Statia Spatiala | Marte

Roverul care va stoca probe de roca pe Marte

(Credit de imagine:

Nasa

)

De Richard Hollingham, 26 iunie 2017

Noul rover al NASA este destinat stocarii probelor de roca pe care le smulge de pe suprafata martiana. Dar ce se intampla dupa aceea? BBC Future afla.

W

Cu corpul sau voluminos, picioarele spindly, coada radioactiva si o tulpina falnica cu un singur ochi, cel mai recent rover al Masei de la NASA nu este ceva ce ai vrea sa intalnesti intr-o noapte intunecata. Din fericire, ne aflam in soarele cald din California la Jet Propulsion Laboratory (JPL) din Pasadena si acest model de dimensiuni mari al rover-ului Marte al NASA nu merge nicaieri. Cu toate acestea, este impresionant de substantial. De marimea unei masini de familie, se afla langa noi.

„Este foarte mare”, spune cercetatorul proiectului, Ken Farley. „Dimensiunea este motivata de nevoia de a circula pe teren accidentat si de a transporta un numar mare de instrumente stiintifice.”

Roverul Marte 2020 – numit pentru data lansarii din 2020 – se bazeaza pe aceeasi structura de baza ca roverul Curiosity al NASA. De la aterizarea in 2012, Curiosity a realizat aproximativ 10 mile de explorare si acum, dureros, incet, se indreapta spre Muntele Sharp, inalt de 5,5 km.

„Roverii sunt capabili sa faca aceleasi tipuri de lucruri – in acelasi mod in care, daca aveti un pick-up, puteti privi o multime de aplicatii diferite”, spune Farley. „Avem un set diferit de obiective stiintifice fata de Curiozitate si diferite instrumente stiintifice.”

Se asteapta ca misiunea sa decoleze in 2020 si sa livreze la suprafata un camion de dimensiuni ridicate (credit: NASA)

Pe langa rotile mai dure, un sistem imbunatatit de navigatie si aterizare si o incarcatura stiintifica imbunatatita, noua generatie a camionului martian de la NASA are un atasament deosebit de fascinant: un burghiu puternic percutiv capabil sa extraga miezuri de sol, in jurul dimensiunii unui baston de creta. , de pe suprafata martiana. Fiecare dintre aceste probe va fi incapsulata intr-un tub, trasa in rover de un brat robotizat, acoperita si sigilata.

„Vom purta o colectie de esantioane pana cand vom ajunge la un loc in care dorim sa le depunem”, spune Farley, „si o viitoare misiune va veni si le va ridica”.

Cu dovezi ca Marte a fost odata acoperit de apa si invaluit intr-o atmosfera relativ densa, un motiv fundamental pentru a trimite misiuni pe Marte este cautarea semnelor de viata. Acest plan de stocare a unei colectii de nuclee este conceput pentru a ajuta la depasirea limitarilor tehnologiei instrumentelor existente.

„Cautarea vietii este foarte greu de facut cu instrumentele pe care le putem zbura in prezent”, spune Farley. „Avem nevoie de echipamentul complet pe care il avem in laboratoarele de pe Pamant.”

Intrebarea este: cum ii readuc pe Pamant?  

Pana la sfarsitul misiunii, roverul Marte 2020 va avea acumulat un stoc de aproximativ 35 de esantioane – posibil continand dovezi convingatoare pentru viata. Intrebarea este: cum ii readuc pe Pamant?

„Aceasta parte a acesteia nu a fost rezolvata foarte bine”, recunoaste Farley. „Exista idei – unele la fel de simple ca atunci cand astronautii ajung pe Marte, vor ridica cutia si o vor aduce inapoi.”

„Notiunea care a fost cel mai bine dezvoltata este ca vor fi o succesiune de misiuni care vor urma”, spune el.

Acestea ar putea implica o misiune de aterizare pentru a colecta probele, a le pune intr-o racheta si a zbura pe orbita martiana. Aceasta ar fi urmata de o a treia misiune de a captura nucleele de pe orbita si a le returna pe Pamant.

Roverul va stoca probele pe care le colecteaza pana cand o misiune de urmarire ajunge pe planeta (Credit: NASA)

„Daca doriti sa trimiteti ceva pe Marte si sa il aduceti inapoi, fie ca e vorba de esantioane sau de oameni, este foarte complicat”, spune Farley. „Daca te uiti la filme precum The Martian, totul pare foarte usor; nu este usor ”.

Cu toate acestea, NASA a parcurs un drum lung de cand primul sau rover Marte, Sojourner, a iesit de pe lander Pathfinder acum 20 de ani in iulie 1997. Cu doar 65 cm lungime, micul vehicul alimentat cu energie solara a fost construit doar pentru a supravietui o saptamana, dar a ajuns sa dureze 83 de zile. Pathfinder a fost urmat de roversi mai mari Spirit si Opportunity in 2004, iar apoi Curiosity opt ani mai tarziu.

Pe langa echipamentul sau de esantionare, rover-ul Mars 2020 va veni cu un alt upgrade: un generator de oxigen numit Moxie – sau Experimentul de utilizare a resurselor in situatie Mars Oxygen. Aceasta este conceputa pentru a extrage oxigenul din dioxidul de carbon din atmosfera martiana slaba – tehnologie care ar putea furniza intr-o zi oxigen pentru oamenii care traiesc intr-un habitat pe Marte.

Dar la fel cum in prezent NASA nu are nicio misiune succesiva definitiva pe Marte 2020 pentru a readuce probele in cache pe Pamant, nu exista niciun plan clar pentru aterizarea oamenilor pe Marte  

„Cand incepem sa exploram alte corpuri din sistemul solar, indiferent daca ne intoarcem pe Luna sau pe Marte, intr-o anumita masura va trebui sa traim de pe pamant”, spune Ron Garan, astronaut in retragere al NASA, acum pilot sef pentru compania de baloane spatiale World View. „Unul dintre multele lucruri pe care le fac aceste misiuni este analizarea utilizarii resurselor in-situ pentru explorarea spatiului.”

Dar, asa cum NASA nu are in prezent nicio misiune succesiva definitiva pe Marte 2020 pentru a readuce probele in cache pe Pamant, nu exista niciun plan clar pentru aterizarea oamenilor pe Marte. Desi ambitia declarata de NASA este de a avea prima misiune umana in anii 2030, aceasta nu a fost inca finantata de guvernul SUA.

„Cred ca vor trece de la 10 la 20 de ani de la momentul in care decidem sa mergem”, spune Garan. „Dar daca nu luam niciodata acea decizie, daca nu trecem niciodata acea linie, va fi o perioada infinita de timp pentru a ajunge pe Marte – trebuie sa luam acea decizie.”

Rover-ul va fi livrat printr-un lander cam asa (Credit: Nasa / JPL)

Intre timp, cursa incepe sa gaseasca dovezi pentru viata trecuta sau prezenta pe planeta rosie. Si in acest sens, Agentia Spatiala Europeana (Esa), in parteneriat cu Rusia, poate ajunge mai intai acolo.

O fractiune din dimensiunea vehiculului Nasa, roverul ExoMars al Esa este lansat si in 2020. Spre deosebire de roverul SUA, roverul ExoMars va putea sa foreze doi metri sub suprafata iradiata si erodata si sa-si analizeze probele la bord.

Daca ExoMars gaseste dovezi pentru viata, atunci acest lucru i-ar putea oferi Nasei un impuls – si, mai important, parghie politica – pentru o misiune de a recupera probele Marte 2020 pe Pamant si, in cele din urma, astronautii au aterizat pe suprafata martiana.

„Cand te gandesti sa trimiti oameni pe Marte, pare o sarcina incredibil de complicata”, spune Farley. “Dar ar fi aratat foarte asemanator acum 20 de ani cu aterizarea unui rover atat de mare pe Marte si, pana cand oamenii nu isi vor gandi, nu se face nimic”.

Alaturati-va peste 800.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri. 

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR