Sam Brinson

17 august 2016

·

4

min citit

Suzana Herculano-Houzel, o neurologa braziliana si autora a „Avantajului uman”, ne duce in evolutia abilitatilor noastre cognitive.

Ea incepe prin dezacordarea unui mit comun: ca creierele mai mari sunt creiere mai inteligente.

„Daca toate creierele ar fi facute in acelasi mod si ar fi sa comparati animalele cu creierele de dimensiuni diferite, creierele mai mari ar trebui sa aiba intotdeauna mai multi neuroni decat creierele mai mici si, cu cat creierul este mai mare, cu atat proprietarul sau ar trebui sa fie mai capabil din punct de vedere cognitiv. Deci, cel mai mare creier din jur ar trebui sa fie si cel mai capabil din punct de vedere cognitiv.

Array

Si aici vin vestile proaste: creierul nostru, nu cel mai mare din jur. ”

Deci, care este masura reala a capacitatii unui creier?

…

Array

este numarul de neuroni. Ca simplificare excesiva, mai multi neuroni = mai multe conexiuni posibile = mai inteligenti.

Cu toate acestea, nu ar trebui ca numarul de neuroni sa creasca odata cu dimensiunea creierului? Ei bine, da, si in cazul nostru acest lucru este adevarat. Dar, este, de asemenea, posibil ca neuronii insisi sa creasca in dimensiune, motiv pentru care alte creiere mari, dar mai putin capabile cognitiv, devin mai mari decat ale noastre, ramanand in acelasi timp, cum ar trebui sa spun asta .

Array

.. relativ prost.

„In creierele de rozatoare mai mari, dimensiunea medie a neuronului creste, astfel incat creierul se umfla foarte rapid si castiga dimensiuni mult mai repede decat castiga neuroni. Dar creierele primatelor castiga neuroni fara ca neuronul mediu sa devina mai mare, ceea ce reprezinta un mod foarte economic de a adauga neuroni la creier. Rezultatul este ca un creier primat va avea intotdeauna mai multi neuroni decat un creier rozator de aceeasi dimensiune si, cu cat creierul este mai mare, cu atat aceasta diferenta va fi mai mare.

Ei bine, ce zici de creierul nostru atunci? Am constatat ca avem, in medie, 86 de miliarde de neuroni, dintre care 16 miliarde se afla in cortexul cerebral si daca considerati ca cortexul cerebral este sediul unor functii precum constientizarea si rationamentul logic si abstract si ca 16 miliarde reprezinta majoritatea neuronilor pe care ii are orice cortex, cred ca aceasta este cea mai simpla explicatie pentru abilitatile noastre cognitive remarcabile. ”

Cu toate acestea, aceasta crestere a dimensiunii a venit cu propriile probleme. Neuronii necesita energie – doar creierul nostru necesita 25% din energia noastra corporala – nu este o astfel de problema cu selectia noastra actuala de surse alimentare bogate in energie, ci atunci cand traversam tari necunoscute ca vanatoare culegatoare, petreceam ore intregi mestecand alimente crude, ca 25% a fost greu de gasit.

„… un primat care mananca opt ore pe zi isi poate permite cel mult 53 de miliarde de neuroni, dar atunci corpul sau nu poate fi mai mare de 25 de kilograme. Pentru a cantari mai mult decat atat, trebuie sa renunte la neuroni. Deci este fie un corp mare, fie un numar mare de neuroni. Cand mananci ca un primat, nu-ti poti permite pe amandoua. ”

Deci, cum am reusit sa ne saturam creierul infometat progresiv fara a ne micsora la dimensiunea unui caine mic?

„A gati inseamna a folosi focul pentru a pre-digera alimentele din afara corpului tau. Alimentele gatite sunt mai moi, deci sunt mai usor de mestecat si de transformat complet in ciuperci in gura, astfel incat sa le permita sa fie complet digerate si absorbite in intestin, ceea ce le face sa produca mult mai multa energie in mult mai putin timp. ”

Herculano-Houzel nu este primul care subliniaza importanta gatitului pentru dezvoltarea noastra cognitiva. Yuval Noah Harari vorbeste si despre revolutia cognitiva care a inceput in urma cu aproximativ 70.000 de ani in cartea sa Sapiens: A Brief History of Humanankind:

„Oamenii arhaici si-au platit creierele mari in doua moduri. In primul rand, au petrecut mai mult timp in cautarea hranei. In al doilea rand, muschii lor s-au atrofiat. La fel ca un guvern care directioneaza banii de la aparare la educatie, oamenii au deviat energia de la biceps catre neuroni. Este greu sa concluzionam ca aceasta este o strategie buna pentru supravietuirea in savana. Un cimpanzeu nu poate castiga o cearta cu un Homo sapiens, dar maimuta poate rupe omul ca o papusa de carpa. ”

[…]

„Aparitia gatitului a permis oamenilor sa manance mai multe feluri de mancare, sa dedice mai putin timp mancarii si sa se multumeasca cu dintii mai mici si cu intestinele mai scurte. Unii cercetatori cred ca exista o legatura directa intre aparitia gatitului, scurtarea caii intestinale umane si cresterea creierului uman. Deoarece intestinele lungi si creierele mari sunt ambii consumatori masivi de energie, este greu sa aveti amandoua. Prin scurtarea intestinelor si scaderea consumului lor de energie, gatitul a deschis din greseala calea catre creierele jumbo ale neanderthalienilor si sapienilor. ”

La fel, Richard Wrangham dedica o carte intreaga relatiei dintre om si gatit in Catching Fire: How Cooking Made Us Human:

Acesta este probabil varful aisbergului cand vine vorba de evolutia inteligentei noastre, dar este o componenta esentiala.

De asemenea, este interesant faptul ca ceva care a dat nastere unei astfel de explozii a abilitatilor cognitive ar duce mai tarziu la obezitate si probleme cardiace – dar aceasta este o discutie pentru o alta zi.

Pentru mai multe, accesati SamBrinson.com

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR