Orasul Indiei in care oamenii vin sa moara

(Credit de imagine:

Ian Jacobs / Alamy

)

Pentru hindusi, Varanasi este unul dintre cele mai sfinte orase din lume, iar „case de salvare” au fost infiintate in tot orasul pentru a gazdui barbatii si femeile care vin sa traiasca – si sa moara – aici.

O

Intr-o dupa-amiaza insorita de noiembrie din Varanasi anul trecut, stateam la umbra unui imens copac neem in curtea pensiunii Mumukshu Bhawan („Casa celor care cauta mantuirea”). In timp ce ascultam sunetul rugaciunii care venea dintr-o camera din apropiere, am fost abordata de o femeie scunda care tinea un pachet mare de namak para , o gustare crocanta, asemanatoare unei panglici, facuta din faina sau gri, obisnuita in nordul Indiei.

„Nu te voi lasa sa intri decat daca mananci o parte din el”, a declarat octogenarul, aproape admonorant, dupa ce i-am spus ca nu mi-e foame. Chipul ei incretit a izbucnit intr-un zambet tandru in timp ce am scos o bucata din gustarea prajita si i-am savurat aroma sarata. „Ar trebui sa mananci la intervale regulate”, a spus ea, privindu-ma cu afectiune. Voiam sa o intreb despre rugaciunea pe care o ascultam, dar ea se grabi sa iasa din curte.

Managerul lojei, Manish Kumar Pandey, mi-a spus mai tarziu ca Saraswati Aggarwal era o vaduva fara copii si ca venise de undeva langa Varanasi in urma cu patru ani, dupa ce sotul ei a murit.

Colegul rezident Gayatri Devi din Rajasthan, care se afla la loja de mai bine de cinci ani, are un fiu si doua fiice care locuiesc in alte parti ale Indiei, dar rareori o viziteaza, mi-a spus ea, dupa ce ne-am asezat mai tarziu pe o banca de lemn in curte vorbind despre orice, de la familia ei la familia mea, pana la filozofia ei de viata si drepturile femeilor. Avea un zambet cald si parea fericita sa vorbeasca. „Lucrurile se schimba atunci cand copiii tai se casatoresc”, a spus ea.

Sati Devi, care statea langa noi pe banca, cu un sal de lana albastru infasurat in jurul umerilor, incuviinta in tacere in acord. Si ea locuia de cinci ani la pensiune. „Totusi, nu am plangeri”, a continuat Gayatri Devi. „Cand voi muri, sper ca vor veni sa ma duca la pir.”

Aceste trei femei se numara printre sutele de oameni care locuiesc de ani de zile in Varanasi, asteptand sa vina moartea.

Sati Devi (stanga) si Gayatri Devi au petrecut cinci ani la Varanasi asteptand sa moara (Credit: Romita Saluja)

S-ar putea sa va intereseze si:

• Un sat descult speriat de blestem

• Tribul indian care se ocupa cu veninul

• O calatorie de 2.500 km pana in Oceanul Indian

Pentru hindusi, Varanasi este unul dintre cele mai sfinte orase din lume. Cand printii Pandava, cei cinci protagonisti ai epocii antice indiene Mahabharata, au castigat un razboi mortal de succesiune impotriva verilor lor, au calatorit spre Kashi, cunoscut si sub numele de Benares sau Varanasi, pentru a ispasi pacatele lor din timpul razboiului. Oamenii in cautare de moksha (eliberare) calatoresc de secole in acest oras din nordul Indiei.

Scripturile hinduse spun ca a muri aici si a fi incinerat de-a lungul malurilor raului sfant Gange va permite sa rupeti ciclul renasterii si sa obtineti mantuirea. Piratii funerari ard neincetat la ghaturile Manikarnika si Harishchandra, treptele care duc in jos spre rau, a caror apa, acum cenusie din deseurile industriale si umane, se crede ca spala pacatele chiar si celor mai rai pacatosi. In timp ce turistii si pelerinii vaslesc pe langa ghat-urile din barci, preotii si familiile decedatului pot fi vazuti murmurand si scandand pentru eliberarea sufletului persoanei decedate in mijlocul norului gros de fum emanat din carnea care se topeste.

Cabane desemnate, cunoscute sub numele de case de salvare, au fost infiintate in oras, finantate de organizatii de caritate si grupuri de afaceri pentru a satisface in mod specific kashivii , barbati si femei care vin sa traiasca – si sa moara – in Kashi. Mumukshu Bhawan este una dintre cele mai vechi dintre aceste unitati, cu 40 din cele 116 camere ale sale alocate pentru kashivasis. „Primim o multime de aplicatii in fiecare an, dar avand in vedere numarul limitat de camere [care pot fi] ocupate de oameni de ani de zile, nu le putem intampina pe toate”, a explicat VK Aggarwal, manager operatiuni la loja. „Le dam preferinta celor care par mai nevoiasi, sunt capabili sa isi suporte propriile cheltuieli si au rude care sa aiba grija de sanatatea lor si de ritualurile de incinerare atunci cand sunt plecati. Nu admitem pe nimeni sub varsta de 60 de ani ”, a adaugat el.

Varanasi din nordul Indiei este considerat unul dintre cele mai sfinte orase din lume (Credit: Richard Bradley / Alamy)

Kashivasis plateste o donatie de aproximativ 100.

000 de rupii (aproximativ 1.135 GBP), in functie de capacitatea lor personala, si li se aloca o camera in loja unde pot sta pana la moartea lor. „Li se cere sa faca propriile aranjamente alimentare; nu o oferim. Cu toate acestea, daca cineva se simte incapabil sa suporte costurile, conducerea se indreapta de obicei pentru ajutor, ca si pentru incinerare “, a spus Aggarwal.

Unele camere sunt mai mari decat altele si sunt echipate cu aparate de aer conditionat si spatii pentru gatit. Baile sunt comune si exista centre de medicina homeopatica si ayurvedica in cazul in care cineva se imbolnaveste. Locuitorii sunt liberi sa angajeze ajutor pentru treburi precum gatitul si curatenia. Zilele sunt petrecute cantand rugaciuni si discutand cu colegi de locuitori, mi-a spus Gayatri Devi, asezat cu un radio cu tranzistori vechi langa ea.

La Mukti Bhawan („Casa Eliberarii”), un alt astfel de stabiliment ascuns intr-o banda ingusta din Varanasi, amenajarea este radical diferita. „Oamenii vin aici pentru penitenta. Nu este un hotel. Care este nevoia de luxuri ca un aparat de aer conditionat? ” a spus ingrijitorul Narhari Shukla in timp ce stateam in biroul sau intr-o dupa-amiaza.

Mukti Bhawan permite o sedere maxima de doar 15 zile. Daca persoana bolnava nu moare in acel timp, i se cere politicos sa plece. „Facem insa cateva exceptii. Managerul poate permite uneori o supravietuire in functie de starea de sanatate a persoanei ”, a spus Shukla.

Oaspetii platesc 20 de rupii (23p) pe zi pentru a acoperi costurile cu energia electrica si sunt asteptati sa-si petreaca timpul venerandu-l pe Dumnezeu; exista un mic templu in incinta unde bhajan si kirtan , scandarea imnurilor, au loc in fiecare zi. Cartea de joc, rasfatarea activitatii sexuale si consumul de carne, oua, ceapa si usturoi, alimentele considerate impure de anumite secte ale hinduismului, sunt interzise.

Hindusii cred ca a muri in Varanasi si a fi incinerat de-a lungul malurilor sfantului rau Gange va permite sa obtineti mantuirea (Credit: SPFH / Alamy)

Cand am vizitat, nu erau oaspeti, dar l-am intrebat pe Shukla daca oricum mi-ar putea arata cabana cu opt camere. Doi preoti care stateau langa templu si-au ridicat privirea cand am trecut pe langa noi. Si ei locuiesc in incinta. O usa verde din lemn se deschise scartaind in timp ce tanarul ma conducea intr-o camaruta cu pereti albi patati. O fereastra mica permitea arborilor de soare sa lumineze particulele de praf suspendate. Un patut de lemn zacea intr-un colt. Mi-am imaginat imediat o batrana murind pe ea. Shukla mi-a spus ca membrii familiei oaspetelui stau in aceeasi camera si isi aduc propriile lenjerii de pat si alte articole necesare.

El a explicat, de asemenea, ca locuinta vede un aflux de oaspeti in lunile reci din decembrie pana in februarie si in perioada dintre mai si august, cand caldura ingreuneaza bolnavii si bolnavii. „Am gazduit oameni care au continuat sa traiasca inca doi ani dupa plecare. Si am avut oameni care au murit in momentul in care au ajuns acasa dupa ce au asteptat aici moartea timp de doua saptamani. Totul este in mainile lui, intr-adevar ”, a spus el, aratand mai sus. „Daca nu doreste asa, poti petrece ani in Kashi si totusi nu vei muri”.

Mi s-a amintit de Sati Devi de la Mumukshu Bhawan, care a spus ca a pierdut urma timpului traind in Varanasi. O alta femeie pe nume Vimla Devi din Hyderabad a asteptat 40 de ani in Varanasi inainte de a muri anul trecut la Mumukshu Bhawan, mi-a spus Pandey.

Mumukshu Bhawan este o pensiune care se adreseaza in mod specific barbatilor si femeilor care vin sa traiasca – si sa moara – in Varanasi (Credit: Romita Saluja)

M-am intrebat daca Gayatri Devi si Saraswati Agarwal ar fi ales sa-si petreaca ultimii cativa ani din viata singuri intr-o loja din Varanasi, daca le-ar fi asigurat copiii. Dar Pandey imi spusese si despre cuplurile care si-au dat afacerile de succes copiilor lor pentru a veni la Varanasi.

„Oamenii vor sa paraseasca lumea cu niste fapte bune in numele lor”, a spus Shukla in timp ce ne intorceam la biroul sau, spunandu-mi ca un fost manager de aici a gazduit odata un Naxalit, membru al unui grup de insurgenti inspirat de Mao, care era adesea implicat in conflict cu guvernul indian. „Am avut multi infractori veniti aici”, a continuat el. „Vedeti, chiar si cei mai rai criminali au o religie de urmat si vor sa-si ispaseasca pacatele inainte de a pleca”.

Intorcandu-ma in biroul lui, m-am uitat in jur la camera modesta, cu mobilier de baza din lemn si pereti peeling. Scripturile hinduse si dosarele groase si prafuite care contin inregistrari ale oaspetilor ocupau rafturile. Am fost precaut in timp ce puneam intrebari despre morti, dar nonsalanta lui Shukla cu privire la aceasta mi s-a parut aproape nelinistitoare, atat cat ma linistea. Poate moartea sa fie atat de banala?

L-am intrebat cum se simte inconjurat de moarte. El a raspuns: „Nu ne temem de moarte. O sarbatorim. Oamenii vin aici cu speranta, nu cu teama … Este orasul Domnului Shiva. ” Mintea mea a evocat o imagine a lui Shiva asezat intr-o pozitie meditativa cu un trident alaturi. Potrivit hindusilor, Shiva este zeul distrugerii si el distruge pentru a se recrea. Dupa cum spune o veche zicala locala: „Pentru a ajunge la cer, trebuie sa mori primul”.

Narhari Shukla: „Oamenii vin aici cu speranta, nu cu teama … Este orasul Lordului Shiva” (Credit: Ian Jacobs / Alamy)

La cateva saptamani dupa ce m-am intors acasa, Gayatri Devi a murit. Pandey mi-a spus la intamplare la telefon cand l-am sunat despre altceva si am intrebat dupa femei. Am fost socat. Era tacut, indiferent, la fel ca Shukla. L-am intrebat daca fiica ei a venit sa o duca la rug. A spus ca da.

Alaturati-va mai mult de trei milioane de fani ai BBC Travel placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter  si  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com  numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Capital and Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR