De ce amestecului de tort ii lipseste un ingredient esential

Inventia amestecului de prajituri aproape a scazut – dar cand producatorii au facut o schimbare contra-intuitiva a retetei lor simple, vanzarile au crescut.

T

Amestecul de prajituri in cutie a devenit un dulap de bucatarie de asteptare, bazat pe zile de nastere, ocazii speciale si chiar un desert de zi lenesa in multe case. 

In 2016, mai mult de 60 de milioane de americani au folosit amestecuri pentru a face prajituri decat faina de tort folosita. Tortul de casa poate fi o specie cam pe cale de disparitie. Dar amestecul de prajituri nu a fost un succes instantaneu – asa cum au aflat companiile de produse alimentare cand au venit prima data cu ideea.

In anii 1920, din ce in ce mai putini oameni coceau paine acasa, spune Laura Shapiro, istoric si autor al lucrarii Something From the Oven: Reinventing Dinner in anii 1950 ai Americii . Companiile de faina se simteau ingrijorate de tendinta, care provine in parte din disponibilitatea tot mai mare a produselor de panificatie comerciale. De asemenea, surplusul de melasa era in mintea oamenilor de la P Duff and Sons Company.

  • Alimentele care nu sunt ceea ce par
  • Cazul misterios al otravirii cu faina
  • Cum au contribuit ratiile armatei la schimbarea hranei

Au lovit o solutie sub forma unui amestec praf care contine 50-50 faina si melasa uscata, cu oua uscate si cateva alte ingrediente. Doar adaugati apa, iar un brutar de acasa ar putea bate o turta dulce rapida. Primul mix, vandut intr-o cutie, nu intr-o cutie, a venit pe piata in 1929, urmat de alte cateva arome. „Compania a elaborat ideea prajiturilor cu condimente”, spune Shapiro. „Au avut un pic de amestecuri de prajituri.”

Dupa cel de-al doilea razboi mondial, ideea a inceput sa decoleze. „General Mills, Pillsbury, incep sa se gandeasca la amestecurile de prajituri pentru a vinde mai multa faina”, spune Shapiro. „Pana in anii 1950, aceste doua companii se lupta cu asta.” Sute de companii mici au intrat si in afaceri, desi majoritatea au fost fie cumparate de unul dintre jucatorii mai mari, fie au intrat in eroare. Arome noi – tort fudge, tort alb – au devenit disponibile. Oamenii au cumparat mixurile. Cel putin, unii oameni au cumparat mixurile.

Numerele vanzarilor s-au redus treptat. Majoritatea bucatarilor de casa isi pregateau inca prajiturile de la zero, iar produsul ajunsese la toti cei pe care urma sa ajunga.

Simpla adaugare de apa pentru a amesteca nu i-a facut pe oameni sa simta ca fac ceva (Credit: Alamy)

Ce s-a intamplat? In primul rand, setul de bare pentru amestecurile de prajituri a fost foarte, foarte mare, spune Shapiro. Tortul trebuia sa fie perfect – asta facea parte din afacerea cu consumatorul. Pentru ca „tortul este lucrul care vine din inima”, spune ea, „ceva ce ai facut pentru ca ai iubit pe altcineva”. A fost un efort, un poem de dragoste, un act de credinta si „daca l-ai suflat, era evident. Exista o multime de lucruri pe care le puteti acoperi cu maioneza. Dar nu un tort. ” Daca un produs nu a reusit sa respecte promisiunea perfectiunii si ar putea avea multe dintre aceste noi amestecuri, un brutar nu l-ar mai cumpara din nou.

O alta problema mai mare a fost, de asemenea, de natura emotionala. Si a fost greu sa vad o cale de a o inconjura. „Daca ai facut-o dintr-o cutie, nu va conta. A-l primi de la altcineva a fost inselat. Oamenii au simtit-o intr-un milion de moduri diferite ”, spune Shapiro. Chiar daca unii oameni au decis ca orice tort este mai bun decat niciun tort, sentimentul persistent ca ceva lipsit de suflet despre tort dintr-o cutie i-a impiedicat pe multi altii sa-l imbratiseze. Companiile de faina aveau un produs cu urme culturale semnificative si o crestere stagnanta.

In timp ce incercau sa rezolve acest lucru, un om pe nume Ernest Dichter a intrat in imagine. A fost psiholog si consultant de marketing, cunoscut acum ca unul dintre fondatorii studiilor moderne de comportament al consumatorilor si un pionier al focus grupurilor. Dichter le-a spus companiilor de prajituri ca raspunsul a fost sa scoata ouale din amestec si sa le puna inapoi in mainile brutarului. Problema a fost ca femeile care faceau prajiturile nu se simteau suficient investite emotional doar adaugand apa, a spus el. Ouale ar face sa se simta mai mult ca la copt.

In anii urmatori, multi ar descrie acest lucru ca un moment esential in istoria amestecurilor de prajituri, punctul de inflexiune al unei curbe ascendente dramatice.

Adevarul este, insa, ca companiile de torturi stiau deja despre problema oualor. De fapt, inca din 1933 Duff a introdus un amestec care a facut ca brutarii sa adauge ei insisi oua. „Gospodina si publicul care cumpara, in general, par sa prefere ouale proaspete si, prin urmare, utilizarea oualor uscate sau praf este oarecum un handicap din punct de vedere psihologic”, se arata in cererea de brevet (cititi mai multe despre brevetele de tort Duff din acest minunat Bon Appetit poveste despre mixul de tort). Si, de fapt, amestecurile au functionat mai bine in acest fel. „Faptul a fost unul dintre motivele pentru care amestecurile de prajituri nu au avut un gust bun, deoarece au gustat ca oua uscate”, spune Shapiro. Companiile au efectuat sondaje si au intrebat femeile ce versiune vor cumpara – rezultatele au fost contradictorii – si, in cele din urma, au facut tot ce le-a placut. Generalul Mills a trecut la oua proaspete. Pillsbury a urmat in cele din urma.

Este posibil ca amestecul de prajituri sa aiba un inceput nesigur, dar a devenit o baza de bucatarie (Credit: Alamy)

Amestecul de prajituri a preluat pana la urma, spre disperarea lui Shapiro. O brutarie de la zero, ea povesteste ca a intalnit un grup de brutari de casa din Midwestul american in timp ce facea cercetari despre Betty Crocker. Cand si-a terminat discutia si a deschis cuvantul la intrebari, spectatorii s-au ridicat si au vorbit unul cate unul aproape cu reverenta despre prima lor intalnire cu mixul de tort. „A fost ca acesti confesionisti”, isi aminteste ea, o experienta ciudata intr-o parte a tarii cunoscuta pentru coacerea serioasa la domiciliu. 

Dar este posibil ca ouale sa fi facut parte doar din succesul amestecului de prajituri. „Cred ca a inghetat”, spune ea. Cand au aparut ingheturi premade si decoratiuni elaborate, indepartand focul de substanta tortului si spre exteriorul acestuia, este posibil sa fi dat cu adevarat picioarele ideii. Cu totii dorim sa avem o modalitate de a ne demonstra dragostea, iar inghetarea – ca modalitate de a transforma un simplu tort intr-un castel, un teren de fotbal, o biserica – a adus asta. „Si asta cred ca a schimbat soarta amestecurilor de prajituri”, spune ea.

Alaturati-va peste 800.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR