s-a uitat la mine si mi-a spus: „Timpul va spune”.

Alaturati-va mai mult de trei milioane de fani ai BBC Travel placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter  si  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com  numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR