Asistenta care cunostea primii astronauti din afara

Dee O’Hara a fost una dintre putinele femei din program care a pus primii americani in spatiu. Aici, ea isi aminteste cum a fost sa te descurci cu astronautii care se tem de ace …

Eu

Daca slujba ta implica a fi legata intr-o capsula metalica minuscula pe varful unei rachete experimentale pentru a fi aruncata in spatiul cosmic, au existat putine lucruri care tin multa frica. Cu exceptia, probabil, a acelor.

„Niciunul dintre ei nu-i placea ace”, spune Dee O’Hara, in varsta de 81 de ani, asistenta pentru primii astronauti americani. „Obisnuiam sa tragem sange pe ele inainte ca acestea sa zboare si nu lasau pe nimeni sa le ia sangele in afara de mine”.

O’Hara a fost recrutat la NASA in 1959, la sase luni dupa ce agentia a anuntat numele pionierilor astronautilor Mercury 7. Acesti piloti militari neinfricati, selectati printr-un proces riguros de screening, se aflau in culmea starii fizice.

O’Hara spune ca a fost mai usor pentru ea sa castige increderea astronautilor decat chirurgii de zbor, care aveau puterea sa-i puna la pamant (Credit: NASA)

„Au fost crema recoltei”, spune O’Hara. “In timpul selectiei fizice, medicii le-au transformat in toate directiile, dar in vrac.”

La conferinta de presa din aprilie 1959 in care Mercury 7 a fost prezentat presei lumii (si vedem trei dintre ei fumand), recrutii astronautilor au fost intrebati de un reporter ce teste le-au placut cel mai putin.

„Este destul de dificil sa alegi unul”, a raspuns John Glenn – ulterior devenind primul american care orbiteaza Pamantul. “Daca va dati seama cate deschideri exista pe corpul uman si cat de departe puteti merge in oricare dintre ele … raspundeti care ar fi cel mai greu pentru dvs.?” (Puteti citi transcrierea completa aici).

Medicii nu erau oamenii lor preferati – Dee O’Hara

Comentariul sau a atras cel mai mare ras al evenimentului. Cu toate acestea, in acest moment era clar ca astronautii s-au saturat sa fie intepati, impuscati si cercetati. Pentru asistenta desemnata sa faca aceste lucruri, prima treaba a fost aceea de a-i determina sa aiba incredere in ea.

„Medicii nu erau oamenii lor preferati”, imi spune O’Hara, „mai ales chirurgii de zbor, deoarece stiau ca chirurgii de zbor au puterea sa-i puna la pamant si acesta este ultimul lucru pe care si-l doreau”.

Desemnarea unei asistente medicale a facut parte, crede O’Hara, parte a unei strategii a NASA de a construi incredere intre astronauti si echipa medicala.

„NASA stia ca, daca un astronaut se imbolnavea sau se ranise, nu aveau sa-i spuna chirurgului de zbor”, spune ea, „dar probabil ca ii vor spune unei asistente”.

Astronautii Mercury au fost celebritati majore cu mult inainte de a zbura (Credit: Getty Images)

O’Hara avea 23 de ani cand a ajuns la Cape Canaveral, Florida, in ianuarie 1960, pentru a infiinta un laborator medical in Hangar S – cladirea din centrul programului spatial american timpuriu. In acest moment, chiar daca nu aveau inca sa zboare, Mercury 7 erau deja celebritati majore.

„Am fost ingrozit prima data cand i-am intalnit”, marturiseste O’Hara. „Am intrat din greseala in sala de conferinte, toti cei sapte stateau acolo, am intrat in panica, am spus„ scuza-ma ”si am iesit pe usa.”

Din fericire, Glenn a venit sa o gaseasca si i-a prezentat asistentei grupului. „De atunci, i-am cunoscut si nu au fost deloc intimidati.”

In ziua lansarii, ai putut simti cu adevarat tensiunea din aer – Dee O’Hara

Odata cu lansarea programului spatial pentru prima lansare cu echipaj, a existat inca o mare incertitudine cu privire la efectele spatiului asupra corpului uman. Ar putea oamenii chiar sa supravietuiasca rigorilor zborurilor spatiale – fortelor g, lipsa gravitatiei si dezorientarea? In timp ce sovieticii trimiteau caini, primii astronauti americani erau cimpanzei. Pareau sa se intoarca nevatamate. Apoi au venit primii oameni. Oameni pe care pana acum O’Hara stia mai bine decat majoritatea.

„In ziua lansarii, ai putea simti cu adevarat tensiunea din aer”, spune O’Hara. „Ei stau deasupra acestei lumanari mari romane, era multa putere si combustibil sub ele si asta a fost partea infricosatoare cand a disparut acel lucru … slava Domnului ca a functionat intotdeauna”.

Astronautii au trecut printr-o runda exhaustiva de teste medicale inainte de a fi eliberati pentru misiuni (credit: Getty Images)

Pe masura ce zborurile au evoluat de la primul zbor sub-orbital de 15 minute al lui Alan Shepard, la misiunea Mercury de cinci ore a lui Glenn, la misiunea Gemini 7 de doua saptamani din 1965, increderea in nava spatiala a NASA si in capacitatile astronautilor a crescut.

„Cu fiecare zbor ai invatat mult mai multe”, spune O’Hara. „Oamenii medicali, mai ales pentru ca inainte nu stiam pur si simplu ce urma sa se intample.”

In acest moment, astronautii si cei din jur devenisera o familie stransa. O societate inchisa, separata de lumea exterioara. „Chiar a fost”, spune O’Hara. „Astronautii s-au simtit confortabili doar cu oamenii pe care ii cunosteau cu adevarat, pentru ca atat de multi oameni doreau o bucata din ei.”

Cunostintele medicale fundamentale dobandite pe acele zboruri timpurii si dezvoltate de O’Hara sunt inca relevante astazi

Uitati-va la orice poze ale NASA din acea epoca – de la platforma de lansare pana la controlul misiunii, chiar si reporterii care acopera programul – si rareori veti vedea femei. O’Hara a fost unul dintre putinele.

„Pe atunci era lumea unui om”, spune ea. „Nu existau femei in conducere, nici inginere, nici doctori. Mi-ar fi placut sa fi lucrat cu cineva precum [comandantul navetei] Eileen Collins, ce model este ea … si atat de incantatoare. ”

Cunostintele medicale fundamentale dobandite pe acele zboruri timpurii si dezvoltate de O’Hara sunt inca relevante astazi. A fost construit pentru a permite astronautilor sa ramana sanatosi pana la un an in spatiu, depasind provocari precum pierderea osoasa si deteriorarea musculara.

Rolul medicilor si al asistentilor medicali care supravegheaza astronautii in secolul 21 este remarcabil de similar cu inceputul anilor 1960. Astazi, insa, nu exista o singura asistenta responsabila de astronauti, iar medicul este la fel de probabil sa fie o femeie ca un barbat.

Astazi, astronautii inca se lamenteaza ca li se va prelua sangele (Credit: Getty Images)

„Testarea noastra de astazi este putin mai blanda”, spune chirurgul de zbor al NASA, Shannon Moynihan, „si putin mai concentrata”.

„Am invatat multe de-a lungul anilor”, spune ea, vorbind la BBC pentru documentarul radio Women with the Right Stuff. „Realizam o gramada de screening atunci cand astronautii sunt selectati si inainte de a fi alocati – testarea medicala normala”.

Desi medicii sunt mai putin invazivi decat cei experimentati de Mercury 7, astronautii inca se lamenteaza ca li se va prelua sangele.

Increderea pe care a construit-o impreuna cu echipajul Mercury 7 este inca pastrata la 45 de ani – nu va dezvalui niciodata vreun secret al lor

Din Mercury 7, doar John Glenn supravietuieste, sarbatorind recent 95 de ani si inca facand glume la conferinte de presa. Daca cineva a avut vreodata lucrurile potrivite, el este el.

O’Hara a ramas cu corpul de astronauti pana la programul statiei spatiale Skylab de la inceputul anilor 1970, inainte de a se transfera la centrul de cercetare Ames al NASA, langa San Francisco.

Increderea pe care a construit-o impreuna cu echipajul Mercury 7 este inca pastrata la 45 de ani – nu va dezvalui niciodata vreun secret al lor. „Nu era un mar rau in butoi”, spune ea. „Toti au fost baieti foarte buni.”

Asadar ii lipseste lui O’Hara sa faca parte din una dintre cele mai mari aventuri din lume?

„A fost palpitant, era viu, se intamplau atat de multe lucruri – daca toata lumea isi juca rolul, isi scotea tipul de la sol si se intorcea din nou”, spune ea. „Mi-e dor de asta, chiar imi place”.

Alaturati-va peste 600.000 de fani viitori, placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter , Google+ , LinkedIn si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „ Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana ”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR