Usa grea de lemn a bisericii a ramas ferm inchisa, in ciuda insistentei femeii din biroul de turism din apropiere ca este intotdeauna deschisa. La a treia incercare, un barbat cu un zambet larg s-a apropiat si a facut gestul de a intoarce o cheie, aratand spre o usa de pe o strada laterala si repetand cuvantul „ florista ” (florarie). Deranjand o femeie in varsta care era ocupata sa tunda tulpinile unei gramezi de trandafiri intr-un mic atelier umbrit, am repetat gestul de intoarcere a cheii, ea si-a pus florile jos si a mers sa deschida usile bisericii.

  • Articol legat: Mini ghid pentru Alentejo

Igreja da Misericordia (Biserica Milostivirii) din municipiul Vidigueira este unul dintre mai multe situri din regiunea Alentejo din Portugalia care sunt legate de cel mai faimos explorator al natiunii, Vasco da Gama. El si-a petrecut cea mai mare parte a vietii in Alentejo, iar o vizita in aceasta parte subdezvoltata a Portugaliei dezvaluie multe legaturi cu viata sa, inclusiv cele doua locuri care pretind a fi locul sau de nastere si orasul in care a fost lasat sa se odihneasca.

Portughezii sunt de mult dornici sa ataseze numele Vasco da Gama la tot felul de locuri de profil, de la cel mai lung pod rutier din Europa langa Lisabona pana la strazi in aproape fiecare oras din Portugalia. Totusi, explorand orasele in care a trait, poate ca se pot face cele mai interesante descoperiri – chiar daca aceste site-uri necesita abilitatile de persistenta si orientare ale unui aventurier curajos pentru a le descoperi.

Da Gama a dobandit faima si avere cand a condus expeditia din 1497 care a deschis calea maritima catre India, care fusese de mult timp sursa mirodeniilor care erau cerute in randul aristocratiei europene. Republica Venetiana, cu dominatia asupra mai multor porturi mediteraneene de importanta strategica, avea un monopol virtual asupra tranzactiilor dintre Europa si Asia. Acest lucru a insemnat ca rutele stabilite erau scumpe pentru alte puteri din Europa de Vest, cu nenumarati intermediari care si-au adaugat partea lor la costul deja considerabil al transportului marfurilor. In ultima parte a secolului al XV-lea, spaniolii si portughezii s-au angajat intr-o cursa amara pentru dominarea comerciala, taindu-i pe venetieni de pe rutele comerciale si stabilind o ruta maritima catre India – da Gama fiind primul care a aterizat in India in 1498 ,

Exploratorul s-a nascut in orasul industrial port Sines, situat la aproximativ 120 km sud de capitala portugheza Lisabona. Nu numai ca se naste anul sau de nastere (fie 1460, fie 1469), dar exista si doua locuri in orasul vechi al orasului care pretind ca este locul sau de nastere, cel mai plauzibil fiind castelul in care tatal sau a trait ca nobil din secolul al XV-lea pentru Ordinul militar din Santiago. Castelul Sines gazduieste acum o sectiune modesta la etajul superior dedicata celui mai faimos rezident al sau, inclusiv o biografie multi-media care aminteste de viata lui Da Gama si de numeroasele sale realizari.

In afara de un cadru vechi de fereastra si de zidurile de piatra degradate, exista putine lucruri care au supravietuit celor 500 de ani de cand exploratorul a locuit aici. Chiar si biserica Mamei Sao Salvador de langa castel, unde da Gama a fost hirotonit in Ordinul Santiago cand avea 11 sau 12 ani,

De la meterezele castelului, priviti spre mare si veti vedea intinderea larga a plajei Vasco da Gama, care se intinde pe cativa kilometri pe fundalul macaralelor enorme din portul aglomerat de dincolo. La o scurta plimbare spre vest de castel de-a lungul Rua Vasco da Gama, o alta casa poarta o placa care o proclama ca locul de nastere al lui Vasco da Gama, dar nu este deschisa publicului si se stie putin despre proprietate pentru a-si sustine revendicarea.

Contributia finala a exploratorului la Sines a fost Biserica Nossa Senhora das Salas, situata la 2 km la vest de oras. Biserica originala a primit ordin sa fie reconstruita de da Gama la scurt timp dupa a doua sa intoarcere din India, in 1503, intr-un moment in care simtul sau crescand de importanta de sine devenea o pacoste pentru autoritati. In termen de patru ani de la intoarcere, disputele sale cu liderii influenti ai Ordinului Santiago l-au obligat sa paraseasca orasul.

M-am intalnit cu istoricul local, dr. Libaneo Reis, pe malul lacului Alqueva, recent construit, in centrul Alentejo. Mi s-a parut potrivit sa stati la malul apei amintind de povestea unuia dintre cei mai celebri marinari din lume, dar doctorul Reis, care conduce tururi istorice in regiune, se indeparteaza rapid de un mit comun. Da Gama nu avea planuri grozave de a fi marinar si de a vedea lumea, a spus dr. Reis. Ambitiile sale se refereau mai mult la ridicarea rangurilor in curtea regelui si sa intamplat doar sa i se dea o misiune care sa implice o calatorie pe mare.

Faima si bogatia lui Da Gama l-au determinat pe regele Manuel I sa-l numeasca in cele din urma conte de Vidigueira in 1519 si, intr-adevar, mostenirea sa traieste in mai multe locuri din jurul micului oras Vidigueira, situat la aproximativ 80 km in interior de Sines. Clopotul din turnul cu ceas al orasului a fost donat de da Gama; Donjonul, vechea ruina a castelului la marginea orasului, a facut odata parte din palatul familiei da Gama care statea alaturi; in timp ce atragatoarea biserica Igreja da Misericordia, pazita de florarie, a fost construita in secolul al XVI-lea, finantata de Santa Casa da Misericordia, institutia caritabila a lui Da Gama, care a oferit ajutor medical si asistenta sociala pentru cei saraci. Cu toate acestea, niciunul dintre aceste linkuri nu este usor de gasit. Clopotnita si donjonul nu au panouri informative, iar biserica nu ofera indicii evidente cu privire la identitatea binefacatorului sau.

Chiar si femeia din centrul local de informatii turistice a manifestat o lipsa distincta de interes fata de primul numar al orasului, desi a oferit o harta a Vidigueira (in portugheza) cu site-urile da Gama marcate ca locuri de interes. Desi nu exista dovezi care sa sugereze ca autoritatile orasului din Vidigueira sunt reticente in a-si recunoaste cel mai faimos rezident, nici nu au facut nicio incercare vizibila de a-si comemora viata in oras. Deci, deocamdata, tururile doctorului Reis ofera cel mai bun mod de a explora mostenirea lui Da Gama in Alentejo.

Poate ca singurul loc in care da Gama este sarbatorit fara rusine se afla in capitala Portugaliei, Lisabona, un oras pe care l-a vizitat rar in timpul vietii sale, dar in care a fost in cele din urma odihnit alaturi de regii Portugaliei in 1880, la peste 350 de ani de la moartea sa la Cochin, India in 1524. Numai aici, in Biserica Santa Maria din complexul manastirii Jeronimo, multimile mari se intersecteaza cu traseul exploratorului.  

Cei care calatoresc in jurul Alentejului pot fi surprinsi de modul discret in care sunt amintite realizarile lui da Gama. Desi nu este in concordanta cu marile ambitii ale exploratorului, aceasta abordare subevaluata este in intregime in ton cu ritmul lent de viata si caracterul neincrezator al poporului alentejan.

Aspecte practice Pentru a va

deplasa in Alentejo este nevoie de o masina, deoarece exista putine mijloace de transport in comun. Aeroporturile din Lisabona si Faro se afla la aproximativ 120 km de centrul regiunii si sunt deservite de companiile aeriene regionale low-cost si majore internationale. Recent, operatorul turistic britanic Sunvil a inceput primul serviciu de zbor charter direct intre Beja, capitala regionala a Alentejo si Londra Heathrow. Hotelul istoric Convento de Espinheiro din orasul Evora dateaza din zilele da da Gama si serveste drept baza convenabila pentru a explora zona.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR