Cum se confrunta Marea Britanie cu istoria sa ascunsa a sclaviei

(Credit de imagine:

Steve Tanner / RSC

)

Mai multe povesti atrag atentia asupra implicarii natiunii in comertul istoric cu sclavi. Holly Williams il intreaba pe scriitorul piesei recente The Whip de ce sunt atat de importante sa le povestim acum.

Eu

Daca auzim deloc despre implicarea Marii Britanii in sclavie, exista adesea un usor suflet de auto-felicitare – pentru abolirea ei in 1833, cu 32 de ani inaintea SUA, unde mostenirea sclaviei este inca mai mult o rana deschisa. Cu toate acestea, mai putin cunoscut este costul enorm al acestei decizii pentru contribuabil – guvernul britanic a cheltuit 20 de milioane de lire sterline, o uimitoare 40% din bugetul sau in 1833, pentru a cumpara libertate pentru sclavi. Asta echivaleaza cu aproximativ 20 de miliarde de lire sterline astazi, ceea ce il face unul dintre cele mai mari salvari guvernamentale vreodata. Costul a fost atat de mare, incat imprumuturile uriase pe care guvernul le-a luat pentru a le finanta au fost achitate abia in 2015.

Acest articol a fost publicat initial in februarie 2020

Care sunt lucruri uimitoare, dar daca va ganditi ca nu puteti pune pret pe libertate, pregatiti-va pentru vesti proaste – banii nu s-au dus la sclavi, ci la proprietarii lor. Asa este: contribuabilul britanic, pana acum cinci ani, platea datoriile pe care guvernul le-a acumulat pentru a compensa proprietarii de sclavi britanici pentru pierderea lor de „proprietate”. Inregistrarile arata ca stramosii fostului prim-ministru David Cameron si autorii George Orwell si Graham Greene au profitat cu totii de pe urma acestor plati masive, la fel ca si premierul William Gladstone, care l-a ajutat pe tatal sau sa ceara 106.769 de lire sterline. Aceasta este o plata de aproximativ 83 de milioane de lire sterline in banii de astazi, pentru o singura familie.

Mai multe asa:

– Cel mai socant teatru din lume

– Printesa care credea ca este din sticla

– Pranksterii care fac lumea sa rada

Si ceea ce este si mai socant este faptul ca sclavii presupusi eliberati au fost de fapt angajati in sase pana la 12 ani de servicii suplimentare ca „ucenici” neplatiti, ceea ce inseamna ca proprietarii de sclavi au fost compensati in tonuri de milioane –  si au  continuat sa obtina munca gratuita. Abia in 1838 au fost desfiintate si aceste ucenicii cu certitudine salbatica, iar sclavii din Imperiul Britanic au fost cu adevarat emancipati.

Cand jurnalista devenita dramaturg Juliet Gilkes Romero a citit despre aceasta salvare, a fost atat de uimita, incat a stiut ca trebuie sa scrie o piesa despre asta – si sa ajute la punerea povestii in constiinta publica. „Ceea ce m-a suflat a fost aici, am fost o femeie muncitoare, descendenta a comertului transatlantic cu sclavi si am ajutat la plata acestui imprumut masiv”, spune Romero, ai carui parinti au venit in Marea Britanie din Trinidad si Barbados in anii 1960. „Asta a adaugat urgenta la ceea ce am vrut sa scriu – doar am crezut ca trebuie sa duc asta acolo.”

Jurnalista devenita dramaturg Juliet Gilkes Romero a scris o noua piesa The Whip, care se deschide saptamana aceasta la RSC

Piesa ei, The Whip, a fost comandata de Royal Shakespeare Company si se deschide in Stratford-upon-Avon saptamana aceasta. Romero fictivizeaza diverse personaje din viata reala din batalia pentru a obtine Legea de abolire a sclaviei din 1833 prin Camera Comunelor, acordurile si compromisurile care trebuiau facute, precum si rolul pe care l-au jucat femeile, oamenii muncii si sclavii fugari in campania. Include un personaj inspirat de proto-feminista Mary Wollstonecraft si un altul bazat pe Mary Prince, o fosta sclava care a devenit prima femeie de culoare din Marea Britanie care a introdus o petitie la Parlament si care a scris un memoriu.

„Incerc sa aduc multe elemente ale istoriei noastre – nu este o piesa cu un singur numar”, spune Romero pentru BBC Culture. Si chiar daca ar fi ingrozita de realizarea faptului ca platise aceasta compensatie, Romero apreciaza, de asemenea, ca deciziile grele trebuiau luate intr-o perioada incredibil de volatila a istoriei.

Biciul fictivizeaza personaje din viata reala din batalia pentru a obtine adoptarea Legii privind abolirea sclaviei din 1833

„Este complex – [Parlamentul] stia ca economia imperiului nu putea continua sa-si atraga averea din spatele sclaviei si admir asta. Dar era cu ochii reci si pragmatica. Si pentru ca sclavii erau proprietati, proprietarii au trebuit sa fie despagubiti ”, spune ea, subliniind ca, daca nu ar fi fost, s-ar fi putut varsa sange din cauza imensei pierderi de profit pentru proprietarii de sclavi – asa cum sa intamplat in SUA. „In Statele Unite, acest [numar] a continuat sa mearga la Congres si nu au putut ajunge la un acord si, ca urmare, au avut un razboi civil si aproximativ 600.

000 de oameni si-au pierdut viata. Asadar, in timp ce ceea ce a reusit Parlamentul a fost gresit, il privesc si in contextul a ceea ce s-a intamplat in America ”.

Romero a fost insarcinat sa scrie lucrarea in 2015 – dar subiectul a castigat atentie cand, in 2018, HM Treasury a scris pe Twitter: „Iata surprinzatorul #FridayFact de astazi. Milioane dintre voi ati ajutat la incetarea traficului de sclavi prin impozitele dvs. … Suma de bani imprumutata pentru Slavery Abolition Act a fost atat de mare incat nu a fost achitata pana in 2015. Ceea ce inseamna ca cetatenii britanici in viata au contribuit la plata pentru a pune capat traficului de sclavi. ”

Include personaje bazate pe Mary Wollstonecraft si Mary Prince, o fosta sclava care a devenit prima femeie neagra din Marea Britanie care a adresat petitii Parlamentului

In mod surprinzator, odata ce realitatea situatiei – ca banii din impozite erau folositi pentru a compensa proprietarii, nu sclavii – a fost dezvaluita, a provocat o strigare destul de mare si a adus situatia intr-o atentie mult mai larga, facand ca piesa lui Romero sa se simta de actualitate. Whip ofera o lentila critica asupra unei perioade din istoria britanica, care are de obicei o rotatie mai pozitiva. „Cred ca o naratiune a castigat -„ sclavii au fost eliberati de noi! ””, Subliniaza Romero.

Povesti rareori spuse

Cu toate acestea, lucrarile anterioare despre implicarea Marii Britanii in comertul transatlantic cu sclavi sunt relativ putine si sunt intre ele – mai ales in comparatie cu preponderenta povestilor despre SUA. Exista Amazing Grace a lui Michael Apted, un film din 2006 despre abolitionistul William Wilberforce – desi Romero subliniaza ca nu include participarea abolitionistilor negri si a sclavilor fugari in miscare, iar filmul a fost acuzat ca a „prettificat” subiectul in momentul eliberarea sa. Exista filmul Bellei din 2013 al Ammei Asante, care prezinta cazul de asigurare Zong, in care proprietarul unei nave de sclavi britanice a incercat sa pretinda „marfa” pierduta – citeste vieti omenesti – dupa ce sclavii bolnavi au fost aruncati peste bord. Cazul a ajutat la publicitatea ororilor pasajului de mijloc, transportul sclavilor din Africa in America,

Dar orice naratiune de sarbatoare simpla despre „am eliberat sclavi” este una care merita provocatoare. La fel ca multi de pe Twitter, Romero se simte frustrat ca publicul britanic nu prea stie pur si simplu povestile reale despre propriul nostru trecut rusinos – ca, din punct de vedere istoric, nu ne-au fost spuse de politicienii nostri, prin sistemele noastre de educatie sau prin arta.

Filmul Belle din 2013 al Ammei Asante a prezentat cazul de asigurare Zong, care a ajutat la publicitatea ororilor pasajului din mijloc

Povestea din spatele The Whip „imi vorbeste ca jurnalist pentru ca imi place sa investighez, sa descopar ceea ce a fost ingropat pentru oportunitate politica”, spune Romero; a lucrat pentru BBC si a raportat din Etiopia, Haiti si Republica Dominicana. „Trebuie sa va intrebati cat de mult a fost suprimat. Trebuie sa intrebati, cum se face ca banii dvs. din impozite plateau aceasta compensatie si nu stiati despre asta, nu ati aflat niciodata despre asta la scoala … ”

Se estimeaza ca 2,3 milioane de sclavi africani au fost trimisi in Caraibe britanice, dar in comparatie cu naratiunile despre SUA, aceste povesti au fost rareori spuse. Exista cateva motive istorice evidente ale acestui fapt: sclavia SUA a avut loc pe gazon si, prin urmare, are o mostenire mai vizibila, in timp ce pentru britanici s-a intamplat la mii de kilometri distanta.

Exista o multitudine de lucrari de profil inalt care exploreaza povestile sclavilor americani, de la serialele TV de succes Roots la 12 Years a Slave si The Underground Railroad

Insa Romero considera ca, in vremurile mai recente, este vorba si despre cine poate spune ce povesti pe scena globala. „Auzim despre americanii negri, dar nu auzim povestile britanice. Aproximativ 30 de milioane de sclavi au fost dezradacinati din Africa si vanduti in lumea noua, in Caraibe si in America, dar ceea ce multi oameni nu stiu este ca doar ceva de genul 5% dintre acesti sclavi au plecat in America ”, subliniaza ea; 55% au fost vandute catre Brazilia si America de Sud spaniola si 35% au fost vandute in Indiile de Vest. „Si totusi naratiunea americana este in primul rand. Asta din cauza Hollywood-ului – daca nu spunem aceste povesti, oamenii nu stiu ”.

Exista o multitudine de lucrari de profil inalt care exploreaza sclavia in SUA – si efectele sale continue, de la cele mai bine vandute romane la nivel mondial, cum ar fi Toni Morrison’s Beloved, la emisiuni TV seminale, cum ar fi Roots, la filme castigatoare de Oscar, cum ar fi 12 Years a Sclav. Apoi, exista lucrari mai recente, precum romanul castigator al lui Pulson de Colson Whitehead The Underground Railroad si tocmai lansatul The Water Dancer de Ta-Nehisi Coates, la Harriet in cinematografe si chiar Slave Play pe Broadway.

Un dialog cu trecutul

Dar implicarea Marii Britanii incepe acum sa fie supusa unei atentii mai mari: aceste povesti incep sa se impinga si in constiinta publica. Biciul este, de fapt, una dintre numeroasele naratiuni ale sclaviei britanice pentru a obtine o difuzare de inalta calitate. 

Romanul The Long Song al lui Andrea Levy a analizat ultimii ani si consecintele sclaviei din Jamaica – a fost transformat intr-o drama BBC in 2018

Romanul The Long Song al lui Andrea Levy din 2010 a fost transformat intr-o drama BBC la sfarsitul anului 2018; a analizat ultimii ani de sclavie in Jamaica si viata de acolo dupa abolire. Intre timp, Confesiunile lui Frannie Langton, de Sara Collins – un roman gotic despre un sclav dintr-o plantatie din Jamaica care a fost trimis ulterior la Londra – tocmai a castigat premiul pentru primul roman Costa.

Whip este departe de a fi singura poveste care ajunge pe scena – de fapt, exista un val binevenit de lucrari ale creatorilor britanici negri care privesc mostenirea coloniala a Marii Britanii. Jocul fantastic Salt al Selinei Thompson, in care povesteste o calatorie pe care a facut-o intr-o nava de marfa, refacand una dintre rutele triunghiului transatlantic al sclavilor, a fost vazuta la Edinburgh si apoi la Curtea Regala anul trecut si a facut recent un turneu in Canada si New York .

Noul spectacol al Phoenix Dance Theatre Black Waters exploreaza masacrul Zong prin dansul contemporan

Noua piesa a dramaturgului britanic renumit Winsome Pinnock, Rachete si lumini albastre, se afla la Manchester Royal Exchange Theatre din martie si arunca o alta privire asupra masacrului Zong – oferind si o abordare contemporana. A facut obiectul unei picturi a lui JMW Turner in 1840, intitulata The Slave Ship. In piesa lui Pinnock, actiunea se misca intre epoca victoriana si zilele noastre si o prezinta pe Turner, un marinar negru si o actrita frustrata din secolul XXI, promitand „sa intrebe ce este ales sa fie reprezentat si ce este refuzat”. Si acelasi incident este si inspiratia partiala pentru noul spectacol al Phoenix Dance Theatre, Black Waters, la Sadler’s Wells in martie, explorand acelasi eveniment rusinos prin dansul contemporan.

Mai tarziu in acest an, Teatrul National din Scotia spune povestea uimitoare adevarata a lui Joseph Knight in Mai, Sumbwanyambe, Suficient de el. Sclav african, dus in Jamaica si apoi la Edinburgh, Knight si-a contestat statutul la o curte din Perth in 1774 – si nu numai ca si-a castigat libertatea, ci a contribuit si la sclavia ilegala in Scotia.

Noua piesa Winsome Pinnock, Rockets and Blue Lights, prezinta personajul lui JMW Turner, a carui pictura The Slave Ship se referea la masacrul Zong

Aceste naratiuni sunt adesea intemeiate pe fapte, evenimente si relatari din viata reala. Ca atare, vor fi fara indoiala incomode – dar sunt si povesti remarcabile. Genurile de povesti la care v-ati putea astepta sa apara mai bine in contul nostru despre noi insine ca tara. Dar intr-un moment in care ideile despre Marea Britanie ca insula si ca natiune se simt atat de instabile, nu a existat niciodata un moment mai bun pentru a reconsidera abuzurile uitate ale Imperiului Britanic. 

Pentru Romero, acesta este unul dintre punctele de arta: sa ne ajute sa ne confruntam cu propria noastra parte in sclavie si mostenirea ei si un mod puternic de a ne dezvalui si de a explora trecutul. „Cu aceasta poveste, am vrut sa spunem unghiul britanic – aceasta este istoria britanica”, spune Romero de la The Whip. „Suntem intr-un dialog constant cu trecutul nostru: trebuie sa fim”.

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina  noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .

Si daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit Lista esentiala. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR