Chiar si orasul desert Dubai isi importa nisipul. De-aceea

Boom-ul global al constructiilor a creat o cerere uriasa de nisip – chiar si in orasele inconjurate de marfa grosiera.

S

Nisip. O luam de la sine. De la deserturi la plaje pana la locurile de joaca pentru copii, pare omniprezent. Cu toate acestea, resursa abundenta hraneste o captura de pamant globala, care chiar a creat o lume interlopa care contrabanda nisipul.

In timp ce cerceta eroziunea plajelor din Negril, Jamaica, acum aproximativ sase ani, conversatia savantului Pascal Peduzzi cu locuitorii dintr-un sat de pescari l-a lasat uimit. In ciuda instrumentelor de modelare geospatiala de inalta tehnologie si a instrumentelor de teledetectie pe care le folosea pentru a analiza daunele, nu ar fi presupus niciodata un motiv pentru eroziune pe coasta de vest a tarii. Localnicii i-au povestit despre mafii locale – barbati inarmati care au venit la plaja in toiul noptii, au tras saci de nisip si i-au vandut pentru construirea unor amenajari pe malul marii.

„Am fost socat ca oamenii vor lupta pentru nisip”, a spus Peduzzi, director stiintific la Divizia de avertizare si evaluare timpurie a Programului Natiunilor Unite pentru Mediu. „Lucrez de mai bine de 20 de ani in sectorul mediului, dar nisipul mi-a venit ca o surpriza.”

Cererea de nisip a dus la aparitia exploatarii ilegale a materialului – aici, un ofiter de politie sta de paza intr-o cariera langa Bogota, Columbia (Credit: Getty Images)

Ca material de constructie, nisipul a rezistat incercarii timpului. In 3500 i.Hr., vechii egipteni si mesopotamieni foloseau nisip, cel mai adesea format atunci cand vantul si apa macina roci in boabe bogate in silice, pentru a face sticla. Astazi, constructorii din intreaga lume folosesc resursa naturala, gasita in cariere, rauri, lacuri si oceane, pentru multe dintre materialele lor, inclusiv vopsea si ciment.

Odata cu cresterea globala a cladirilor si cu sosirea tehnologiei de fracturare hidraulica pentru petrol si gaze in Statele Unite, cererea de nisip a crescut. In 2014, 196 milioane de tone de nisip si pietrisul sau mai mare au fost exploatate in intreaga lume, potrivit Studiului Geologic al SUA. Dupa apa, este cea mai folosita resursa naturala, a spus Peduzzi. Este folosit in orice, de la filtre pentru piscina, piese turnate din metal si puturi de ulei la ecrane pentru smartphone si pasta de dinti.

Piata generala de nisip si pietris a fost evaluata la 8,3 miliarde de dolari in SUA anul trecut si 1,7 miliarde de lire sterline (2,5 miliarde de dolari) in Marea Britanie in 2013, potrivit USGS si Asociatiei Produselor Minerale din Marea Britanie. Se asteapta ca cererea globala de nisip sa creasca cu 5,5% pe an pana in 2018, potrivit unui raport din decembrie 2014 al grupului Freedonia.

Investitorii dornici sa reziste volatilitatii, sa treaca prin piata fragmentata si sa isi asume potentiale riscuri de mediu ar putea profita din apetitul tot mai mare pentru aceasta marfa globala.

De ani de zile, piata nisipului a fost destul de „plictisitoare”, a spus Sonny Randhawa, vicepresedinte responsabil cu cercetarea sectorului energetic la DA Davidson, o firma de investitii din Oregon. Dar, in ultimii ani, piata nisipului a fost mai mult „sarbatoare sau foamete”, a spus el, in special in SUA.

Cerere globala neuniforma

Cererea de nisip este raspandita inegal in intreaga lume.

Boom-urile in China si India au crescut nevoia de nisip pe aceste piete. La nivel global, China reprezinta o cincime din importurile de nisip din lume, potrivit Filialei Statisticilor Comerciale a Natiunilor Unite. 

Datorita dezvoltarii frenetice a unor noi baraje, drumuri, cladiri si fabrici, tara a folosit mai mult nisip in ultimii patru ani decat SUA in secolul trecut, potrivit Peduzzi. China a acumulat chiar si cantitati uriase de nisip pe recife pentru a crea noi insule si pentru a-si extinde pozitia in Marea Chinei de Sud.

Boom-ul constructiei Chinei inseamna ca are nevoie de o cantitate imensa de nisip – in prezent reprezinta o cincime din importurile din lume (Credit: Getty Images)

Chiar si Emiratele Arabe Unite au importat nisip, piatra si pietris in valoare de 456 milioane USD in 2014, potrivit ONU. In ciuda faptului ca se afla in inima desertului, nisipul importat a construit Dubaiul, potrivit lui Pascal. Nisipul desert format de vant este prea neted pentru constructie.

Intre timp, in Marea Britanie, nevoia de nisip a scazut pe masura ce noile constructii se racesc, iar materialele reciclabile primesc un impuls politic. Cererea de piatra, pietris si nisip este cu 25% sub nivelurile din 2007, potrivit Asociatiei Produselor Minerale din Marea Britanie. 

Si in SUA, cresterea fracturarii hidraulice sau a „fracturarii” a creat un apetit imens pentru nisip. In 2013, productia de nisip pentru sonde de fracking a fost de 19 ori mai mare decat cu un deceniu mai devreme, potrivit USGS. Procesul implica injectarea de apa, nisip si substante chimice pe un put forat orizontal la mii de picioare sub suprafata pamantului intr-o formatiune de roci pentru a extrage petrol sau gaze naturale.

In timp ce piata nisipului industrial a urmarit cresterea economica generala in SUA, cererea de nisip frac a fost la fel de volatila ca si preturile petrolului. Din 2011 pana in 2014, cererea de nisip fractionat a crescut de peste doua ori de la 24 de milioane de tone la 59 de milioane de tone, dar apoi a scazut anul trecut la 50 de milioane de tone, a spus Randhawa.

Cresterea masiva a fracking-ului in SUA a creat un apetit mare pentru nisip, care este utilizat in acest proces (Credit: Getty Images)

Dar chiar daca preturile petrolului se reduc, cererea de nisip creste, in mare parte datorita cantitatii crescute de nisip care intra in puturi, in incercarea de a extrage mai mult petrol, potrivit Marc Bianchi, director general la Cowen and Company. Pe masura ce tehnologia de fracturare devine mai buna la extragerea mai multor uleiuri pe put, cantitatea de nisip utilizata pe put s-a dublat, de la 2.000 de tone o sonda in al doilea trimestru al anului 2013 la 4.400 de tone in al patrulea trimestru al anului 2015, a spus el. 

Cum sa investesti

Este nevoie de buzunare adanci si spirit de pionierat pentru a cumpara direct o mina de nisip sau o instalatie offshore. Multe tari reglementeaza extractia nisipului, acordand un numar limitat de licente pentru a preveni supraincarcarea. Si tehnologia pentru extragerea, prelucrarea si transportul nisipului va fi probabil mult prea costisitoare pentru investitorii individuali.  

Chiar si investitiile in companiile existente de nisip necesita dezlantuirea straturilor complexe de-a lungul lantului valoric, de la operatiuni mai mici mom-and-pop care ar putea detine o singura mina, pana la marii jucatori multinationali, cum ar fi Sibelco Group, cu sediul in Belgia, o companie veche de 144 de ani care opereaza in 41 de tari, sau cimentul Heidelberg din Germania, care produce si vinde ciment in 40 de tari si detine si opereaza instalatii de nisip la nivel global.

Nisipul desertului este prea neted pentru a fi utilizat in constructii (Credit: Alamy)

In cea mai mare parte, piata extrem de fragmentata este concentrata regional. In ceea ce priveste partea europeana, Asociatia Europeana a Producatorilor de Silice Industriala mentine o lista cuprinzatoare a actorilor majori de pe continent.

In the US, 230 companies have 335 sand operations across 35 states, according to the USGS. Within the past few years, four US sand companies have started selling shares on the New York Stock Exchange and Randhawa has “buy” ratings on all them. Two of the companies — Emerge Energy Services and Hi Crush Partners — focus exclusively on the frac sand market, while Fairmount Minerals and U.S. Silica also have industrial sand operations. Because of their recent listings, Randhawa said that it’s tough to track returns, but with unpredictable oil prices, investors willing to take the risk should be prepared for volatility.

Atat Randhawa, cat si Bianchi cred ca SUA Silica, care exista inca din 1900, este cea mai bine pregatita pentru a supravietui roller-coaster-ului. Ei au spus ca clientii de lunga durata ai companiei ofera companiei o sursa stabila de venituri, chiar daca cererea de nisip fractionat se reduce. In plus, compania a produs produse noi legate de nisip, cum ar fi adaugarea de acoperire antimicrobiana la nisipul cu filtru de piscina.

Preocupari viitoare

In cele din urma, exista preocupari legale si de mediu de care sa ne gandim in intreaga lume. Plajele s-au erodat in medie cu 40 de metri intre 1968 si 2008, potrivit lui Peduzzi. In unele zone, cum ar fi Carolina de Sud si California din SUA, eroziunea de la subminare si incalzirea globala a masurat sute de metri. In alte parti ale lumii, insulele au disparut cu totul.

“Avem inca o cantitate uriasa de nisip”, a spus Peduzzi. Dar „pentru ca il folosim atat de mult, nisipul devine rar. Asta nu inseamna ca ar trebui sa nu mai folosim nisip, dar ar trebui sa fim putin mai precauti ”.

Aceasta poveste a fost produsa in conformitate cu ghidurile BBC pentru jurnalism financiar. O versiune completa a acestor linii directoare poate fi gasita la bbc.co.uk/guidelines .

Pentru a comenta aceasta poveste sau orice altceva ati vazut pe BBC Capital,  accesati pagina noastra de Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR