Cele doua mari orase ale Emiratelor Arabe Unite au o rivalitate superlativa. In Dubai, veti gasi cea mai inalta cladire din lume, primul hotel de sapte stele si cea mai mare partie de schi interioara. Abu Dhabi are cel mai scump hotel din lume construit vreodata si primul bancomat care distribuie aur. De ani de zile, Dubaiul si-a invins in mod constant fratii mai mici, dar criza datoriilor orasului si caderea sa au permis Abu Dhabi sa straluceasca. A salvat Dubaiul in valoare de 10 miliarde de dolari, cand economia sa a lovit tampoanele, in timp ce se vandea ca capitala culturala a regiunii.

  • Articol asociat: Ghidul local al Abu Dhabi

Abu Dhabi a cheltuit miliarde de dolari pentru a atrage nume mari precum Guggenheim si Luvru, dar cea mai mare bijuterie culturala se afla chiar la marginea orasului: Marea Moschee Sheikh Zayed. Numit dupa seicul Sultan bin Zayed bin Khalifa Al Nahyan, tatal fondator al EAU, este inmormantat intr-un altar langa opulenta moschee. Numai cel mai bun loc de odihna ar fi suficient de bun pentru un lider care este venerat de toti emiratii ca omul care a supravegheat tranzitia EAU de la o tara saraca saraca la un stat bogat in petrol din Golf, cu toate capcanele sale.

Este greu sa-ti faci o idee completa despre dimensiunea moscheii, echivalentul a cinci terenuri de fotbal, chiar daca conduci de-a lungul drumului care leaga Abu Dhabi de Dubai.

De departe, arata atat de simplu – un tort de nunta alb pur care se ridica din desert. Este culoarea care iese in evidenta: o marmura alba laptoasa, cu aur pe cupole si o vasta curte de marmura care te orbeste la soarele amiezii. Dar noaptea straluceste moscheea – cele 82 de cupole ale sale lumineaza ca zeci de becuri stralucitoare pe cerul intunecat.

Daca va prezentati in afara orelor de rugaciune, puteti vizita moscheea gratuit. Doamnele trebuie sa imbrace abaya traditionala – haina neagra, care este purtata de femeile din Golf – si sa-si acopere parul. Ghizii de turism experti Emirati va vor duce in jurul moscheii si va vor arata salile de rugaciune. Si puteti pune toate intrebarile pe care vi le-ati dorit vreodata despre Islam si EAU. Cati palmieri sunt in EAU? Patruzeci de milioane. Cati oameni se pot incadra in moscheea Sheikh Zayed pentru rugaciune? Peste 40.000.

Dar, desigur, fiind in Emiratele Arabe Unite, moscheea vine cu superlative. Are cel mai mare covor innodat manual din lume, realizat de 1.200 de mesteri iranieni. Cu 2.268.000 de noduri, se spune ca covorul are o valoare de 8,2 milioane de dolari. Ia asta, Dubai.

Katy Watson este un reporter de afaceri din Orientul Mijlociu cu sediul in Dubai pentru BBC World News.