Corbii ar putea fi cel mai inteligent animal, in afara de primate

(Credit de imagine:

Getty Images

)

Corbii au fost mult timp considerati vicleni. Dar inteligenta lor poate fi mult mai avansata decat am crezut vreodata posibil.

T

Corbul se numea Betty. Si era in drum spre stele. O bataie de oameni de stiinta de la Universitatea Oxford a urmarit cu uimire cum a luat in mod ocazional o bucata de sarma in cusca si apoi a folosit un obiect din apropiere pentru a-l indoi la un capat, transformand firul intr-un instrument cu carlig. Acest instrument i-a permis lui Betty sa ridice un recipient mic de carne – inima delicioasa de porc – din interiorul unui tub de plastic. Pranzul a fost servit.

Pe atunci, in 2002, isprava lui Betty era o sursa de uimire. Cum a rezolvat aceasta corba o problema atat de complexa atat de spontan? A sugerat acrobatii mentale asemanatoare cu ale noastre. Aceasta, se citea titlurile, era o corba uimitor de inteligenta.

Cu exceptia faptului ca Betty nu era la fel de speciala pe cat credeau unii. Multi ani mai tarziu, cercetarile au aratat ca corbii din Noua Caledonie sunt indoitori obisnuiti. In salbaticie, o fac tot timpul. Observatorii fusesera initial uimiti de comportamentul lui Betty, deoarece parea ca ar fi venit cu designul instrumentului ei agatat din mers. Ca un inginer care inventeaza o noua masina. In realitate, noii caledonieni au evoluat pentru a face instrumente cu carlig din crengute moi, ca parte a activitatii lor obisnuite de hranire.

A fost mai putin un moment de geniu – si mai mult o expresie a naturii ei.

S-ar putea sa-ti placa si:

• Evolutia ciudata a vietii viitoare

• Animalele care vor supravietui schimbarilor climatice

• Ce este animalele au fost la fel de inteligente ca noi

„Nu vreau sa-i minimalizez abilitatile cognitive”, spune Christian Rutz de la Universitatea din St Andrews. „Cel putin ne obliga sa reevaluam cat de perspicace a fost comportamentul lui Betty”.

Corbii din Noua Caledonie apartin familiei de pasari corvid – la fel ca sapcile, turnurile, gaurile, magii si corbii. In ultimii ani, creierul acestor pasari a fost studiat din ce in ce mai atent. Nu exista nicio indoiala ca unele dintre ele prezinta abilitati cognitive impresionante. Dar inteligenta este un subiect tulbure. Ce este mai exact, in primul rand? Si de ce a evoluat?

Corvids ne ajuta sa raspundem la aceste intrebari.

Corbul din Noua Caledonie foloseste crengute si ramuri pentru a extrage larve si insecte din interiorul copacilor (Credit: Alamy)

Inteligenta este inradacinata in creier. Primatele inteligente – inclusiv oamenii – au o structura speciala in creierul lor numita neocortex. Se crede ca acest lucru ajuta la realizarea unei cunoasteri avansate. Corvidele, in special, nu au aceasta structura. In schimb, au evoluat grupuri de neuroni dens impachetate, care le ofera o pricepere mentala similara.

Tipul specific de creier pe care il au nu conteaza cu adevarat – corvidele si primatele impartasesc unele dintre aceleasi capabilitati de baza in ceea ce priveste rezolvarea problemelor si plasticitatea sau posibilitatea de a se adapta si de a se schimba in fata noilor informatii si experiente. Acesta este un exemplu de evolutie convergenta, in care istoriile evolutive complet diferite au condus la aceeasi trasatura sau comportament.

Este usor pentru oameni sa vada de ce lucrurile pe care le pot face corvidele sunt utile. De la identificarea persoanelor care anterior au reprezentat o amenintare pentru ei sau pentru altii din grupul lor pana la utilizarea gesturilor pentru comunicare – si noi ne bazam pe abilitati ca acestea.

Rutz este fara echivoc. Unele pasari, precum corbii din Noua Caledonie pe care ii studiaza – pot face lucruri remarcabile. Intr-o lucrare publicata la inceputul acestui an, el si coautorii sai au descris modul in care noii caledonieni cauta un tip specific de tulpina de plante din care sa-si fabrice uneltele. Experimentele au aratat ca corbii au gasit tulpinile dorite chiar si atunci cand fusesera deghizati cu frunze dintr-o alta specie de planta. Acest lucru a sugerat ca pasarile selectau un fel de material pentru instrumentele lor despre care stiau ca este potrivit pentru meserie. Nu ai folosi o cheie pentru a ciocni un cui, nu-i asa?

In salbaticie, noii caledonieni isi folosesc instrumentele pentru a scoate insectele din gauri, de exemplu in trunchiurile de copaci. Imagini despre acest comportament au fost surprinse pe camera.

S-ar putea sa credeti ca unele animale sunt mai inteligente decat altele – cu oamenii in varful copacului proverbial. Cu siguranta, oamenii se bazeaza excesiv pe inteligenta pentru a trece. Dar asta nu inseamna ca suntem cei mai buni la fiecare sarcina mentala. Cimpanzeii, noteaza Dakota McCoy de la Universitatea Harvard, s-au dovedit a avea amintiri mai bune pe termen scurt decat oamenii. Acest lucru i-ar putea ajuta sa memoreze unde se afla mancarea in copertina padurii, de exemplu.

Clasarea inteligentei animalelor pare un exercitiu din ce in ce mai inutil atunci cand se ia in considerare lucrul cu adevarat important: cat de bine este adaptat acel animal la nisa sa. Inteligenta este, in primul rand, un mijloc spre specializare.

Dupa cum spune Rutz, analiza inteligentei corbilor „nu poate fi divortata de istoria naturala a animalului”. Iar noii caledonieni sunt departe de a fi singura specie neumana care a dezvoltat capacitatea de a folosi instrumente. Lista altor animale care impartasesc aceasta trasatura include cimpanzeii, papagalii, aligatorii si chiar crabi.

Corbii si corbii au o curiozitate naturala, sugereaza cercetarile (Credit: Alamy)

In timp ce cunoasterea poate ajuta o creatura sa faca lucrurile necesare supravietuirii in propriul sau mediu, alte animale se descurca prin alte mijloace. Acolo unde un corb foloseste abilitati si instrumente mentale pentru a accesa alimente greu accesibile, o girafa isi intinde pur si simplu gatul lung. Cogs-urile inteligente au doar un alt instrument din propria cutie de instrumente a evolutiei.

Acestea fiind spuse, animalele „inteligente” pot indeplini uneori sarcini dincolo de cele strict cerute de natura.

In acest clip din seria TV BBC, Inside the Animal Mind, Chris Packham urmareste un Nou Caledonian, poreclit 007, rezolvand un puzzle construit artificial care implica opt etape distincte.

Acest lucru pare sa-l impiedice pe umilul demo al instrumentului agatat de Betty. S-a demonstrat acum ca un corb isi aplica abilitatile cognitive la rezolvarea avansata a problemelor. Este o situatie pe care pasarea nu o va intalni niciodata in salbaticie, dar exceleaza la fel. Este adevarat, 007 invatase deja cum au functionat pasii individuali, dar rezolvarea lor in ordine reprezinta o provocare si mai mare. Este un indiciu ca aceasta pasare poate planifica inainte intr-o oarecare masura. Probabil ca exista multe alte lucruri fascinante pe care le pot face 007 si colegii sai corbi, pur si simplu nu le-am testat inca.

McCoy, la fel ca Rutz, studiaza si corbii din Noua Caledonie. Intr-o lucrare publicata anul acesta, ea si colegii sai au descris un experiment conceput pentru a arata daca starea de spirit a pasarilor a fost afectata de utilizarea instrumentelor. Noii caledonieni au fost instruiti sa recunoasca faptul ca o cutie la un capat al unei mese contine mai multa mancare decat o cutie la capatul opus. Apoi, corbilor li s-a prezentat o cutie in mijlocul mesei – sugerand o cantitate incerta de carne in interior.

Pasarile care folosisera recent instrumente pentru a extrage mancarea dintr-un recipient s-au apropiat de cutia misterului mai repede decat cele care nu folosisera instrumente. Acest lucru a indicat faptul ca utilizarea instrumentelor a facut corbii mai optimisti, spune McCoy.

Aceasta nu inseamna ca erau neaparat „fericiti”, adauga ea – dar sugereaza o relatie pozitiva intre utilizarea instrumentului si asteptarea.

Cunoasterea, spune McCoy, poate fi distractiva. Deschide o usa catre un comportament care nu este neaparat esential pentru supravietuire.

Corbii au demonstrat rezolvarea avansata a problemelor pentru situatii pe care nu le-ar intalni niciodata in salbaticie (Credit: Getty Images)

Corbii, de fapt, ar putea fi ca noi nu atat pentru ca sunt isteti (la fel si noi), ci mai degraba pentru ca uneori isi angajeaza istetimea pur si simplu pentru distractie – la fel si noi.

Studiile despre corbii McCoy au o curiozitate naturala, spune ea. Ei apuca obraznic echipament stiintific si zboara cu el in voliera. Pasarile tinere, mai ales, spune ea, adora sa se joace. Oamenii nu sunt atat de diferiti, sustine ea: „Avem aceste creiere incredibil de uriase, dar le folosim pentru a face cuvinte incrucisate – pentru asta nu este selectat in mod evolutiv”.

S-ar putea argumenta ca exista astfel de beneficii utilitare ale unui astfel de efort mental. Pastreaza mintea ascutita, intareste abilitatile cuiva – tot mai potrivit pentru a supravietui. Dar daca exista placere in ea sau daca are efecte neasteptate, s-ar putea spune, de asemenea, ca o astfel de activitate este doar o parte din ceea ce face viata plina de culoare. Corbii din Noua Caledonie, ca si noi si alte animale inteligente, au stari si amintiri. Strategii si asteptari. Pare remarcabil de capabili sa se angajeze in complexitate.

Evolutia a facut acest lucru posibil. Dar cunoasterea, ca si viata insasi, serveste mai mult decat o simpla nevoie. Inteligenta animalelor permite sa apara tot felul de fenomene fascinante. O gorila care recunoaste limbajul uman. Un corb care rezolva puzzle-uri. Un papagal care spune glume.

Natura a oferit notele, dar creierul animalelor face muzica. Mintea, asa cum se spune, este singura limita.

–

Alaturati-va unui milion de fani Viitor placandu-ne pe  Facebook sau urmati-ne pe  Twitter  sau  Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR