Nunta pisoiilor si istoria ciudata a taxidermiei

(Credit de imagine:

Joanna Ebenstein

)

Creatiile curioase ale lui Walter Potter pot parea macabre pentru ochii moderni, dar dezvaluie multe despre atitudinile victoriene fata de animale si moarte, scrie Alastair Sooke.

A

Un cuplu tanar se casatoreste. Imbracat intr-o haina alba, un pastor prezideaza ceremonia, tinandu-si cartea de rugaciuni in timp ce se uita la intrebari, congregati. Inaintea lui, mirele il priveste pe partenerul sau, care este imbracat frumos cu brocart crem. Martorii privesc intr-o tacere solemna, imbracati in costume de dimineata si in pompe somptuoase.

Dar ceva despre acest grup pare derutant si, pentru ochii moderni, putin nelinistitor: nu consta din oameni, ci mai degraba din 20 de pisoi umpluti, pozati sa semene cu oamenii, intr-o cutie de sticla. Ciudat? Categoric. Macabru? Poate. Bine ati venit in lumea distinctiva a taxidermistului britanic Walter Potter (1835-1918).

Nunta pisoiilor lui Potter este un tablou elaborat care formeaza elementul central al unei expozitii in desfasurare la Muzeul Morbid Anatomy, Brooklyn (Credit: Joanna Ebenstein)

Acest tablou elaborat, pe care Potter l-a terminat in jurul anului 1890, este cunoscut, pur si simplu, ca Nunta pisoiilor. Este piesa centrala a unei expozitii in desfasurare la Muzeul Morbid Anatomy din Brooklyn, New York, despre istoria taxidermiei.

Oamenii au pastrat animale de milenii: doar asistam la nebunia dintre vechii egipteni pentru momificarea creaturilor de orice dimensiune si forma, de la babuini si pelicani la crocodili si pisici. Totusi, epoca victoriana a fost epoca de aur a taxidermiei, cand pasarile umplute sub cupole de sticla, de exemplu, au devenit obisnuite in saloanele din toata Marea Britanie. Aceasta a fost perioada care a produs multe dintre exponatele din spectacolul Muzeului Anatomiei Morbide.

Fascinatia lui Potter cu taxidermia s-a extins la broaste, veverite si iepuri, precum si la pisoi (Credit: Alamy)

Acestea includ exemplare rare, cum ar fi un pasaricel australian si un fazan Great Argus. Exista, de asemenea, „ciudatenii naturii”, inclusiv viteii cu doua capete si o morsa cu patru colturi, si „Shooter”, un pui cu trei picioare care a castigat faima ca spectacol lateral de circ la inceputul secolului al XX-lea datorita capacitatii sale de a „impusca” marmura cu al treilea picior.

Si, desigur, exista Nunta pisoiilor, punctul culminant al unei sectiuni despre taxidermia antropomorfa. A fost tabloul final completat de Potter, care a devenit cel mai proeminent taxidermist victorian, in ciuda faptului ca s-a auto-instruit, si a fost ulterior admirat de artisti, printre care Peter Blake si Damien Hirst. „Contine aceasta tensiune perfecta intre dragut si pervers”, spune Joanna Ebenstein, cofondator si director creativ al Muzeului Morbid Anatomy.

Epoca victoriana a fost epoca de aur a taxidermiei, devenita banala in case (Credit: Joanna Ebenstein)

Pana cand moartea ne va desparti

Cum a dezvoltat Potter o astfel de fascinatie pentru taxidermie – si de ce au devenit atat de populare tablourile sale de animale de plus, inclusiv iepuri, veverite si broaste, precum si pisoi? „Walter Potter era un tanar care traia in Sussex [in ​​sud-estul Angliei] in secolul al XIX-lea”, explica Pat Morris, istoric si autor al cartii Walter Potter’s Curious World of Taxidermy. Tatal lui Potter conducea un pub, The White Lion, in satul Bramber, iar Potter lucra acolo dupa ce a parasit scoala. „A inceput sa umplu animale pentru ca era interesat de viata salbatica si banuiesc ca a jucat foarte mult pentru a colecta oua de pasari si astfel de lucruri”, continua Morris.

Taxidermia lui Potter i-a adus faima dincolo de orasul sau natal – muzeul sau a devenit o destinatie turistica populara (Credit: The Morbid Anatomy Museum, Brooklyn)

La varsta de 19 ani, Potter a creat The Death and Burial of Cock Robin, o afisare extraordinara care ilustreaza rima engleza intunecata cu acelasi nume. Prezentand 98 de specii de pasari britanice, printre care o vaduva plangatoare si un busteni de bufnita, este „cea mai faimoasa si iconica piesa” a lui Potter, potrivit lui Morris, care acum o detine si o afiseaza in dormitorul sau de oaspeti.

Taxidermia antropomorfa a lui Potter i-a adus recunoasterea dincolo de Bramber.

„Treptat, colectia sa a devenit destul de faimoasa”, spune Morris. „A atras din ce in ce mai multi oameni in sat si pub.” Pentru a face fata cererii, muzeul de curiozitati al lui Potter s-a deschis in casa de vara a pubului in 1861, inainte de a se muta ulterior, de doua ori, in incinte mai mari. „Si asta a devenit cariera sa”, explica Morris. „Muzeul sau a fost extrem de bine mediatizat – au existat articole din ziare si reviste despre acesta sindicate in intreaga lume, chiar si in anii ’30 – si vizitarea acestuia a fost o excursie obisnuita de o zi cu un antrenor din Brighton. A fost foarte popular ca destinatie turistica la inceputul secolului XX. ”

Aclamarea lui Potter are o ironie – deoarece taxidermia sa a fost adesea prost executata (Credit: Joanna Ebenstein)

Potter a suferit un accident vascular cerebral in 1914 si a murit patru ani mai tarziu (a fost ingropat in curtea bisericii lui Bramber). Dar muzeul sau a ramas deschis pana in anii 1970. In 1984, colectia sa, care se mandrea cu aproximativ 10.000 de exemplare, a fost vanduta proprietarilor hanului Jamaica din Cornwall.

In cele din urma, totusi, in ciuda protestelor in mass-media de catre vedete, inclusiv Hirst, a fost licitat in 2003 pentru mai mult de o jumatate de milion de lire sterline. Primul lot a fost The Death and Burial of Cock Robin, care a fost vandut cu 23.500 de lire sterline. Nunta Kittens ‘, care este singurul dintre tablourile lui Potter, in care animalele sunt complet imbracate (chiar pana la pantalonii cu frunze), a costat mai mult de 21.000 de lire sterline. La inceputul acestui an, a fost vandut din nou la licitatie pentru aproape 120.000 de dolari (98.000 de lire sterline).

Potrivit lui Morris, exista o ironie a proeminentei lui Potter in istoria taxidermiei. „O mare parte din munca sa este destul de incompetenta”, explica el. Artistul britanic Polly Morgan, care foloseste taxidermia pentru a face arta, este de acord. „Animalele sale aveau ochi ochelari si puteai vedea cusaturile de pe ele”, spune ea. „Erau amuzanti pentru ca erau atat de prost facute. Nu cred ca Potter a facut vreodata eforturi mari pentru a fi cel mai bun taxidermist. ” De altfel, taxidermia incomoda continua sa-i amuze pe oameni astazi: feed-ul Twitter Crap Taxidermy are aproape 200.000 de adepti.

Taxidermia rea, asa cum este afisata in feedul Twitter Crap Taxidermy, continua sa se amuze pana in prezent (Credit: Crappy Taxidermy)

Totusi, continua Morris, opera lui Potter „a fost emblematica pentru epoca sa. Oamenii s-au descurcat intr-un mod mare: el a vandut un numar mare de carti postale, de exemplu. Deci este o parte importanta a istoriei sociale britanice. ”

Morris crede, de asemenea, ca raspunsurile contemporane la opera lui Potter sunt afectate de conceptii gresite. Dupa al doilea razboi mondial, explica el, taxidermia s-a demodat – „destul de spectaculos”, spune el, „intrucat oamenii au apreciat viata salbatica diferit fata de o suta de ani inainte. Unii oameni au spus ca este crud, ceea ce este o prostie pentru ca nu poti fi crud cu un animal mort. ” Departe de a fi ciudat sau macabru, sustine Morris, Potter a dorit ca tablourile sale sa fie „limba in obraz si amuzante. Au fost destinate copiilor si familiilor. ”

La Muzeul Morbid Anatomy, Ebenstein – coautorul, impreuna cu Morris, a Curiosului univers al taxidermiei lui Walter Potter – a suferit prejudecati similare. Cand o poveste despre expozitia lor, ilustrata cu The Kittens ‘Wedding, a aparut recent in New York Times, a provocat o multime de comentarii negative pe site-ul muzeului si pe pagina de Facebook. „Toti acesti oameni spuneau:„ Doamne, asta este oribil – voi sunteti demonici, nu-mi vine sa cred ca hipsterii din Brooklyn arata arta facuta din animale moarte ”, spune ea. „Dar aceasta este o neintelegere esentiala. S-ar putea sa vedem intuneric si perversiune in opera lui Potter, dar asta are mai mult de-a face cu atitudinea noastra in schimbare fata de moarte. In secolul al XIX-lea, animalele nu erau castrate, iar Potter traia in tara in care puii si puii erau inecati in mod obisnuit pentru a avea grija de supra-populatie.

Nunta pisoiilor s-a vandut la licitatie anul acesta pentru aproape 120.000 de dolari (98.000 de lire sterline) (credit: Joanna Ebenstein)

Ebenstein continua: „Imi place sa ma gandesc la Potter ca la un artist popular – ca un om care arunca lemnul in figuri mici. In secolul al XIX-lea, taxidermia era in aer. A fost realizat de obicei de amatori si nu a fost considerat grosolan sau infiorator in modul in care este astazi. Potter pur si simplu facea lucruri pentru distractia lui si a celor din jur, iar piesele sale spun povesti atat de convingatoare si fermecatoare incat depasesc intunericul si grotescenta kitsch. ”

„Nu cred ca munca lui Potter este deloc macabra”, este de acord Morgan, care a devenit interesat de taxidermie dupa ce a intalnit colectia tatalui unui prieten care detinea mai multe pastisuri victoriene din piesele lui Potter. „Din pacate,„ macabru ”este primul lucru pe care il ating oamenii cand se uita la taxidermie. Dar, fara a dori sa para placut, ai putea spune ca un desen cu carbune este despre moarte, deoarece este aplicat cu lemn mort. Doar pentru ca taxidermia este facuta din piei animalelor moarte nu inseamna ca este intrinsec macabra ”.

Alastair Sooke este critic de arta si columnist al Daily Telegraph

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina  noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

Aceasta poveste face parte din BBC Britain – o serie axata pe explorarea acestei insule extraordinare, cate o poveste la un moment dat. Cititorii din afara Marii Britanii pot vedea fiecare poveste BBC Marea Britanie,  accesand pagina de pornire Marea Britanie ; de asemenea, puteti vedea ultimele noastre povesti urmarindu-ne pe  Facebook  si  Twitter .

Si daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR