Copiii „nomazi ai marii” care vad ca delfinii

Spre deosebire de majoritatea oamenilor, copiii unui trib din Thailanda vad cu o claritate totala sub valuri – cum o fac si cum ar putea fi invatat talentul lor?

„Cand a venit valul, acesti copii au inceput sa inoate. Dar nu asa cum am vazut inainte. Erau mai sub apa decat deasupra apei, aveau ochii larg deschisi – erau ca niste delfini mici ”.

Adanc in arhipelagurile insulei de pe Marea Andaman si de-a lungul coastei de vest a Thailandei traiesc triburi mici numite poporul Moken, cunoscut si sub numele de nomazi ai marii. Copiii lor isi petrec o mare parte din zi in mare, scufundandu-se pentru mancare. Sunt adaptate in mod unic la aceasta slujba – pentru ca pot vedea sub apa. Si se dovedeste ca, cu putina practica, viziunea lor unica ar putea fi accesibila oricarui tanar.

In 1999, Anna Gislen de la Universitatea din Lund, in Suedia, investiga diferite aspecte ale vederii, cand o colega a sugerat ca ar putea fi interesata sa studieze caracteristicile unice ale tribului Moken. „Stateam intr-un laborator intunecat de trei luni, asa ca m-am gandit„ da, de ce sa nu merg in Asia ”, spune Gislen.

  • Aceasta poveste este prezentata in colectia „Best of 2016” a BBC Future. Descopera mai multe dintre alegerile noastre. 

Adultii din trib isi pierd capacitatea de a vedea la fel de clar ca si copiii (Credit: Alamy)

Gislen si fiica ei de sase ani au calatorit in Thailanda si s-au integrat in comunitatile Moken, care locuiau mai ales pe case asezate pe stalpi. Cand a intrat valul, copiii Moken s-au stropit in apa, scufundandu-se pentru a ridica alimente care se aflau la cativa metri sub ceea ce Gislen sau fiica ei puteau vedea. „Aveau ochii larg deschisi, pescuind scoici, scoici si castraveti de mare, fara nicio problema”, spune ea.

Gislen a creat un experiment pentru a testa cat de buna a fost cu adevarat vederea subacvatica a copiilor. Copiii au fost incantati sa se alature, spune Gislen, „au crezut ca este doar un joc distractiv”.

Oamenii Moken locuiesc in arhipelagurile insulei de pe Marea Andaman si de-a lungul coastei de vest a Thailandei (Credit: Alamy)

Copiii au trebuit sa se scufunde sub apa si sa-si aseze capul pe un panou. De acolo au putut vedea o cartela care afiseaza linii verticale sau orizontale. Odata ce privisera cartea, s-au intors la suprafata pentru a raporta in ce directie calatoreau liniile. De fiecare data cand se scufundau, liniile se subtiau, ingreunand sarcina. S-a dovedit ca copiii Moken au putut vedea de doua ori mai bine decat copiii europeni care au efectuat acelasi experiment la o data ulterioara.

Ce s-a intamplat? Pentru a vedea clar deasupra uscatului, trebuie sa puteti refracta lumina care intra in ochi pe retina. Retina se afla in partea din spate a ochiului si contine celule specializate, care transforma semnalele luminoase in semnale electrice pe care creierul le interpreteaza ca imagini.

Lumina este refractata cand intra in ochiul uman, deoarece corneea exterioara contine apa, ceea ce o face putin mai densa decat aerul din afara ochiului. O lentila interna refracteaza si mai mult lumina.

Prin instruire, viziunea unica a copiilor Moken ar putea fi accesibila oricarui tanar (Credit: Alamy)

Cand ochiul este scufundat in apa, care are aproximativ aceeasi densitate ca si corneea, pierdem puterea de refractie a corneei, motiv pentru care imaginea devine grav incetosata.

Gislen si-a dat seama ca, pentru ca copiii Moken sa vada clar sub apa, trebuie sa fi luat fie o adaptare care le-a schimbat fundamental modul in care lucrau ochii, fie ca invatasera sa-si foloseasca ochii diferit sub apa.

Ea a crezut ca prima teorie este putin probabila, deoarece o schimbare fundamentala a ochiului ar insemna probabil ca copiii nu vor putea vedea mult deasupra apei. Un simplu test ocular a dovedit ca acest lucru este adevarat – copiii Moken puteau vedea la fel de bine deasupra apei ca si copiii europeni de o varsta similara.

Trebuia sa fie un fel de manipulare a ochiului in sine, gandi Gislen. Exista doua moduri in care va puteti imbunatati teoretic vederea sub apa. Puteti schimba forma lentilei – care se numeste acomodare – sau puteti micsora pupila, crescand astfel adancimea campului.

Este posibil ca ochii copiilor Moken sa fie adaptati la apa de mare, evitand iritarea de sare (credit: Alamy)

Dimensiunea elevilor lor a fost usor de masurat – si a dezvaluit ca isi pot constrange elevii la limita maxima cunoscuta a performantei umane. Dar numai asta nu putea explica pe deplin gradul in care vederea lor s-a imbunatatit. Acest lucru l-a facut pe Gislen sa creada ca a fost implicata si acomodarea obiectivului.

„A trebuit sa facem un calcul matematic pentru a afla cat de mult a fost gazduit obiectivul pentru ca acestia sa vada cat de mult au putut”, spune Gislen. Acest lucru a aratat ca copiii trebuiau sa se poata acomoda intr-un grad mult mai mare decat v-ati astepta sa vedeti sub apa.

„In mod normal, cand mergi sub apa, totul este atat de neclar, incat ochiul nici macar nu incearca sa se acomodeze, nu este un reflex normal”, spune Gislen. „Dar copiii Moken sunt capabili sa faca ambele – isi pot micsora elevii si isi pot schimba forma lentilelor. Focile si delfinii au o adaptare similara. ”

Adultii din trib isi prind cea mai mare parte a hranei pescuind cu sulita deasupra suprafetei (Credit: Alamy)

Gislen a reusit sa testeze cativa adulti Moken in acelasi mod. Nu au aratat nicio viziune sau acomodare subacvatica neobisnuita – explicand probabil de ce adultii din trib si-au prins cea mai mare parte a hranei, pescuind cu sulita deasupra suprafetei. „Cand imbatranim, lentilele noastre devin mai putin flexibile, deci este logic ca adultii isi pierd capacitatea de a se gazdui sub apa”, spune Gislen.

Gislen s-a intrebat daca copiii Moken au avut o anomalie genetica pentru a multumi pentru capacitatea lor de a vedea sub apa sau daca tocmai a fost practicata. Pentru a afla, ea a cerut unui grup de copii europeni aflati in vacanta in Thailanda si unui grup de copii din Suedia sa participe la sesiuni de antrenament, in care s-au scufundat sub apa si au incercat sa stabileasca directia liniilor de pe un card. Dupa 11 sedinte intr-o luna, ambele grupuri au atins aceeasi acuitate subacvatica ca si copiii Moken.

„A fost diferit pentru fiecare copil, dar la un moment dat viziunea lor s-ar imbunatati brusc”, spune Gislen. „I-am intrebat daca fac ceva diferit si mi-au spus:„ Nu, acum pot sa vad mai bine acum ”.”

Patria poporului Moken a fost grav avariata in tsunami-ul din 2004 (Credit: Alamy)

Cu toate acestea, a observat ca copiii europeni vor avea ochi rosii, iritati de sarea din apa, in timp ce copiii Moken pareau sa nu aiba o astfel de problema. „Asadar, poate exista o adaptare care le permite sa se scufunde de 30 de ori fara nici o iritare”, spune ea.

Gislen s-a intors recent in Thailanda pentru a vizita triburile Moken, dar lucrurile se schimbasera dramatic. In 2004, un tsunami creat de un cutremur urias in Oceanul Indian a distrus o mare parte din patria Moken. De atunci, guvernul thailandez a muncit din greu pentru a le muta pe teren, construind case care sunt mai in interior si angajand membri ai tribului pentru a lucra in Parcul National. „Este dificil”, spune Gislen. „Doriti sa ajutati la mentinerea in siguranta a oamenilor si sa le oferiti cele mai bune parti ale culturii moderne, dar in acest fel isi pierd propria lor cultura”.

Intr-o lucrare nepublicata, Gislen a testat aceiasi copii care erau in experimentul ei original. Copiii Moken, acum in adolescenta, erau inca in stare sa vada clar sub apa. Nu a reusit sa testeze multi adulti, deoarece erau prea timizi, dar este sigura ca ar fi pierdut capacitatea de a vedea sub apa pe masura ce imbatraneau. „Ochii adultilor nu sunt capabili de acea cantitate de cazare”, spune ea.

Din pacate, copiii din experimentele lui Gislen pot fi ultimii din trib care au capacitatea de a vedea atat de clar sub apa. „Pur si simplu nu mai petrec atat de mult timp in mare”, spune ea, „asa ca ma indoiesc ca oricare dintre copiii care cresc in aceste zile in trib au aceasta viziune extraordinara”.

Alaturati-va peste 500.000 de fani viitori, placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter , Google+ , LinkedIn si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR