Vaslind pe raul care revine din Los Angeles

„LA are un rau?” Aceasta a fost reactia incredibila pe care am avut-o cand le-am spus prietenilor ca intentionez sa fac caiac pe raul Los Angeles – asta si glume despre apa poluata si pestii mutati.

In ciuda faptului ca traieste intr-un oras cu o istorie hollywoodiana, Angelenos pare sa aiba o scurta amintire: calea navigabila, la urma urmei, a aparut in filme precum Grease, Chinatown si Terminator 2: Judgment Day, precum si in nenumarate emisiuni TV. Apare, de asemenea, la stiri ocazional, cand pompierii scot oameni nefericiti din apa care se grabeste in timpul furtunilor de ploaie.

Filmele tind sa prezinte sectiuni acoperite de graffiti, acoperite cu graffiti (dupa o serie de inundatii mortale din anii 1930, Corpul de Ingineri al Armatei SUA a transformat o mare parte a caii navigabile intr-un canal de control al inundatiilor), dar in realitate, Los Angeles River are o lungime enorma de 51 de mile, care merge de la Parcul Canoga din Valea San Fernando, de-a lungul marginii centrului orasului LA si pana la ocean, la Long Beach. Si intreg raul se bucura de o renastere, deoarece sectiunile restaurate in forma de parc sunt acum deschise pentru caiac – cel putin pentru o fereastra scurta in lunile de vara, intre iulie si septembrie.

Drumuri de beton serpuiesc in centrul orasului LA (Credit: Daniel Stein / Getty)

Cand am ajuns la podul Balboa Boulevard, situat la aproximativ 15 mile nord-est de centrul orasului LA, mi-am imaginat cu greu ca sunt in tara de caiac. Apoi, pe o poteca inclinata, am vazut apa inconjurata de plante si tufisuri, iar o egreta a zburat deasupra capului. Era intr-adevar viata pe aceasta cale navigabila urbana.

M-am inscris pentru o excursie de caiac de grup cu LA Conservation Corps, o organizatie care educa si angajeaza oameni intr-o varietate de proiecte de conservare, inclusiv construirea parcurilor, plantarea copacilor, renovarea traseelor ​​de drumetii si formarea gradinilor comunitare. Ei si alte cateva grupuri au voie sa conduca tururi de caiac de-a lungul raului; mergi de unul singur este posibil in zonele de agrement ale raului Elysian Valley si Sepulveda Basin River.

O noua tara de caiac (credit: James Bartlett)

Noroi, pietris si nisip (Credit: James Bartlett)

Aceasta sectiune de doua mile si jumatate a raului a fost deschisa cu prudenta publicului in 2011 ca parte a unui program pilot. Cu trei ani inainte, ecologistul Joe Linton, George Wolfe de la LA River Expeditions si cativa altii patrunsesera pe raul inchis atunci, in incercarea de a dovedi ca calea navigabila era navigabila cu caiacul. Desi o mare parte din calatoria lor de trei zile a fost realizata pe jos, aventura lor a convins Agentia pentru Protectia Mediului sa considere caile navigabile navigabile si, astfel, sa faca obiectul unei varietati de reglementari de mediu.

Linton a fost printre grupuri de caiac cu mine si mi-a explicat ca Los Angeles primeste o parte din apa utilizabila din rau si o are de ani de zile. Raul a fost unul dintre motivele pentru care primii colonisti spanioli – si popoarele native dinaintea lor – au plantat radacini aici.

In timp ce am vaslit mai departe, starcii maiestuosi au zburat deasupra capului. Am vazut fulgerul albastru al unui pescar-pescar, un semn sigur ca pestii comestibili locuiau dedesubt. La nou-botezatul Rocky Rapids am facut un stop-start, alunecand accidentat pe o mica cascada stancoasa, in timp ce la sectiunea raului numita Lacul Balboa Ledge, a trebuit sa iesim si sa mergem printre bolovani uriasi. Mi-a placut – si am simtit o lume departe de orasul aglomerat.

Un contrast intre natura si viata industriala (Credit: Hal Bergman / Getty)

Egretele au urmarit apa pentru minusuri in timp ce am trecut prin Marele Canion, o mini-versiune a reperului Colorado, unde ziduri de pamant crapate s-au inaltat peste noi – rezultatul eroziunii cauzate de plantele non-native. Apoi ne-am lovit si am plutit in jos Cattail Shoot, un alt amestec de apa si pietre uriase.

Pe masura ce ne apropiam de sfarsitul calatoriei noastre, inapoi la podul Burbank Boulevard, ni s-a amintit de provocarile cu care se confrunta inca raul: un cos de cumparaturi era partial scufundat si pungi de plastic murdare lipite de ramurile copacilor de pe malul raului.

Admirand rasaritul sub un pod peste raul LA (Credit: Shabdro Photo / Getty)

“Sunt maturati in canalele de scurgere din tot orasul si sunt cel mai rau dusman al raului”, a spus Linton, adaugand ca pungile de plastic nu se biodegradeaza niciodata si pot ucide animale mai mari pe tarm.

Am trecut pe langa cineva care pescuia de pe malul raului (puteti prinde somn, tilapia si crap aici) si cativa sunbabs arsi de soare in cresterea densa de la marginea raului. Inainte de a ajunge pe uscat, ne-am adunat caiacurile si am vorbit despre viitorul raului.

Pescuit cu muste de-a lungul raului LA (credit: Peter Starman / Getty)

In 2014, Corpul de Ingineri al Armatei SUA a propus un plan de revitalizare de 1 miliard de dolari pentru o portiune de 11 mile a raului intre centrul orasului Los Angeles si Parcul Griffith – o intindere care nu este inca accesibila sau deschisa publicului. Planul nu a fost inca aprobat, dar a determinat Consiliul municipal din Los Angeles sa promita ca va reface aproximativ 30 de mile fluviale care traverseaza judetul Los Angeles, de la centrul orasului pana la parcul Canoga. Printre altele, acest lucru ar putea duce la construirea de poduri mai largi si reinverzirea zonelor parcului, precum si la adaugarea de piste pentru biciclete, alee si cafenele de-a lungul malurilor raului.

Una dintre cele mai vechi inregistrari scrise ale raului Los Angeles a fost scrisa de parintele Juan Crespi, diaristul pentru expeditia spaniola condusa de Gaspar de Portola. In 1769, Crespi a observat ca zona era un „spatiu luxuriant si placut”. Acum, aproape 250 de ani mai tarziu, Angelenos spera ca va deveni din nou asta.

O cale navigabila betonata (Credit: James Bartlett)

(Credit: James Bartlett)

Caiac in raul Los Angeles (credit: James Bartlett)

(Credit: James Bartlett)

Pregatit pentru vaslit (credit: James Bartlett)

(Credit: James Bartlett)

Corectie: o versiune anterioara a acestui articol a identificat incorect zonele in care se permite caiacul in mod individual.