Vorbind oficial, cel mai mare si mortal carnivor din Marea Britanie nu este un lup, o puma sau un urs grizzly – este de fapt bursucul.

Cu toate acestea, din secolul al XVIII-lea, au existat zvonuri despre fiare mult mai infricosatoare care urmareau peisajele britanice – si anume o populatie de ABC-uri, sau Anomalous sau Alien Big Cats. Acestea ar putea varia de la o moggy domestica la o pantera complet crescuta.

Pisicile mari s-au intors recent la titlu in urma descoperirii a doua carcase de cerb mauled la Woodchester Park din Gloucestershire, care pareau sa arate dovezi ale pradarii feline. Primele observatii inregistrate din epoca moderna dateaza de la inceputul anilor 1950, cand o mare felina neagra numita Surrey Puma a fost vazuta ratacind prin mediul rural de langa Farnham. De atunci, au existat numeroase alte observari – de la mlastinile Cornish pana la dealurile scotiene – dar dovezile concludente s-au dovedit evazive. In ciuda unei bogatii de fotografii granuloase si videoclipuri tremurate, nimeni nu a reusit sa demonstreze definitiv ca ABC-urile sunt in libertate.

Ca atat de des, testele ADN pe carcasele de cerb din Gloucestershire au dezvaluit o alta fundatura: singura urma gasita pe carcase a fost cea a unei vulpi, care cel mai probabil a scapat creaturile dupa moarte. Pentru credinciosii de pisici mari, acest lucru este egal pentru curs. „Nu exista nicio indoiala in mintea mea ca pisicile mari exista in Marea Britanie”, afirma Danny Bamping, un purtator de cuvant al Societatii britanice de mari pisici. „Exista pur si simplu prea multe dovezi bune pentru a le respinge ca pe niste imaginatii ale imaginatiei oamenilor.”

In timp ce majoritatea observatiilor se dovedesc a fi nimic mai sinistru decat pisicile de casa, unele sunt mai greu de explicat.

Dupa introducerea Legii privind animalele salbatice periculoase in 1976, se crede ca multi colectionari privati si-au lasat animalele libere. De atunci, mai multe pisici mari – inclusiv rasul, bobcats si pisicile leopard (mai mici decat leoparzii) – au fost impuscate si ucise pe insulele britanice, iar in 1980 un puma bland numit Felicity a fost capturat in Scotia si mutat intr-o gradina zoologica scotiana. Se spune ca altii s-au incrucisat cu animale domestice, ducand la noi soiuri precum pisica Kellas – un hibrid cu o pisica salbatica – gasita in Scotia in 1984.

Pentru Bamping, aceasta este doar mai multe dovezi de adaugat la un fisier substantial. „Nimeni nu ar trebui sa aiba nicio indoiala”, spune el. „Pisicile mari sunt aici si, daca se reproduc, atunci sunt aici pentru a ramane.”

Unde sa cauti pisicile mari din Marea Britanie

Turistii canadieni Galloway Puma, Dumfries si Galloway de la sfarsitul anilor 1990 au vazut ceea ce parea a fi o pantera neagra in timp ce se plimbau in padurea de langa Kirroughtree din Galloway. Fermierii si lucratorii Comisiei forestiere au vazut de atunci, dar nu au aparut dovezi concludente ale animalului.

Unde sa cautam: observarile au fost raportate in regiunea padurii Galloway in vara anului 2009.

Beast of Bodmin, Cornwall

Din anii 1980, peste 60 de observari au fost facute dintr-o creatura mare, asemanatoare unei pantere, pe Bodmin Moor. Localnicii au sustinut ca astfel de pisici au fost responsabile de numeroase atacuri asupra animalelor. In 1995, un craniu de leopard mare a fost descoperit langa raul Fowey.

Unde sa te uiti: ar fi vazut la gradinile Trewithen langa Truro in vara anului 2011.

The Beast of Exmoor, Devon

In 1983, un fermier din South Molton, langa Exmoor, a sustinut ca a pierdut mai mult de 100 de oi in trei luni – suspectul vinovat a fost Beast of Exmoor, o felina asemanatoare unei pantere care a fost vazuta de la inceputul anilor 1970. In 1988, o echipa de lunetisti Royal Marine a incercat sa urmareasca si sa omoare fiara, dar nu a fost gasita nicio urma.

Unde sa te uiti: o carcasa asemanatoare unei pisici a fost gasita pe o plaja langa Golful Croyde in 2009. Aceasta s-a dovedit in cele din urma a fi o foca gri.

Fen Tiger, Cambridgeshire

Raportat pentru prima data in 1982 in Cottenham, Cambridgeshire, aceasta pisica mare se pare ca seamana mai degraba cu un puma mare decat cu un tigru. Localnicul William Rooker a capturat cateva imagini impresionante ale unei pisici mari care strabatea un camp in 1994, iar de atunci au fost observate frecvent in diferite parti ale Fensului.

Unde sa te uiti: vazut langa orasul Royston din Hertfordshire in 2011.

Bestia din Burford, Oxfordshire

O alta serie notorie de observatii a inceput in jurul anului 2005, cand o pisica neagra a fost prinsa zvacnind peste campurile din Oxfordshire. Fermierul Colin Dawes a sustinut ca a urmarit animalul fugind dupa ce a spulberat oile, iar ofiterul pentru animale salbatice in afara serviciului, Simon Towers, a luat chiar o distributie a unei amprente labe pe care a gasit-o in padurea locala.

Unde sa te uiti: Burford, in vestul Oxfordshire, este un inceput bun, dar traseul a devenit rece in ultima vreme.

Wildcat din Woodchester, Gloucestershire

Cel mai recent dintr-un sir de pisici vazute in Marea Britanie, s-a crezut ca acesta a batut caprioare in Parcul Woodchester al National Trust in ianuarie. In februarie, un animal mare, asemanator unei pisici, a fost filmat in campurile din afara Stroud, in timp ce in aprilie a fost gasita o amprenta labe pe un santier din Cheltenham.

Unde sa te uiti: ultima data vazand ca a sprintat campurile de la periferia orasului Gloucester in luna mai a acestui an.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR