Una dintre cele mai bine vandute carti din toate timpurile a fost despre vrajitoare. Nu a fost o distractie vesela ca romanele Harry Potter. In schimb, era un manual de instructiuni serios, care explica cum sa identifici, sa capturezi, sa torturizi marturisirea de la — si, in cele din urma, sa ucizi — roabele lui Satan.
Publicat in 1486, „Malleus Maleficarum” („Ciocanul vrajitoarelor”) se presupune ca a vandut mai multe exemplare in urmatoarele doua secole decat orice carte cu exceptia Bibliei.
Dupa cum scrie Robert Peckham, membru al Royal Historical Society din Londra, in „Fear: An Alternative History of the World”, anxietatea despre vrajitoare a aparut din ignoranta. Nestiind nimic despre microbi, oamenii au ghicit ca nenorocirile precum bolile erau cauzate de magie. Cu toate acestea, frica lor ar putea fi manipulata in scopuri politice. Crestinatatea a fost divizata in secolul al XVI-lea, cu papa si diversi potenti protestanti concurand pentru control. Exterminarea vrajitoarelor era o modalitate utila pentru un conducator pamantesc de a semnala de ce parte se afla: a lui Dumnezeu, nu a Diavolului.
Frica este o emotie primordiala, necesara. Domnul Peckham il numeste „un proces neurobiologic pentru a ne mentine in viata”. Daca stramosii nostri nu s-ar fi temut de marginile stancilor sau de tigrii cu dinti de sabie, s-ar putea sa nu fim aici astazi. Reversul este ca, deoarece oamenii sunt o specie comunicativa si imaginativa, frica poate fi evocata din soapte. Cartea sa nu se ridica la nivelul subtitlului sau ambitios, dar lumineaza numeroasele moduri in care frica a modelat comportamentul uman in ultimii 700 de ani, din care cititorii pot trage lectii pentru prezent.
Principala este: „Puterea depinde de frica”. Dl Peckham sustine ca framantarile Reformei si Contrareformei au provenit partial din pierderea de catre biserica catolica a „monopolului asupra fricii” in Europa de Vest. Timp de o mie de ani ii convinsese pe oameni ca numai ea detinea cheile vietii de apoi. Ar putea transforma frica oamenilor de chinul etern in bani prin vanzarea de indulgente. Un vanzator ambulant cu aceste certificate de „iesire din purgatoriu”, Johann Tetzel, obisnuia sa sperie congregatiile sa plateasca „prin viziuni cu parintii lor morti plangand dupa mila” in timp ce erau torturati de demoni.
Cand Martin Luther s-a razvratit impotriva unor astfel de abuzuri, multi oameni au fost fara indoiala influentati de argumentele sale teologice. Dar un stimulent suplimentar pentru regii care si-au declarat taramurile protestante a fost ca ei puteau apoi sa se scuture de autoritatea temporala a papei si sa foloseasca unele dintre instrumentele sale minunate pentru a-si sustine propriile state.
O mare parte din aceasta carte a fost scrisa in timpul pandemiei de covid-19, asa ca autorul se gandeste in mod natural la teama de infectie si la manipularea acesteia de catre cei puternici. Cand Moartea Neagra a lovit Europa, s-au raspandit zvonuri ca minoritatile nepopulare, precum „evreii, musulmanii, saracii, leprosii si strainii”, ar putea fi „purtatori rauvoitori de contagiune”. A urmat persecutii ingrozitoare.
Ingrozita de tulburarile sociale starnite de ciuma, clasa conducatoare a fost bucuroasa sa indrepte furia populara catre alte tinte decat ei insisi. Unii aveau si alte motive. Episcopul de Strasbourg, care avea 2.000 de evrei arsi intr-o zi in 1349, datora sume uriase camatarilor evrei. (Teoriile conspiratiei despre evrei persista astazi, multe dintre ele indreptate catre Rothschild)
Covid a fost mai putin ingrozitor decat Moartea Neagra. Medicina a avansat de-a lungul secolelor, dar natura umana s-a schimbat mai putin. Frica de coronavirus a generat tot felul de teorii ale conspiratiei, iar multe guverne au profitat de panica pandemica pentru a suprima libertatile civile. In timp ce locuia in Hong Kong, domnul Peckham a observat direct cum Partidul Comunist Chinez a folosit virusul ca scuza pentru a interzice protestele pro-democratie care au zguduit locul in 2019-2020.
Cartea exploreaza cat de usor este pentru mincinosii indrazneti sa cultive teroarea. Dupa cum a rezumat Hermann Goring, seful aerian al lui Adolf Hitler: „Tot ce trebuie sa faceti este sa le spuneti [oamenilor] ca sunt atacati si sa denuntati paciftii pentru lipsa de patriotism si pentru expunerea tarii in pericol. Functioneaza la fel in orice tara.” Nazistii au promovat, de asemenea, alarmismul ecologic, sustinand ca o penurie globala de alimente care se profileaza justifica invadarea tarilor vecine.
Unul dintre cele mai bune antidoturi impotriva fricii este umorul. Luther a folosit o noua forma de comunicare in masa – tipografia – pentru a-l bate joc de papa. Desene animate salate infatisau Roma ca un bordel, cardinali iesind din spatele Diavolului si papa calare pe un porc. Rasul poate alina frica si poate sparge autoritatea.
Nu e de mirare ca fricatorii incearca sa omoare satiristi. Sir Salman Rushdie primeste doar o mentiune trecatoare, dar merita mai mult. In 1988 a publicat un roman care satiriza multe figuri, inclusiv pe ayatollahul Khomeini, despotul Iranului. Khomeini i-a indemnat pe musulmani sa-l ucida pe autor, citand descrierea presupusa blasfemie a cartii despre profetul Mahomed. Anul trecut, un zelot din New York l-a injunghiat pe Sir Salman in ochi.
Khomeini a murit in 1989, dar teroarea pe care a starnit-o traieste. Motivul lui imediat a fost probabil sa sustina sprijinul pentru regimul sau lipsit de bucurie. Se pare ca a functionat: inca conduce gresit Iranul. Dar fatwa a avut consecinte globale, aratand clar ca legile anti-blasfemie ale unei teocratii reactionare ar putea fi aplicate de asasini voluntari oriunde pe planeta.
In tarile liberale, scriitorii, artistii si comediantii sunt acum speriati sa discute despre Profet, ca sa nu mai vorbim de el sa-l lamureasca. In multe tari islamice, dreptul de veto al asasinului atarna asupra unor arii largi ale vietii intelectuale: dezbaterea libera asupra rolului pe care il joaca credinta in politica este aproape imposibila. Astfel, un iranian cu barba lunga, ingropat de mult timp, continua sa obstructioneze progresul unui sfert din umanitate.
Exista doua motive convingatoare pentru a citi aceasta carte. In primul rand, intr-un numar deprimant de locuri, inclusiv China, India si Rusia, guvernele isi intensifica utilizarea fricii pentru a tine cetatenii la rand. In al doilea rand, amintirile oamenilor despre cum au functionat astfel de tactici in trecut sunt ingrijorator de neclare. Intr-un sondaj pe care il citeaza dl Peckham, aproape jumatate dintre tinerii rusi nu erau constienti de domnia terorii lui Stalin. Acum e infricosator.
