Mainile mele au strans strans teava pistolului meu semiautomat, in timp ce ma asezam pe un fag, asteptandu-mi prada. Amurgul se apropia constant, lumina palind intr-un cenusiu plictisitor, toamnal, deasupra statului New York. Odata cu oboseala unei vanatoare de opt ore la temperaturi care pluteau chiar peste inghet, a fost clar ca aceasta ar fi ultima mea sansa a zilei de a trage un curcan salbatic.

  • Articol asociat: O pasare facuta in intregime din paine

Ghidul meu statea aproape, facand apeluri de curcan alternativ scartaind si zguduind pentru a atrage din ce in ce mai aproape pasarile rezistente. Am putut vedea mai multe femele adulte (gaini) si un curcan tanar (un gobbler), traversand o poiena la aproximativ 50 de metri distanta, dar subtura groasa a facut imposibil sa obtineti o lovitura buna. Dintr-o data, un curcan vagabond a aparut intre doi copaci in departare, ezitand in timp ce a decis daca sa urmam turma sau sa ne indreptam catre chemarile noastre ispititoare.

Am apasat pe tragaci, iar explozia brusca si asurzitoare a pistolului mi-a lasat un sunet dur in urechea dreapta. Avand in vedere lipsa mea de experienta in ceea ce priveste tragerea cu arma si frunzele groase care ascundeau pasarea, am presupus ca mi-a fost dor. M-am ridicat, mi-am dat demisia sa-i spun o zi, chiar daca ghidul meu si cainele sau alergau emotionat in directia pe care o impuscasem. Cateva secunde mai tarziu, au reaparut, tinand o gaina adulta de picioare in timp ce se zvacnea in gatul sau pe moarte. Adrenalina mi-a crescut in fluxul sanguin cand mi-am dat seama ca am vanat si ucis cu succes un curcan.

Curcanul este piesa centrala a traditiei SUA de Ziua Recunostintei, desi exemplarele pe care le mancam astazi sunt departe de rudele lor salbatice vanate, care amintesc de pasarile pe care primii colonisti le-ar fi gasit si nativii americani au vanat. Curcanii ingrasati, fara zbor, crescuti la ferma, cumparati in magazin, nu prea seamana cu verii lor dure si salbatici, care pasesc prin paduri, preri si tufarisuri din fiecare stat din SUA, cu exceptia Alaska.

Potrivit Federatiei Nationale a Turciei Salbatice, credinta larg raspandita ca nativii americani si pelerinii (colonisti precoloniali din Anglia) au mancat curcan la prima masa de Ziua Recunostintei in 1621 poate sa nu fie adevarata. Desi pasarea a prosperat in America precoloniala, organizatia sustine ca curcanul nu a devenit un aliment de baza de Ziua Recunostintei pana in anii 1800. Cand Benjamin Franklin a sugerat ca curcanul sa apara pe primul sigiliu al natiunii, vulturul chel mai regal a castigat.

La inceputul secolului al XX-lea, curcanul salbatic s-a apropiat de disparitie pe masura ce habitatul sau disponibil a scazut. Eforturile de conservare si programele de capcana si transfer, in care curcanii au fost prinsi si mutati in zone subpopulate, au readus populatia la niveluri sanatoase pana in anii 1960. Astazi, vanatoarea de curcan este populara in toata SUA si multi vanatori sustin ca fiorul si abilitatile necesare sunt mai mari decat cele de vanatoare de cerbi. Fiecare stat are cerinte diferite, dar, in general, un vanator pentru prima data trebuie sa urmeze un curs de educatie pentru siguranta pentru a cumpara un permis.

In statul New York, trebuie sa treceti un examen scris la finalizarea unei clase de 10 ore, dupa care vi se cere sa cumparati o licenta de joc mic si un permis de curcan.

Vanatoarea este permisa pe anumite terenuri publice si – cu permisiunea proprietarului – private, permitand vanatorilor cu experienta sa plece de la sine. Dar o optiune excelenta pentru un prim-timer este de a angaja un ghid sau de a vizita o cabana de vanatoare care ofera camera si masa si ghizi experimentati. Am stat la Turkey Trot Acres, o cabana calda si primitoare situata in micul oras Candor, New York. Peter Clare si sotia sa Sherry conduc aceasta operatiune „ma and pa”, care a fost in vigoare din 1987. Sherry fosneste cantitati masive de mancare gatita in casa, in timp ce Peter si echipa sa de ghizi calificati ii duc pe vanatori in mediul rural din apropiere. Acestia folosesc un caine special crescut, numit informal Cainele de curcan Appalachian, pentru a ajuta.

Potrivit lui Clare, vanatoarea de curcan este mult mai usoara in primavara, deoarece atunci pasarile se imperecheaza si masculii cauta femele. Toamna, insa, pasarile sunt in modul de supravietuire si nu sunt la fel de bronzate. Cainii ajuta la vanatoare alergand inainte, localizand o turma de curcani si „aruncandu-i” sau imprastiindu-i. In acel moment, vanatorii se inghesuie si asteapta, folosind apeluri de curcan pentru a-i atrage inapoi. Natura curcanilor este de a reveni in zona din care au fost imprastiati, dar vanatorii trebuie sa fie cat mai linistiti – chiar si o mica miscare va speria pasarile.

„Ceea ce le place oamenilor despre vanatoarea de curcan este comunicarea”, a spus Clare, un barbat inalt, cu o salata si o capra in stil Buffalo Bill gri. „Vocalizarea si intensitatea unu-la-unu, jocul mental care implica incercarea de a-i bate in propria curte, asta este provocarea.” Toamna aceasta este cel de-al 49-lea sezon al curcanului Clare (toamna si primavara sunt fiecare sezonul lor) si prefera sa pastreze lucrurile de baza evitand gadgeturile de vanatoare de inalta tehnologie si imbracandu-se in bej si bronz in loc de camuflaj. Curcanii pot vedea in culori, dar purtarea nuantelor de maro va permite sa va amestecati suficient in imprejurimi. Purtarea culorii in timp ce stai pe pamant facand apeluri de curcan poate fi, de asemenea, foarte periculoasa, intrucat un vanator imprudent te poate confunda cu un curcan – penajul masculin al pasarilor contine stropi de culoare. Pentru siguranta, vanatorii de curcan poarta in general portocaliu in timp ce merg pe o noua locatie, dar toate culorile trebuie indepartate in timp ce suna pasarile. De cateva ori pe an, Clare ofera „vanatoare retro”, in care vanatorii care viziteaza evita camuflajul, momelile sau jaluzelele si se bazeaza exclusiv pe rabdarea si priceperea de moda veche. Rabdarea pare a fi cheia oricarei vanatori de curcan de succes. Orele pot trece fara niciun semn al unei pasari si apoi deodata auzi zbarnaituri in toate directiile in timp ce curcanii incearca sa se alature turmei lor. „Asta este tot acest joc”, a spus Clare, „Treci de la pui [excremente] la salata de pui intr-o clipa.” momeli sau jaluzele si se bazeaza exclusiv pe rabdarea si priceperea de moda veche. Rabdarea pare a fi cheia oricarei vanatori de curcan de succes. Orele pot trece fara niciun semn al unei pasari si apoi deodata auzi zbarnaituri in toate directiile in timp ce curcanii incearca sa se alature turmei lor. „Asta este tot acest joc”, a spus Clare, „Treci de la pui [excremente] la salata de pui intr-un ritm de inima.” momeli sau jaluzele si se bazeaza exclusiv pe rabdarea si priceperea de moda veche. Rabdarea pare a fi cheia oricarei vanatori de curcan de succes. Orele pot trece fara niciun semn al unei pasari si apoi deodata auzi zbarnaituri in toate directiile in timp ce curcanii incearca sa se alature turmei lor. „Asta este tot acest joc”, a spus Clare, „Treci de la pui [excremente] la salata de pui intr-un ritm de inima.”

Inapoi la cabana, Clare macelareste pentru tine pe o masa de lemn in afara casei principale. El nu recomanda prajirea pasarii intregi in mod clasic de Ziua Recunostintei, deoarece curcanii salbatici tind sa fie mai duri decat omologii lor crescuti in ferma si se usuca mult mai repede. In schimb, indeparteaza carnea de piept pentru gatit, impreuna cu picioarele si coapsele, care sunt excelente pentru a face stoc. Reteta lui Sherry pentru un piept de curcan umplut, rulat este o versiune delicioasa suculenta si usor mai gamiera a mesei tipice de curcan. Daca doriti sa pastrati un trofeu al uciderii dvs., Peter va taia picioarele cu aspect preistoric si pene frumoase de coada. El recomanda acoperirea bucatilor sangeroase unde au fost taiate cu sare sau borax timp de cateva zile pentru a le usca. Apoi le puteti monta pe suportul dorit.

Vanatoarea de curcan de toamna este palpitanta. Dupa ore intregi de sedere in padurile reci, cand un curcan intra in linia dvs. vizuala si faceti clic pe siguranta pistolului, adrenalina este primordiala, exaltanta si oarecum inspaimantatoare.

Dar ofera, de asemenea, sansa de a intelege mai bine de unde provin de fapt mancarea noastra. Desi s-ar putea sa nu fi mancat curcan, pelerinii si nativii americani care au impartasit acea prima masa de Ziua Recunostintei in urma cu aproape patru sute de ani, au apreciat cu siguranta cat de dificila a fost mancarea lor. O vanatoare de curcan salbatic ne ofera sansa rara de a intelege pe deplin ca carnea preambalata de pe farfurii a fost odata o creatura vie, care respira si ofera o conexiune viscerala cu traditia Ziua Recunostintei care reuneste in fiecare an familiile SUA. Daca curcanul de pe placa de sculptura se intampla sa fie unul pe care l-ai bagat singur, chiar mai bine.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR