Daca tot mai multi oameni traiesc peste 100 de ani, cat de in varsta putem supravietui, teoretic, intreaba Frank Swain. Si ce ar fi nevoie pentru a realiza acest lucru in practica?

O

Despre Arta prelungirii vietii a fost scrisa de un doctor Huseland („una dintre cele mai sanatoase minti din Germania”) in 1797, incheind opt ani de studiu pe aceasta tema. El a identificat printre multi factori asociati cu viata lunga: o dieta moderata, bogata in legume si lipsita de carne si produse de patiserie indulcite; un stil de viata activ; buna ingrijire a dintilor; scaldat saptamanal in apa calduta cu sapun; somn bun; aer curat; si fiind nascut din parinti care au trait ei insisi o viata lunga. Spre sfarsitul eseului sau, tradus pentru American Review, medicul a speculat cu inversunare ca „viata umana poate fi prelungita pana la dublul masurii a ceea ce se presupune a fi limitele sale actuale, fara a pierde activitatea si utilitatea”.

Conform estimarilor lui Huseland, jumatate dintre copiii nascuti ar muri inainte de a zecea aniversare, o rata alarmanta de mortalitate ridicata. Cu toate acestea, in cazul in care copilul ar putea rula manusa tinerilor plini de variola, rujeola, rubeola si alte boli ale copilariei, ar avea o sansa buna sa ajunga pana la mijlocul anilor treizeci. In circumstante ideale, Huseland a crezut ca este posibil ca o viata sa se intinda timp de doua sute de ani.

Exista mai multe in aceste afirmatii decat imaginatia fantezista a unui doctor din secolul al XVIII-lea? James Vaupel nu crede ca este exclus. „Speranta de viata creste cu doi ani si jumatate in fiecare deceniu”, spune el. „Asta inseamna douazeci si cinci de ani in fiecare secol.” In calitate de director al Laboratorului de supravietuire si longevitate al Institutului Max Planck pentru cercetari demografice din Rostock, Germania, Vaupel studiaza longevitatea si supravietuirea la populatiile umane si animale. El imi spune ca modelul imbunatatirilor mortalitatii sa schimbat foarte mult in ultimii 100 de ani. Inainte de 1950, majoritatea castigurilor in speranta de viata au fost realizate prin combaterea mortalitatii infantile ridicate pe care Huseland a remarcat-o. De atunci, totusi, au fost cei peste 60 de ani si cel mai recent cei peste 80 de ani care au vazut cele mai mari scaderi ale mortalitatii.

Cu alte cuvinte, nu supravietuim doar copilariei intr-un numar mai mare, traim mai mult – mult mai mult.

Complex de varsta

La nivel mondial, se estimeaza ca numarul centenarilor – persoanele cu varsta peste 100 de ani – va creste de 10 ori intre 2010 si 2050. Dupa cum a marturisit Huseland, o componenta puternica in ceea ce priveste daca veti trai pentru a vedea aceasta etapa consta in varsta parintilor vostri. ; adica exista o componenta genetica pentru viata lunga. Dar cresterea centenarilor nu poate fi explicata doar de genetica, care in mod clar nu s-a schimbat prea mult in ultimele secole. Mai degraba, este o serie de imbunatatiri ale vietii noastre care imbunatatesc cumulativ sansele noastre de a trai mai mult si mai puternic, dintre care multi fac ecou factorilor identificati de Huseland. Motivele includ asistenta medicala mai buna, imbunatatirea tratamentelor medicale, masuri de sanatate publica, cum ar fi apa si aer mai curate, educatie mai buna si standarde de viata imbunatatite, cum ar fi casele calde si uscate.

Ultimele decenii au inregistrat imbunatatiri semnificative ale sperantei de viata pentru varstnici (Thinkstock)

Cu toate acestea, castigurile oferite de o mai buna asistenta medicala si conditii de viata lasa inca multi oameni nemultumiti, iar apetitul pentru terapii de extindere a vietii nu arata semne de diminuare. O abordare populara este restrictia calorica. In anii 1930, cercetatorii au observat ca soarecii hraniti cu o dieta aproape de foame au trait mult mai mult decat cei carora li s-a permis sa manance pana la plin. Un studiu ulterior asupra maimutelor rhesus a aratat, de asemenea, acest lucru, dar acest lucru a fost contrazis de un studiu de 20 de ani realizat de Institutul National al SUA pentru imbatranire, care a constatat ca, desi maimutele rhesus au tinut o dieta cu restrictii calorice, au dezvoltat boli legate de varsta putin mai tarziu. decat controalele, nu au trait mai mult in medie. Autorii au mentionat ca, desi restrictia calorica la animalele cu viata lunga conferea unele beneficii, acestea erau supuse unei interactiuni complexe de genetica,

O alta mare speranta este resveratrolul, o substanta chimica produsa in mod natural de plante, in special in pielea strugurilor. Totusi, se poate spune ca podgoriile ascund fantana tineretii. S-a observat ca substanta chimica produce beneficii similare sanatatii cu restrictiile calorice la modelele animale, dar pana in prezent, niciun studiu nu a aratat ca administrarea de resveratrol poate creste durata de viata a omului.

Fara limite

Dar de ce imbatranim deloc? „In fiecare zi suferim daune si nu le reparam perfect”, explica Vaupel, „iar aceasta acumulare de daune neremediate este cea care cauzeaza boala legata de varsta”. Nu este o trasatura care este impartasita de toate organismele vii. Hidra, de exemplu – un grup de creaturi simple, asemanatoare meduzelor – sunt capabile sa repare aproape toate daunele pe care le sufera si pot slabi usor celulele care sunt prea ranite pentru a se vindeca. La om, celulele deteriorate ca acestea pot da nastere la tumori canceroase.

„Hydras aloca resurse in primul rand repararii, mai degraba decat reproducerii”, spune Vaupel. „Oamenii, in schimb, directioneaza in primul rand resursele catre reproducere, este o strategie diferita de supravietuire la nivel de specie.” Oamenii pot trai rapid si pot muri tineri, dar fertilitatea noastra prodigioasa ne permite sa depasim aceste rate ridicate de mortalitate. Acum ca mortalitatea infantila este atat de scazuta, nu mai este nevoie sa canalizam atat de multe resurse in reproducere, spune Vaupel. „Trucul este sa reglezi reparatiile in loc sa deviezi acea energie in ingrasare. In teorie, acest lucru ar trebui sa fie posibil, desi nimeni nu are nicio idee despre cum sa o faca. ” Daca poate fi arestata acumularea constanta a daunelor celulelor noastre – asa-numita senescenta neglijabila – atunci probabil ca nu vom avea o limita de varsta superioara. Daca acesta este cazul, nu exista niciun motiv pentru care ar trebui sa murim deloc.

Hydra isi poate repara aproape toate celulele deteriorate, aruncandu-le pe cele care sunt prea ranite pentru a se vindeca (Science Photo Library)

„Ar fi minunat sa ajungem intr-o lume in care orice moarte este optionala. In acest moment, in esenta, toti suntem condamnati la pedeapsa cu moartea, chiar daca majoritatea dintre noi nu au facut nimic pentru a o merita ”. Asa spune Gennady Stolyarov, filozof transumanist si autor al cartii pentru copii Moartea este gresita, care incurajeaza mintile tinere sa respinga notiunea fatalista ca moartea este inevitabila. Stolyarov se opune cu fervoare la ceea ce vede ca este pur si simplu o provocare tehnologica care asteapta nivelul adecvat de bani si forta de munca pentru a-l rezolva.

Agenti ai schimbarii

Un accent pentru interventia tehnologica sunt telomerii. Aceste capace pe cromozomi se scurteaza de fiecare data cand celulele dvs. se divid, punand o limita dura asupra numarului de celule care se pot reproduce singure. Nu toate animalele experimenteaza aceasta scurtare a telomerilor, hidra fiind una dintre ele. Cu toate acestea, exista motive intemeiate pentru a stabili aceste limitari. Mutatiile ocazionale pot permite celulelor sa se imparta fara a-si scurta telomerii, dand nastere unor linii celulare „nemuritoare”. Cu toate acestea, intr-o situatie necontrolata, aceste celule nemuritoare ar fi o veste foarte proasta pentru persoana in care se afla, balonand in tumori canceroase.

„O suta cincizeci de mii de oameni din lume mor in fiecare zi, doua treimi dintre acestia mor din cauze legate de senescenta”, imi spune Stolyarov. „Asadar, chiar daca putem grabi sosirea acestor tehnologii pentru a obtine o senescenta neglijabila cu o zi, vom salva o suta de mii de vieti”. Autorul il citeaza pe teoreticianul geronotologiei Aubrey de Gray – o celebritate in lumea extinderii vietii – afirmand ca exista o sansa de 50% de a obtine o senescenta neglijabila in urmatorii 25 de ani. „Exista sanse mari sa se intample in timpul vietii noastre, inainte de a experimenta cele mai daunatoare efecte ale senescentei”, spune Stolyarov.

„Realizarea senescentei umane neglijabile in 25 de ani este posibila”, spune Vaupel, „dar foarte putin probabila”. El recunoaste ca ar putea fi posibila accelerarea rapida a sperantei de viata prin descoperiri medicale. Dar el avertizeaza ca, in egala masura, pot exista dificultati pe viitor pe care nu le anticipam. „Bolile, criza economica si schimbarile climatice ar putea determina cresteri ale mortalitatii”, spune el.

Telomerii, capetele protectoare ale cromozomilor, sunt legate de imbatranirea celulelor (Science Photo Library)

Stolyarov spera sa aprinda o mica scanteie de speranta intr-o flacara eterna. „Ceea ce cred ca este necesar acum este un impuls determinat pentru a accelera dramatic ritmul progresului tehnologic”, spune el. „Avem o sansa de lupta chiar acum, dar pentru a face acest lucru, trebuie sa fim agentii schimbarii”.

Deocamdata, cititorii vor trebui sa se simta confortati stiind ca exista modalitati bine documentate de a incerca sa evite cei mai mari ucigasi din lumea occidentala – bolile de inima si cancerul – printr-o combinatie de exercitii fizice, alimentatie sanatoasa si moderatie atunci cand vine vorba de alcool si carne rosie. Foarte putini dintre noi reusesc sa traiasca dupa aceste criterii, poate pentru ca credem ca o viata mai scurta plina de mancare bogata si vin este o meserie demna. Ceea ce duce la enigma – daca viata vesnica ar fi posibila, ati fi dispus sa platiti pretul?

Daca doriti sa comentati acest articol sau orice altceva pe care l-ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra Facebook sau Google+ sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR