Intr-o seara de joi, in sudul Londrei, mirosul irezistibil si dulce de usturoi prajit s-a amestecat cu alte mirosuri delicioase ale gatitului din Asia de Sud-Est. Vanzatorii de muzica, ascunsi in arcuri de cale ferata in forma de vizuina, au aruncat sunetele caraibiene ale Reggaetonului de pe amplificatoarele lor pana la talie. Macelarii, care stateau sub iluminatul cu benzi, vopseau podeaua cu inalbitor si apa, iar pisicile tropaiau in jurul fructelor si legumelor cazute din tarabele de deasupra.

Magazinele de pe piata si tarabele de pe Electric Avenue din Brixton, o strada imortalizata in cantecul lui Eddie Grant din 1982, tocmai terminasera lucrarile pentru ziua respectiva. Dar la capatul bulevardului si sub calea ferata, unele dintre tarabele pietei din apropierea Granville Arcade tocmai se deschideau pentru noapte.

Situat la sfarsitul liniei de metrou Victoria si gazduit intr-o piata acoperita la sfarsitul anilor 1930, Granville Arcade este scena unui recent proiect de regenerare condus de Spacemakers, o intreprindere care transforma cladirile neglijate si abandonate din Marea Britanie. Impreuna cu cladirile vecine, Reliance Arcade si Market Row, Granville Arcade a primit statutul de patrimoniu de gradul II in 2010 pentru semnificatia sa arhitecturala si culturala. In acelasi timp, 20 de unitati de piata goale din interiorul arcadei – un spectru trist al declinului intr-un colt altfel vibrant al Londrei – au fost pline de mici afaceri creative, carora Spacemakers le-a acordat o perioada de incercare de trei luni de chirie gratuita. Doi ani mai tarziu, gruparea arcadelor cunoscute sub numele de Brixton Village este infloritoare, unitatile lor goale acum gazduind afaceri pe termen lung precum restaurante, baruri, buticuri si brutarii. Si in timp ce Brixton este cel mai bine cunoscut pentru ca este o enclava a culturii caraibiene, o plimbare in jurul complexului cu trei piete face posibila astazi calatoria – si mancarea – in jurul lumii, in mai putin timp decat este nevoie pentru a ajunge la cel mai apropiat aeroport .

In Granville Arcade, cele sase „bulevarde” interioare sunt pictate in galben, albastru si liliac, iar steagurile jamaicane atarna de capriori sub un acoperis de sticla. Pe Third Avenue, Sierra Leone Grocery, un magazin plin de fructe si mirodenii exotice din Africa de Vest, se invecineaza cu Elephant Cafe, unde Imran Bashir, proprietarul bucatarului, serveste samoas, curry pakistaneze si talie de miel, pui si legume. mese indepartate in fata bucatariei cu capsule. Cafeneaua combina mancarea de calitate a restaurantului cu farmecul de a manca in casa cuiva, accentuata de tapet elegant, imprimat cu elefanti, iluminare usoara si servicii atente. Chiar dincolo, mancarurile Santafereno luminate puternic scot platanos columbieni (patlagini) si bistecca (fripturi la gratar).

Cozile lungi tind sa se formeze la o mana de bucatarii, inclusiv Honest Burgers, KaoSarn (020- 7095-8922) si Mama Lan. La aceasta din urma, un meniu scurt de galuste plinute, mancaruri de taitei si mancare de strada este gatit de Ning Ma, nascuta in Beijing, al carei club de amatori a luat masa din camera de zi inainte de a deveni un restaurant profesionist. Alaturi, French and Grace este casa permanenta a unui alt fost club de cina care serveste acum mezze mediteraneene, coace si tocanite. KaoSarn, un restaurant thailandez administrat de o familie, este impachetat in mod constant cu mesele care vin flamanda pentru curry rosu dulce de creveti si pui fript condimentat servit cu orez lipicios aburit intr-o frunza de banana. Lucrurile devin si mai specializate la Casa Sibilla, care serveste retete pugliene si piemontane, si la Brixton Cornercopia, unde produsele locale, inclusiv legumele Sussex si Kent si vinurile englezesti,

Functionand paralel cu Electric Avenue si la cativa pasi de Grandville Arcade, Market Row gazduieste Franco Manca, o pizzerie care a atras atentia asupra zonei cu mult inainte de proiectul de regenerare Spacemakers pentru pizzele sale din lemn napolitic de calitate napoletana. Un plus nou, Market Row Wines (fara detalii de contact) a fost deschis doar cateva zile, oferind o linie modesta de 50 de vinuri care costa nu mai mult de 12 GBP pe sticla. Gusturile Americii de Sud si Centrale se gasesc la cativa pasi spre nord. Opriti-va mai intai la restaurantul brazilian Feijao do Luis pentru o delicioasa caipirinha, unde gheata zdrobita si zaharul brun sunt imprastiate cu cachaca puternica si suc de lamaie, inainte de a continua spre Mexic prin taco-toting Casa Morita si El Panzon.

Influenta internationala a pietei include, de asemenea, o multitudine de marfuri lumesti. La Collectibles, un butic de vesela de epoca din Granville Arcade, proprietarul nascut in Brixton, Sonia Williams, lauda initiativa de restaurare pentru ca i-a oferit ei si surorii sale oportunitatea de a-si extinde hobby-ul de la o masa saptamanala de picior, care vinde descoperiri de pe piete si licitatii la o afacere viabila cu amanuntul. In interiorul magazinului, tot felul de cupe delicioase, farfurioare si suporturi pentru prajituri se vand cu o fractiune din cat ar costa in alte parti ale Londrei. De asemenea, spatiul este acordat gentilor realizate manual de catre artista japoneza Mizuyo, care nu si-a vandut niciodata lucrarile intr-un magazin.

Pe Fourth Avenue din Granville Arcade, African Queen afiseaza un caleidoscop de tesaturi colorate din Africa de Vest. In mod similar, usa vecina a lui Rachel si Malika gazduieste o colectie somptuoasa de lucrari la nivel mondial, cum ar fi aruncari Rajasthani cusute manual, sculpturi din lemn din Africa de Nord, covorase tesute sud-americane si scaune adunate intr-o calatorie recenta in Senegal.

Spiritul intreprinderii sociale care a dat nastere satului Brixton este inca inerent la Brick Box, o cafenea si un centru de arte experimentale de pe al doilea bulevard Granville Arcade. Cel mai recent, Brick Box a primit un proces de sase luni pentru a transforma Angel Pub, o veche casa publica situata la doar cateva minute de mers pe jos pe Coldharbour Lane, un drum care odinioara avea o reputatie neplacuta pentru crimele de strada. Scopul – de a gazdui evenimente care creeaza si hranesc o comunitate artistica la locul de desfasurare – este un semn promitator ca o initiativa la scara mica pentru a popula o piata in declin se filtreaza acum mai departe.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR