Ce ne putem aminti cel mai mult?

(Credit de imagine:

Getty Images

)

Oamenii cu talente extraordinare ale memoriei sugereaza ca mintea ta poate fi capabila sa retina mai mult decat crezi, spune Adam Hadhazy.

U

Spre deosebire de camerele digitale cu carduri de memorie complete care nu mai pot face fotografii, creierul nostru nu pare sa ramana niciodata fara loc. Cu toate acestea, sfideaza logica ca un creier uman adult – un „burete imbibat de sange”, in cuvintele scriitorului Kurt Vonnegut – ar trebui sa poata inregistra nelimitat fapte si experiente noi.

Neurologii au incercat mult timp sa masoare volumul nostru maxim mental. Cu toate acestea, ceea ce amesteca orice calcul simplu al capacitatii de memorie este faptele uimitoare cognitive realizate de indivizi dedicati si oameni cu creiere atipice. 

Multi dintre noi ne straduim sa ne memoram un numar de telefon. Ce zici de 67.980 cifre? Este atat de multe cifre de pi pe care le-a recitat Chao Lu din China, un student absolvent de 24 de ani la acea vreme, in 2005. Chao a pronuntat sirul de numere in timpul unei intinderi de 24 de ore, fara o pauza de baie, rupand record mondial.

Savantii au reusit, fara indoiala, performante si mai uimitoare, capabile sa faca minuni uimitoare, de la nume si date pana la detaliile unor scene vizuale complexe. Si, in cazuri rare, leziunile persoanelor sanatoase anterior au declansat aparent „sindromul savant dobandit”. Cand Orlando Serrell avea 10 ani, de exemplu, a fost lovit de o minge de baseball in partea stanga a capului. Brusc a descoperit ca isi poate aminti nenumarate placute de inmatriculare si poate calcula articole calendaristice complexe, cum ar fi ce zi din saptamana a cazut o data de acum zeci de ani.  

Cum se face ca taitele acestor oameni pun rusinea memoriei creierului mediu? Si ce spun abilitatile recitatorilor si savantilor despre adevarata capacitate a creierului uman?

Octeti cerebrali

La un nivel cuantificabil, capacitatea noastra de memorie trebuie sa aiba o baza in fiziologia creierului. O metrica bruta, dar poate utila in acest sens: aproximativ 100 de miliarde de neuroni care compun creierul nostru. Cu toate acestea, doar aproximativ un miliard joaca un rol in stocarea memoriei pe termen lung – sunt numite celule piramidale.

Daca ar fi sa presupui ca un neuron ar putea pur si simplu sa detina o singura „unitate” de memorie, atunci creierul nostru s-ar umple pana la refuz. „Daca ai putea avea la fel de multe amintiri ca neuroni, nu este un numar foarte mare”, spune Paul Reber, profesor de psihologie la Universitatea Northwestern. “Ai ramane fara spatiu in creier destul de repede.”

Ar putea fi posibil sa deblochezi talentele de memorie ascunse? (Credit: Getty Images)

In schimb, cercetatorii cred ca amintirile se formeaza in conexiunile dintre neuroni si intre retelele neuronale. Fiecare neuron incolteste extensii, cum ar fi liniile de tren dintr-un nod de naveta, ingloband in aproximativ o mie de neuroni de celule nervoase. Se crede ca aceasta arhitectura face ca elementele amintirilor sa fie disponibile pe intregul web incurcat. Ca atare, conceptul de cer albastru, sa zicem, poate aparea in nenumarate amintiri discrete din punct de vedere notional ale scenelor in aer liber.

Reber numeste acest efect „stocare exponentiala” si, odata cu acesta, capacitatea de memorie a creierului „trece prin acoperis”. 

„Sub orice presupunere rezonabila, intra in gama de cativa petabyte”, spune Reber.

Un petabyte echivaleaza cu 2.000 de ani de fisiere MP3. Nu stim inca exact cate conexiuni are nevoie de o singura memorie, desigur – sau chiar daca stocarea acesteia poate fi comparata cu un computer digital – asa ca astfel de comparatii ar trebui sa fie luate cu un varf de sare. Este suficient sa spunem, potrivit Reber, „aveti tone si tone de spatiu”.

Mai multe sus?

Ar putea oamenii inzestrati cu super-amintiri, atunci, sa aiba creiere exceptionale?

Raspunsul scurt: nu. Detinatorii de recorduri Pi, precum Lu, precum si majoritatea castigatorilor campionatelor de memorie jura ca sunt doar oameni obisnuiti care s-au dedicat instruirii creierului pentru pastrarea si recuperarea unor informatii selectate.  

Nelson Dellis, un castigator al Campionatului SUA pentru Memorie, spune ca memoria lui a fost de fapt ingrozitoare inainte de a deveni un atlet mental competitiv. Practica a facut toata diferenta. „In cateva saptamani de antrenament, poate chiar mai putin, faci ceva care pare aproape imposibil persoanei normale”, spune Dellis. „Cu totii avem aceasta abilitate in noi”.

Cu cativa ani in urma, cand Dellis si-a inceput antrenamentele cerebrale, i-a trebuit 20 de minute sa memoreze un pachet de carti. In zilele noastre, el poate memora toate cele 52 de carti in mai putin de 30 de secunde – cu alte cuvinte, intr-o singura trecere. Dellis este instruit pana la cinci ore zilnic cu privire la numararea cardurilor si alte evenimente de competitie de memorie inainte de apararea cu succes a titlului la Campionatul SUA pentru Memorie 2015 din 29 martie in New York City.

Unii oameni isi pot aminti ordinea unui pachet de carti amestecat in 30 de secunde (Credit: Thinkstock)

La fel ca alti campioni ai memoriei, Dellis se bazeaza pe strategii incercate si adevarate pentru a transfera rapid articole in memorie. Un truc popular: construirea unui „palat al memoriei”. Dupa cum explica Dellis, el vizualizeaza o locuinta pe care o cunoaste bine, cum ar fi o casa in care locuia in copilarie. El traduce articolele de care are nevoie sa-si aminteasca in imagini care sunt asezate apoi pe masa de langa usa, de exemplu, apoi pe masa din bucatarie si asa mai departe. „Va navigati mental prin spatiul respectiv si ridicati imaginile pe care le-ati lasat acolo si le traduceti inapoi la ceea ce ati memorat”, spune Dellis.

Recitatorii Pi folosesc frecvent palatul memoriei sau tactici similare, cum ar fi conversia unor bucati de numere in cuvinte stranse impreuna intr-o poveste dezlantuita.

Savantul interior

Succesul pe scara larga al acestor strategii de memorie sugereaza ca aproape oricine poate deveni un siretlic, daca doar isi pune mintea la cap. Dar o poti face fara sa faci atatea lucrari la sol? Acesta este scopul lui Allen Snyder, directorul Centrului pentru minte de la Universitatea din Sydney. El a propus in mod controversat ca toti am putea avea un „savant interior” care poate fi exploatat cu tehnologia potrivita.

Potrivit lui Snyder, mintea umana normala functioneaza in mare masura pe un nivel ridicat de gandire conceptuala, mai degraba decat preocupandu-se cu o multime de detalii de nivel scazut. „Suntem constienti de intreg si nu de partile care il compun”, spune el.

Puteti invata sa va amintiti siruri lungi de numere … fara a apela la siruri (Credit: Thinkstock)

Ca o demonstratie instantanee a programarii noastre mentale incorporate pentru conceptualizare, Snyder a derulat un experiment cu colegii sai. El le-a insarcinat sa-si aminteasca o lista lunga de cumparaturi cu articole precum volan, stergatoare de parbriz, faruri si asa mai departe. „Oamenii au fost ingrozitori cand si-au amintit lista”, spune Snyder, dar invariabil i-au spus ca a spus „masina”, cand, de fapt, nu a facut-o. – Au asamblat piesele.

Pare plauzibil ca evolutia ar fi putut sa ne perfectioneze creierul pentru a lucra in acest mod. De exemplu, mai degraba decat sa ne obsedam asupra fiecarui detaliu al fetei unui leu, precum nuanta fiecarui par, creierul nostru presupune rapid ca – boom! – acesta este un pradator si trebuie sa reactionam rapid.

 

Cu alte cuvinte, majoritatea datelor pe care simturile noastre le transmit creierului nu sunt ridicate la un nivel constient. Cu toate acestea, la oamenii de stiinta, aceasta gandire conceptuala de nivel superior nu da startul, oferindu-le „acces privilegiat” la un potop de detalii. Cand isi amintesc lista de cumparaturi, de exemplu – isi amintesc piesele individuale (faruri, stergatoare si asa mai departe) fara sa se arunce asupra conceptului general – masina.Cazurile de sindrom savant dobandit, precum cel al lui Serrell, baiatul care a fost lovit de un baseball, l-a determinat pe Snyder sa caute o baza fiziologica pentru fenomen. Lobul temporal anterior stang, deasupra urechii noastre stangi, a aparut ca o regiune cerebrala candidata. Cercetatorii au remarcat disfunctia acesteia in autism si sindromul savant, precum si in cazurile de dementa in varsta, insotite de abilitati artistice si muzicale nou descoperite. (Regiunea corespunde, de asemenea, cu locul traumei copilariei lui Serrell.)

Snyder a inhibat usor activitatea neuronala in aceasta parte a creierului voluntarilor cu un dispozitiv medical numit „capac de gandire” care genereaza campuri magnetice. In mod fascinant, el a raportat ca acesti oameni prezinta temporar abilitati imbunatatite de desen, corectura si numarare.

Poti masura creierul numarand neuronii? Nu chiar (Credit: SPL)

In ciuda ambitiilor lui Snyder, oricine spera la o cale rapida pentru geniu va trebui sa astepte un timp, totusi. Este complet posibil ca alti factori, cum ar fi increderea crescuta sau vigilenta, avand in vedere prezenta unui aparat futurist pe capul subiectilor, sa duca la cresterea aparenta a creierului. Mai mult decat atat, sarcinile la indemana au fost relativ modeste (Snyder nu a testat inca extremele memoriei pe termen lung, de exemplu), astfel incat imbunatatirile voluntarilor sai ajung cu greu la inaltimile ametitoare ale savantilor recunoscuti precum Serrell.

Avand in vedere aceste limitari, unii oameni de stiinta au batjocorit afirmatiile lui Snyder; desi exista un interes tot mai mare in utilizarea stimularii creierului, ambitiile lor sunt in general mult mai modeste. Dar, cel putin, lucrarile preliminare ale lui Snyder sugereaza ca creierul nostru ne-ar putea surprinde cu cat ne uitam mai mult la operatiunile lor.  

Blocajul memoriei

Ceea ce este clar este ca memoria umana, asa cum este, are o limitare intrinseca. Deci, de ce nu ne amintim doar de toate – atat detaliile, pe care majoritatea dintre noi nu reusesc sa le inregistreze, cat si conceptele generale, pe care savantii le dor adesea?

„Nu stiu”, spune Snyder, „dar ati crede ca are ceva de-a face cu economia procesarii informatiilor”.

Reber din Northwestern crede, de asemenea, ca creierul, pe masura ce isi interpreteaza lumea, pur si simplu nu poate tine pasul cu torentul de stimuli externi. „Probabil de aceea nu ne amintim totul – exista acest blocaj care vine din simturile noastre in memorie”, spune el.

Invocand familiara analogie cu computerul, Reber spune ca limita memoriei umane intr-o viata nu este spatiul pe hard disk, ci viteza de descarcare. „Nu creierul nostru este plin”, spune Reber. “Informatiile pe care le experimentam vin mai repede decat sistemul de memorie le poate scrie pe toate.”

Distribuiti aceasta poveste pe  Facebook ,  Google+  sau  Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR