Cum sa eliminati deversarile de petrol din padurea tropicala amazoniana

(Credit de imagine:

Getty Images

)

De zeci de ani, gropile de titei brut au punctat padurea tropicala amazoniana din nordul Ecuadorului. Acum oamenii folosesc plante rezistente, ciuperci si bacterii pentru a incerca sa le curete.

G

Galo Rodriguez isi foloseste maceta pentru a sapa o gaura langa micul parau din ferma sa din nord-estul Ecuadorului, pe varful padurii tropicale amazoniene. In timp ce sapa, nu se vede nimic neobisnuit – dar cand loveste 32 cm sub suprafata, solul elibereaza un miros distinct si intepator de benzina.

Mai mult de jumatate din cele 35 de hectare de teren ale sale este padure primara, in timp ce restul este trestie de zahar sau copaci mici. Dar unde sapa este lipsit de copaci sau culturi. Este acoperit doar de iarba. Aceasta zona a fost inabusita in ulei dupa scurgerea unei conducte din apropiere. Uleiul i-a umplut curentul, i-a ucis toti pestii si a contaminat singura sursa de apa proaspata pe care a folosit-o pentru vitele sale.

Uleiul a ramas aici timp de 10 ani inainte ca compania responsabila de conducta sa vina la curatare, in 2016 . Rodrigo spune ca a privit cum colecteaza aproximativ 12-15.000 de metri cubi de petrol de pe proprietatea sa, dar nu au remediat solul. Astazi, in raul de langa el, in apa pot fi vazute in continuare dungi albastre si verzi de reziduuri de petrol.

„Timp de 10 sau 11 ani, aceasta zona nu a produs nimic. L-am abandonat ”, spune fermierul. „Acum intentionam sa plantam guava si chaya.”

S-ar putea sa-ti placa si:

  • Clericii musulmani care predica turba Indoneziei
  • Tarile care construiesc reactoare nucleare miniaturale
  • Cum si de ce conteaza Carbonul Future Planet?

Rodriguez este unul dintre zecile de fermieri din nordul Ecuadorului care invata cum sa foloseasca plantele pentru a incerca sa elimine contaminarea cu petrol din pamantul sau. Acest proces, cunoscut sub numele de bioremediere, foloseste organisme vii precum plante, ciuperci si microbi pentru a descompune poluantii, inclusiv titeiul.

Exista mai multe moduri in care acest lucru se poate intampla, dar cea mai mare parte a muncii grele pentru descompunerea titeiului se intampla sub pamant, unde microorganismele sunt concentrate in jurul radacinilor plantelor si mineralizeaza sau descompun componentele brute, facilitand preluarea plantelor . Unii contaminanti pot fi preluati direct de catre planta si depozitati in lastari si radacini sau pot fi evaporati prin frunze.

Cursul pe care il urmeaza Rodriguez se numeste „Gardienii solului”, care este o introducere in bioremediere bazata pe permacultura pentru comunitatile cu venituri mici, fondata de rezidentul local si cercetator independent, Lexie Gropper.

Petrolul a contaminat terenul proprietatii lui Galo Rodriguez din Lago Agrio, Ecuador, de mai multi ani (credit: Kimberley Brown)

Gropper organizeaza aceste ateliere o data pe luna, cand viziteaza trei comunitati din provinciile amazoniene Sucumbios si Orellana, care au fost unele dintre cele mai afectate de deversarile de petrol si de deversarea de petrol de-a lungul anilor. Aceste comunitati au sediul in Shushufindi, Sacha si Lago Agrio, unde a locuit de sase ani.  

Padurile tropicale nordice ale Ecuadorului au cunoscut o contaminare puternica a petrolului de cand au fost descoperite aici campuri bogate de petrol in anii 1960. O sursa de contaminare a fost compania petroliera Texaco – achizitionata ulterior de Chevron – care a aruncat miliarde de galoane de deseuri petroliere in padurea tropicala amazoniana, dintre care majoritatea au intrat in gropi nelimitate, in aer liber, in pamant. In 1993, mii de membri ai comunitatii au intentat un proces impotriva companiei, spunand ca nu a efectuat nicio curatare adecvata, iar instalatiile sale de foraj au continuat sa contamineze zona si au cerut sa plateasca pentru remediere. Compania petroliera a recunoscut ca a eliberat deseurile, dar a spus ca si-a curatat partea din contaminare si ca a fost eliminata legal de toate datoriile viitoare. Cel mai recent, o instanta de la Haga a gasit in favoarea lui Chevron.

Ecologistii s-au referit la contaminarea cu petrol din regiune drept Cernobilul Amazonului. Localnicii spun ca conductele detinute de alte companii continua sa curga si sa varsa cel putin o data pe saptamana. Unele sunt curatate rapid, dar altele sunt lasate pentru perioade prelungite. Aceste gropi si deversari de ulei nesupravegheate au contaminat sursele de apa dulce si au un impact negativ asupra vietii acvatice locale, a ecosistemelor si a sanatatii umane, potrivit localnicilor si a mai multor studii din regiune.  

Gropper, care locuieste in Lago Agrio timp de sase ani, si-a inceput cursul pilot in ianuarie pentru a ajuta fermierii locali si comunitatile indigene sa faca pasi mici pentru a se confrunta cu acesti contaminanti.

„Au trecut peste 50 de ani si nu trece o zi in care aceste gropi sa nu ne afecteze”, spune Gropper, „scopul acestui curs introductiv este sa recunoastem mai intai o multime de lucruri, sa recunoastem necesitatea acestui lucru autonomie si recunoasteti necesitatea acestei forte si sprijin comunitar, care se intampla deja. ”  

Elsa Maria Rios Jumbo cultiva o serie de culturi, inclusiv guava, pe suprafata ei de un hectar in afara Lago Agrio (Credit: Kimberley Brown)

Concentrarea pe permacultura in cursul ei a fost, de asemenea, deliberata, spune Gropper, care spune ca este mult mai mult decat doar concentrarea pe diversitatea agricola. Ea defineste permacultura ca pe o „mentalitate sau un mod de a vedea lumea”, care se concentreaza pe intelegerea si implicarea in ecosistemul local si lucrul in comunitate.

La un atelier din Lago Agrio, in februarie, specialistul in soluri din Chicago si consultantul in horticultura Nance Klehm a vorbit cu un grup de aproximativ 50 de membri ai comunitatii si le-a aratat cum sa se identifice si sa se angajeze cu diferite tipuri de sol.

Ea le-a cerut participantilor sa analizeze diverse esantioane de sol de la siturile contaminate, la plantatiile de cafea si banane, si sa descrie culoarea, mirosul, textura si orice fel de asociere emotionala sau mentala pe care le-a creat.

„Incerc ca oamenii sa se angajeze din nou cu anumite complexitati subtile ale naturii”, spune Klehm, adaugand ca acest lucru ii va ajuta pe oameni sa identifice modul in care un contaminant se misca prin sol si cat de repede. Este diferenta dintre lut, care va retine contaminanti, cum ar fi o piscina sau nisip, ceea ce ii va permite sa se scurga chiar si prin toate. 

Pentru Klehm si Gropper, urmatorii pasi in remediere vor implica testarea in laborator a nivelului de aciditate (pH) din sol. Planuiesc apoi sa dezvolte o biblioteca de plante locale care ar putea fi incercata in procesul de bioremediere. Scopul final este de a crea un ecosistem de plante si culturi native care pot fi cultivate in mod durabil, in timp ce curata si uleiul.  

Dar bioremedierea nu este ceva care a fost testat sau documentat pe larg in regiune, in special folosind plante. Mai multe studii au identificat microbii, bacteriile si ciupercile locale ca remedieri eficiente in diferite conditii. Aceasta a inclus bacterii native (inclusiv specii de Streptomyces si Bacillus) care au fost eficiente la descompunerea uleiului de buncar dintr-o centrala termoelectrica din sudul orasului Cuenca. Un alt studiu din padurea tropicala amazoniana a identificat o ciuperca nativa ( Geomyces ) care ar putea fi utilizata pentru remedierea titeiului, folosind probe de sol din campul petrolier Lago Agrio.  

Laura Scalvenzi, biotehnologa la Universitatea de Stat Amazon din Ecuador din Puyo si coautor al acestui studiu, spune ca este surprinzator ca nu exista mai multe cercetari despre bioremediere in Ecuador. „Este o tara producatoare de petrol”, spune ea. „Acesta ar trebui sa fie un domeniu al stiintei mult mai dezvoltat.” Cantitatea de contaminare cu titei in padurea tropicala este coplesitoare, adauga ea, ceea ce face studiile aici mai complexe, iar finantarea de la guvern sau de la companiile petroliere pentru a face aceste studii lipseste.

Scalvenzi lucreaza cu bioremediere in tara de cinci ani, concentrandu-se asupra microbilor si ciupercilor din Amazon. Ea si colegii ei incep studii prin localizarea microorganismelor in solul contaminat si izolarea acestora. Daca locuiesc acolo in mod natural, este mai probabil sa aiba metabolismul care le permite degradarea petrolului. Klehm si Gropper au aplicat aceeasi tactica plantelor, spunand ca cele care continua sa creasca in jurul gropilor de petrol din padurea tropicala ofera indicii importante.

„Fie rezista [petrolului], fie il folosesc de fapt ca sursa de hrana. Deci, daca il folosesc ca sursa de hrana, inseamna ca il descompun in elementele sale de baza pentru a-l absorbi ca substante nutritive ”, spune Gropper, ceea ce inseamna ca fac deja greutati mari.

O parte din poluarea cu petrol este eliminata rapid, cum ar fi aceasta piscina la campul petrolier Parahuaco din Succumbios, nordul Ecuadorului (Credit: Donald Moncayo / UDAPT)

Bioremedierea ca metoda de descompunere a contaminarii cu ulei nu este noua. Varsarile de petrol nu fac adesea stirile zilnice, dar deversarile se intampla in mod regulat in intreaga lume. Administratia Nationala Oceanica si Atmosferica (NOAA) a SUA spune ca au existat 137 de scurgeri de petrol in tara in 2018, care se ridica la aproximativ 11 pe luna. Consiliul National al Energiei din Canada declara ca conductele sale au varsat in medie 7.945 de tone (1.084 de barili) de petrol intre anii 2011 si 2014, in timp ce Agentia Spatiala Europeana estimeaza ca 4,5 milioane de tone de petrol se varsa in ocean in fiecare an. 

Biologii si inginerii de mediu lucreaza de mult la metode alternative de curatare, cum ar fi bioremediere. S-au scris multe despre capacitatea ciupercilor de a descompune contaminantii din petrol si de a absorbi metalele grele. Studiile din Canada au aratat ca salcii sunt eficienti in descompunerea contaminantilor organici cu ulei. Alte studii au descoperit ca plopii, cu radacinile lor lungi, sunt eficiente in remedierea si filtrarea apelor subterane contaminate, in timp ce s-a descoperit ca floarea-soarelui absoarbe totul, de la plumb la cadmiu si zinc, in medii controlate.   

Dar biologii si inginerii de mediu sunt de acord ca este inselator sa spunem ca orice tip de planta functioneaza cel mai bine pentru bioremediatarea solurilor dupa scurgerile de petrol. Eficacitatea plantei depinde intotdeauna de o varietate de factori, cum ar fi clima locala, tipul de sol, tipul de contaminare cu ulei, cat timp a existat contaminarea si cat de mult este prezent.  

In ambele cazuri, este esential sa lucrezi cu plante locale, spune Nelson Marmiroli, profesor de biotehnologie de mediu la Universitatea din Parma din Italia. Introducerea unei specii straine prezinta riscul ca ea sa devina ea insasi o suparare ca specie invaziva sau pur si simplu sa nu poata sa se adapteze la mediul local si sa moara.

Marmiroli studiaza si lucreaza cu bioremediere de 40 de ani si spune ca „s-a dovedit eficienta in diferite cazuri atat pentru contaminarea solului, cat si a apei”. La un fost sit de rafinarie de titei de langa Napoli, unde fusese insarcinat cu curatarea dupa scurgeri, Marmiroli descrie procesul de excavare a tone de sol contaminat si plasarea acestuia in gramezi mari sub o prelata, unde ar putea fi protejat de conditiile meteorologice neasteptate. .

Aici l-au injectat cu microorganisme suplimentare, cum ar fi bacteriile native gasite in acelasi sol, pentru a ajuta la descompunerea contaminantilor mai rapid si mai eficient. Aceste parcele de sol au fost intoarse continuu pentru a lasa aerul si a oxida solul si au fost atent monitorizate pe tot parcursul procesului de bioremediere, inainte de a fi puse la loc la rafinarie. O alta metoda, spune Marmiroli, ar fi fost aceea de a aplica ingrasaminte pe locul contaminat care ar alimenta microorganismele deja prezente in sol.

O conducta circula in fata unei case de pe autostrada de la est de Lago Agrio. Localnicii spun ca scurgerile de petrol din conductele din regiune sunt un eveniment obisnuit (credit: Kimberley Brown)

Aproape toate lucrarile de bioremediere ale „consortiului microbian”, spune Steve Rock, inginer de mediu la Laboratorul National de Cercetare a Managementului Riscurilor al Agentiei pentru Protectia Mediului din SUA. Totul, de la ciuperci si macroinvertebrate (cum ar fi viermii) la plante, functioneaza adesea mai bine impreuna decat de la sine, a adaugat el.

„Asadar, arta fito- si bioremediere constata ce piese lipsesc si adauga asta”, spune Rock. La cunoscuta deversare de petrol Exxon Valdez in largul coastei Alaska in 1989, de exemplu, compania s-a straduit sa o curete pana cand oamenii de stiinta au realizat ca un nutrient lipsa din mediul inconjurator era azotul. Cand au adaugat ingrasaminte care contin azot, „uleiul s-a degradat destul de natural”, adauga Rock.

Desigur, la fel ca orice metoda de curatare pentru poluantii grei, bioremedierea are limitele sale. Amplasamentele necesita adesea mult spatiu pentru ca plantele sa creasca, ceea ce este mai greu pentru scurgerile de petrol in orase, orase sau oriunde in apropierea cladirilor, autostrazilor si cailor ferate. De asemenea, necesita mult timp pentru ca natura sa-si faca treaba, ceea ce nu este ideal pentru zonele care necesita o curatare rapida.  

Marmiroli spune ca bioremedierea este inca „mult mai prietenoasa si mai durabila din punct de vedere ecologic” in comparatie cu metodele de curatare industriala. Cea mai eficienta metoda industriala este spalarea solului, spune el, care presupune colectarea solului contaminat, introducerea acestuia intr-o masina mare care foloseste o varietate de substante chimice pentru a extrage contaminantul, apoi punerea solului la loc. Nu numai ca aceasta metoda este foarte costisitoare, spune el, dar substantele chimice de curatare degradeaza, de asemenea, nutrientii si microorganismele din sol si va lasa cu problema de a elimina contaminantul extras.   

Pentru a accelera sau imbunatati bioremedierea, Marmiroli spune ca prefera sa experimenteze alte metode naturale, cum ar fi ingrasaminte sau biochar, „deoarece acest lucru este accesibil oricui”, spune el. „Este o tehnologie durabila.”

Varsarile de petrol, precum cea din 2008, in provincia Napo din Ecuador, pot lasa o amprenta clara pe sol (Credit: Getty Images)

Metode de bioremediere pe scara larga au fost aplicate si in Ecuador. Miguel Angel Gualoto, profesor de inginerie de mediu la Universidad de las Americas din Quito, a ajutat la proiectarea si supravegherea mai multor initiative de bioremediere in nord-estul Amazonului.

Un proiect pentru Ministerul Mediului din Ecuador a implicat curatarea unei scurgeri de petrol care a avut loc in anii 1980. Aproape 30 de ani mai tarziu, proiectul a inceput cu excavarea solului contaminat si l-a mutat intr-o zona din apropiere, unde ar putea fi oxidat si tratat, la fel ca opera lui Marmiroli. Aici l-au infuzat cu ciuperci si bacterii naturale gasite in solul din apropiere, precum si compost, inainte de a-l pune la loc.

A fost un proces mare si minutios – o echipa de 13 persoane a lucrat timp de 11 luni in conditiile dure ale padurii tropicale pentru a curata doar un bazin de petrol. In total, proiectul a costat peste 2 milioane de dolari (1,5 milioane de lire sterline).     

Inainte ca lucrarea sa fie terminata, Gualoto spune ca echipa sa a gasit aproape 80 de alte gropi de petrol si deversari, majoritatea ingropate de un strat subtire de vegetatie. Nu s-au mai intors niciodata pentru a aborda aceste site-uri, spunand ca nimeni nu este interesat de finantarea bioremediatiei, deoarece spalarea industriala a solului este mai profitabila. In schimb, plantele si microbii nu genereaza profit pentru nimeni si, prin urmare, „nu sunt bine priviti”, spune el.

Gualoto spune ca proiecte precum initiativa de permacultura a lui Gropper vor functiona pentru remedierea solurilor contaminate, daca si cand gropile de petrol pot fi eradicate. „Daca puneti o planta pe un bazin de petrol, nu se va intampla nimic”, spune el. 

Gropper recunoaste limitarile permaculturii impotriva acestor gropi de petrol si spune ca este nevoie de mult mai mult pentru a ajunge la radacina problemei. „Nu ar trebui sa fim in aceasta situatie, ca trebuie sa ne remediem propriile pamanturi”, spune Gropper. Dar, prin proiectul ei de permacultura, isi propune „sa identifice ce putem face la nivelul familiei si al comunitatii”.

Intr-adevar, motivele pentru care localnicii apeleaza la permacultura sunt numeroase si variate. Elsa Maria Rios Jumbo, o alta participanta la cursul de permacultura, spune ca a inceput practica deoarece credea ca ii va oferi mai mult control asupra propriei sanatati. Rios, care a supravietuit leucemiei in urma cu cativa ani, cultiva 12 tipuri de plante medicinale, opt tipuri de orhidee, 38 de feluri de fructe si are o gradina mica de legume pe o bucata de pamant de un hectar impreuna cu sotul ei.

Dar Rios este, de asemenea, constient de faptul ca ambii vecini de ambele parti ale ei au gropi de petrol in curtile lor. Se intreaba daca bazinele se revarsa in timpul ploilor abundente sau se scurg prin sol. Ea crede ca invatarea despre permacultura si bioremediere o va ajuta sa se pregateasca mai bine pentru aceste amenintari, spune ea. „Vom pune in practica ceea ce am invatat si asta este bine pentru mine, familia mea si intreaga mea comunitate”, spune Rios in mijlocul copacilor de guaia din curtea ei. „Trebuie sa incepem de undeva.”

–

Emisiile de calatorie necesare pentru a raporta aceasta poveste au fost de 77 kg CO2, calatorind cu autobuzul si cu taxiul. Emisiile digitale din aceasta poveste sunt estimate la 1,2g – 3,6g CO2 pe pagina vizualizata. Aflati mai multe despre modul in care am calculat aceasta cifra aici .

–

Alaturati-va unui milion de fani Viitor placandu-ne pe  Facebook sau urmati-ne pe  Twitter  sau Instagram . 

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR