De

corespondentul Richard Black Environment, BBC News

legenda imaginiiNimfa cu lemne negre din Columbia a fost identificata inca din 2009

Lumea naturala contine aproximativ 8,7 milioane de specii, potrivit unei noi estimari descrise de oamenii de stiinta ca fiind cea mai exacta vreodata.

Dar marea majoritate nu au fost identificate – iar catalogarea tuturor ar putea dura mai mult de 1.000 de ani.

Numarul provine din studierea relatiilor dintre ramurile si frunzele „arborelui genealogic al vietii”.

Echipa avertizeaza in revista PLoS Biology ca multe specii vor disparea inainte de a putea fi studiate.

Desi numarul speciilor de pe planeta ar putea parea o cifra evidenta de stiut, un mod de a o calcula cu incredere a fost evaziv.

Intr-un comentariu publicat si in PLoS Biology, fostul presedinte al Societatii Regale Lord (Robert) May observa: „Este o dovada remarcabila a narcisismului umanitatii ca stim ca numarul cartilor din Biblioteca Congresului SUA la 1 februarie 2011 a fost de 22.194.656, dar nu va pot spune – intr-un ordin de marime – cu cate specii distincte de plante si animale impartasim lumea noastra. “

“Ne gandim la asta de cativa ani acum – am analizat o serie de abordari diferite si nu am avut niciun succes”, a declarat pentru BBC News unul dintre membrii echipei de cercetare, Derek Tittensor.

„Asadar, aceasta a fost in esenta ultima noastra sansa, ultimul lucru pe care l-am incercat si pare sa functioneze”.

Dr.

Tittensor, care are sediul la Centrul Mondial de Monitorizare a Conservarii Mondiale (Unep-WCMC) al Programului ONU pentru Mediu si la Microsoft Research din Cambridge, Marea Britanie, a lucrat la proiect alaturi de colegi de la Universitatea Dalhousie din Canada si Universitatea din Hawaii.

Marea majoritate a celor 8,7 milioane sunt animale, cu un numar progresiv mai mic de ciuperci, plante, protozoare (un grup de organisme unicelulare) si cromisti (alge si alte microorganisme).

Cifra exclude bacteriile si alte tipuri de microorganisme.

Pasi linieni

Aproximativ 1,2 milioane de specii au fost descrise formal, marea majoritate de pe uscat, mai degraba decat de oceane.

Trucul folosit de aceasta echipa a fost sa analizeze relatia dintre specii si grupurile mai largi din care fac parte.

In 1758, biologul suedez Carl Linnaeus a dezvoltat un sistem cuprinzator de taxonomie, asa cum este cunoscut domeniul, care este inca – cu modificari – in uz astazi.

Grupuri de specii strans inrudite apartin aceluiasi gen, care la randul lor sunt grupate in familii, apoi ordine, apoi clase, apoi filuri si, in cele din urma, in regate (cum ar fi regatul animal).

Cu cat arati mai sus acest arbore ierarhic al vietii, cu atat devin noi descoperiri mai rare – cu greu surprinzatoare, deoarece descoperirea unei noi specii va fi mult mai comuna decat descoperirea unui filum sau a unei clase total noi.

Cercetatorii au cuantificat relatia dintre descoperirea de noi specii si descoperirea de noi grupuri superioare, cum ar fi filele si ordinele, si apoi au folosit-o pentru a prezice cate specii exista probabil.

„Am descoperit ca, folosind cifre din grupurile taxonomice superioare, putem prezice numarul de specii”, a spus cercetatorul Dalhousie, Sina Adl.

„Abordarea a prezis cu precizie numarul de specii din mai multe grupuri bine studiate, cum ar fi mamifere, pesti si pasari, oferind incredere in metoda”.

Si numarul a iesit la 8,7 milioane – plus sau minus aproximativ un milion.

Ape murdare

Daca acest lucru este corect, atunci doar 14% din speciile lumii au fost inca identificate – si doar 9% din cele din oceane.

legenda imaginii Rata descoperirii speciilor a ramas aproximativ chiar de cand Haeckel si-a compilat Kunstformen der Natur (Art Forms of Nature) acum un secol

„Restul vor fi in primul rand organisme mai mici si o mare parte din ele vor locui in locuri greu accesibile sau greu de probat, cum ar fi oceanele adanci”, a spus dr. Tittensor.

„Cand ne gandim la specii, avem tendinta sa ne gandim la mamifere sau pasari, care sunt destul de bine cunoscute.

„Dar cand mergi intr-o padure tropicala tropicala, este usor sa gasesti insecte noi, iar cand mergi la mare si aduci un traul, 90% din ceea ce primesti pot fi specii nedescoperite”.

La ratele actuale de descoperire, completarea catalogului ar dura peste 1.000 de ani – dar noi tehnici, cum ar fi codarea in bare ADN, ar putea accelera lucrurile.

Oamenii de stiinta spun ca nu se asteapta ca calculele lor sa marcheze sfarsitul acestei linii de ancheta si cauta colegii sa rafineze metodele si concluziile.

Unul care a analizat deja lucrarea este profesorul Jonathan Baillie, director de programe de conservare la Zoological Society of London (ZSL).

“Cred ca este cu siguranta o abordare creativa si inovatoare, dar, ca orice alta metoda, exista potentiale prejudecati si cred ca este probabil o figura conservatoare”, a declarat el pentru BBC News.

„Dar este o cifra atat de mare incat nu ar conta cu adevarat daca ar fi scazut cu unul sau doua milioane in ambele sensuri.

“Intr-adevar, reiese din acest punct ca stim foarte putin despre speciile cu care impartasim planeta; si convertim peisajele naturale ale Pamantului atat de repede, cu ignoranta totala a impactului nostru asupra vietii din ele”.

Urmariti-l pe Richard pe Twitter

BBC nu este responsabil pentru continutul site-urilor externe.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR