Daca credeti ca o eclipsa inseamna ziua finala, nu sunteti primul

La 21 august, se estimeaza ca peste sapte milioane de oameni din intreaga lume vor converge in diferite orase din SUA, deoarece are loc prima eclipsa totala de soare din 1918 care a traversat continentul nord-american de la ocean la ocean. Se asteapta ca milioane de oameni sa calatoreasca departe pentru a asista la evenimentul care se intampla odata in viata.

Dar pentru altii, fenomenul ceresc semnaleaza ceva mult mai sinistru decat o simpla calatorie rutiera – pentru unii, eclipsa totala de soare inseamna sfarsitul lumii asa cum o cunoastem noi.

Diferite grupuri de evanghelisti din SUA, de exemplu, au anuntat deja eclipsa ca semn al apocalipsei iminente. Un site de profetii crestine numit Unsealed sustine ca va declansa inceputul asa-numitei Necazuri, o perioada de sapte ani in care 75% din populatia lumii va fi distrusa.

Intre timp, pentru multi, aceasta eclipsa este evenimentul foarte asteptat al verii. Cu inca 12 milioane care traiesc pe calea totalitatii, o intindere lunga de 112 mile intre Oregon si Carolina de Sud, unde Luna va acoperi complet Soarele, se asteapta ca „turismul cu eclipsa” sa genereze venituri mari, o traditie care a inceput in Europa secolului al XVIII-lea, pe masura ce eclipsele treceau peste principalele capitale.

Evenimentele astronomice au starnit de mult temerile apocalipsei la oameni, care se intind inapoi cu mii de ani in urma (Credit: Alamy)

Frici antice

In secolul al VII-lea i.Hr., trecerea unei eclipse totale de soare peste insula greaca Paros l-a determinat pe poetul Archiloc sa scrie: „Nimic din lume nu ma poate surprinde acum. Caci Zeus, tatal olimpicului, s-a transformat la pranz in negru noapte protejand lumina de Soarele inflorit, iar acum teroarea intunecata atarna peste omenire. Orice s-ar putea intampla. “

„Majoritatea oamenilor nu intelegeau cu adevarat ce erau eclipsele sau stelele fugare pana cel putin in secolul al XVII-lea”, spune Edwin Krupp, directorul Observatorului Griffith din California. Nici grecii antici nu erau singuri.

In timp ce o mana de cercetatori astronomici, incepand din secolul al VIII-lea i.Hr., au inteles cu succes mecanismele ceresti din spatele unei eclipse, timp de inca 2000 de ani, majoritatea populatiei lumii s-a agatat cu fermitate de credinta antica ca evenimentele astronomice, in special eclipsele solare si lunare, au fost lucrarea zeilor.

„Acest lucru are legatura cu comunicarea si educatia”, spune Krupp. „Era mai greu sa se raspandeasca informatiile si astfel s-au perpetuat miturile si superstitiile din traditiile mai vechi. In antichitate, oamenii isi regularizau viata dupa ordinea lumii din jurul lor, din care jumatate era cerul. Si evenimente precum o eclipsa au fost o intruziune a haosului in aceasta ordine. Astazi exista inca parti ale lumii, cum ar fi India, unde [unele] femei insarcinate nu vor iesi afara in timpul eclipsei, deoarece cred ca sunt vulnerabile, ceea ce provine din aceste frici antice. ”

„Pocaiti-va; pentru ca Imparatia lui Dumnezeu este la indemana”, se arata intr-o zodie detinuta de un credincios al eclipsei zilei de judecata in Washington DC luna trecuta (Credit: Getty Images)

„Oamenii obisnuiti au strigat”

Dar nu toata lumea a considerat eclipsele ca pe ceva de care sa se teama. Oamenii Batammaliba din Togo si Benin i-au privit intotdeauna ca lupta intre Soare si Luna. Ii incurajeaza sa se opreasca si sa foloseasca timpul pentru a reconcilia feudele vechi si a ierta. Atat aborigenii din sudul Pacificului, cat si triburile nativilor americani de pe coasta de nord-vest a Americii au vazut o eclipsa totala de soare ca un moment de intimitate, Soarele si Luna disparand in spatele unei perdele de umbra pentru a-si ascunde activitatile erotice.    

„Modul in care oamenii au interpretat aceste evenimente astronomice merge mana in mana cu credintele in cultura lor”, spune Jarita Holbrook, astronom si profesor la Universitatea din Western Cape. „In locurile in care exista un mediu mai bland, fara extreme in vreme, iar mancarea este abundenta, zeii tai vor fi probabil mai amabili si astfel vei vedea lucrurile in moduri diferite. Dar daca traiesti intr-o religie infricosatoare in care zeii vor sa te prinda, atunci ai avea mai multa inclinatie sa te astepti la sfarsitul lumii ”.

Acesta a fost cu siguranta cazul in Europa crestina medievala. Cu o populatie plina de ciume, razboaie si bine adaptate la Biblie, gandurile lor in timpul unei eclipse solare sau lunare s-ar indrepta repede catre Cartea Revelatiei, care se refera la faptul ca Soarele devine negru ca panza de sac, iar intreaga Luna devine culoarea sange. 

„Este foarte usor de vazut de ce oamenii au gandit asa”, spune Chris French, profesor si fondator al Unitatii de Cercetare a Psihologiei Anomalistice la Goldsmiths. „Soarele dispare din ceruri in timpul unei eclipse de soare, exista tot felul de simboluri foarte evidente asociate cu asta. Cu o eclipsa de Luna, Luna devine rosie sangelui. Si trebuie sa va amintiti ca, pentru marea majoritate a populatiei, probabil ca nu au mai vazut acest lucru pana acum. Sperantele de viata au fost scurte si nu sunt evenimente deosebit de obisnuite. ”

Cand spaniolii au cucerit Imperiul Aztec in secolul al XVI-lea, printre ei se afla un frate franciscan numit Bernardino de Sahagun, considerat acum ca unul dintre primii antropologi. El ofera o relatare rara despre reactia populatiei locale la o eclipsa totala de soare.

„Soarele a devenit rosu, a devenit nelinistit si tulburat. S-a clatinat. Apoi au fost un tumult si o tulburare. Toti erau nelinistiti, deranjati, inspaimantati. Plangea. Oamenii obisnuiti au ridicat un strigat, ridicandu-si vocea, tipand. Peste tot strigau. Oamenii cu ten usor au fost ucisi ca sacrificii. Captivi au fost ucisi. Toti si-au oferit sangele. In toate templele se auzeau cantari si scandari. Un zbucium, au existat strigate de razboi. Astfel s-a spus, daca acest lucru este complet, va fi intuneric pentru totdeauna. Demonii intunericului vor cobori si vor manca oameni ”.

La 21 august, va avea loc prima eclipsa totala de soare care traverseaza continentul nord-american din 1918, stimuland unii oameni sa se teama de ziua judecatii judecatoresti (Credit: Alamy)

Puterea stelelor asupra politicii

Dintre putinii care au inteles ce se intampla de fapt, unii au ales in mod deliberat sa precipite miturile ca o modalitate de manipulare a puterii politice in propriul lor avantaj.

In 1504, cu echipajul sau aproape de infometare dupa naufragiul de pe coasta Jamaicii, Cristofor Columb a incheiat o revolta folosind o eclipsa de luna pentru a-i convinge pe indienii Arawak locali ca el controla cerul, fortandu-i sa furnizeze hrana. Trei sute de ani mai tarziu, la infiintarea regatului Zulu, domnul razboiului Shaka kaSenzangakhona si-a consolidat domnia folosind evenimente astronomice pentru a-si convinge poporul ca controleaza Soarele.

Abia la nasterea ziarelor, cunostintele despre eclipsele si de ce s-au intamplat au inceput sa se raspandeasca incet. „In Europa secolului al XVII-lea, vedeti rapoarte despre oameni care prezic lucruri teribile din eclipsa, dar pentru prima data vedeti si articole publicate spunand:„ Este o prostie, pur si simplu functioneaza sistemul solar ”, spune Krupp.

Insa unul dintre motivele pentru care miturile referitoare la eclipse persista pana in prezent se datoreaza naturii simple a intamplarii. „Pentru persoanele care cred in astrologie si ca cerul ofera un fel de avertisment pentru evenimentele de pe Pamant, veti obtine in mod inevitabil coincidente intre oamenii care vad o cometa si atunci exista o nastere sau o moarte”, spune franceza. „Se va intampla intamplator, dar pentru oamenii care nu gandesc in termeni de teorie a probabilitatii, aceasta ofera dovezi suplimentare”.

Celalalt este probabil mai intrinsec si legat de raspunsul fiziologic pe care il experimentam cu totii intr-un fel, cand asistam la un eveniment la fel de dramatic ca o eclipsa de soare.

„Cand vezi o eclipsa, corpul tau raspunde de fapt la ea”, spune Holbrook. „Exista o reactie cablata. Ritmul cardiac creste, exista o schimbare a temperaturii corpului, respiratie, dilatarea pupilei, transpiratie. Exista o scoala de gandire ca acest lucru se intampla pentru ca ne nastem cu o intelegere fizica inerenta a lumii si cand vezi ceva care pare a fi imposibil fizic si o eclipsa de soare arata ca o gaura pe cer, ea tresara creierul. ceea ce provoaca acest raspuns. Toate corpurile noastre raspund in acelasi mod, dar modul in care aceasta reactie este perceputa si interpretata depinde de cultura. ”

Majoritatea dintre noi s-ar putea sa nu mai priveasca cerul si sa se gandeasca cu teama la mania demonilor, dar cand Soarele dispare si intunecimea trece peste America in aceasta vara, va fi usor de vazut de ce astfel de evenimente au provocat respiratie si teroare in aceeasi magnitudine. inca din zorii omenirii.

–

Alaturati-va peste 800.000 de fani viitori, placandu-ne pe  Facebook sau urmariti-ne pe  Twitter .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.