De ce tace Big Ben?

(Credit de imagine:

Parlamentul Marii Britanii

)

In 2017, ceasul de 157 de ani se va opri pentru un lifting facial de 29 de milioane de lire sterline. Dar ce va insemna asta – si cum a pastrat cel mai faimos ceas din lume ora exacta atat de mult timp?

F

De mai bine de 150 de ani, cele patru fete uriase ale sale au privit peste Londra – urmarind peste cinci monarhi, 23 de prim-ministri si doua razboaie mondiale. Clopotul urias cunoscut sub numele de Big Ben a sunat chiar in tot Blitz-ul, o cifra sfidatoare a normalitatii care a intarit spiritele in flagrant in timp ce bombele germane au plouat.

Dar anul viitor, turnul cu ceas va ramane tacut timp de cateva luni, pe masura ce unul dintre cele mai mari proiecte de renovare din istoria sa intra in actiune.

Muncitorii curata ceasul turnului Elizabeth Tower; renovarea care incepe in 2017 va fi una dintre cele mai mari din istoria ceasului (Credit: UK Parliament)

Aceasta nu va fi prima data cand ceasul se opreste. A fost redus la tacere timp de noua luni in august 1976 cand oboseala metalica din structura de sustinere a facut ca una dintre greutatile ceasului sa scape de sub control, provocand prima si singura defectiune din istoria sa. Si, in 2007, a ramas fara actiune timp de sapte saptamani in timpul intretinerii planificate.

Insa liftingul facial de 29 de milioane de lire sterline care incepe la inceputul anului 2017 va oferi cea mai buna oportunitate de pana acum pentru a se asigura ca ceasul poate continua sa bifeze cel putin inca 150 de ani.

Conceput de avocatul si horologul amator Sir Edward Beckett Denison, ceasul de la Elizabeth Tower, situat la capatul nordic al Camerelor Parlamentului, a reprezentat o descoperire fundamentala in proiectarea ceasului.

Marele clopot, cunoscut sub numele de Big Ben, si trei dintre clopotele sferturi sunt prezentate aici de sus (Credit: UK Parliament / Jessica Taylor)

Construit in 1859, a fost, spune Ian Westworth, una dintre echipele dedicate de ceasornicari de la Camerele Parlamentului, „printul cronometrilor: cel mai mare si mai precis ceas cu patru fete de lovitura si sunet din lume”.

Ticul turnului

Inima ceasului este o inovatie considerata drept unul dintre cele mai semnificative progrese horologice ale secolului al XIX-lea: evadarea gravitationala cu trei picioare.

O scapare este dispozitivul dintr-un ceas mecanic care transfera energie catre elementul sau de cronometrare. Este antrenat de forta de la un arc spiralat sau o greutate care este transmisa prin trenul de viteze al ceasului.

Fiecare oscilatie a pendulului elibereaza un dinte al rotii dintate a evacuarii – permitand trenului de viteze sa avanseze cu o cantitate fixa. Sunetul urmatorului prindere a dintilor este ceea ce genereaza bifarea.

Un prim-plan al unuia dintre cadranele de pe mecanismul ceasului (Credit: UK Parliament / Jessica Taylor)

Ceasurile turn reprezinta o provocare speciala pentru evadari, deoarece mainile mari trebuie sa lucreze frecvent impotriva vantului. Inainte de construirea Big Ben, nu exista o metoda perfecta de a opri aceste influente externe sa fie alimentate prin mecanism si sa afecteze acuratetea ceasului.

De-a lungul anilor, producatorii de ceasuri au incercat sute de solutii diferite pentru aceasta problema. Dar evadarea ceasului Westminster – care foloseste un aranjament ingenios al „bratelor gravitationale” ponderate pentru a izola pendulul de lumea exterioara – este de departe cea mai eficienta.

Acum, cu 150 de ani in urma si cu ceasul rar mai mult de o secunda in afara timpului real, inovatia Denison s-a dovedit mai mult decat ea insasi.

„A fost primul de acest gen si, in urmatorii 20, 30, 40 de ani, ceasornicarii au inceput sa incorporeze dubla gravitate cu trei picioare in ceasurile lor”, spune inginerul Universitatii Cambridge Hugh Hunt, care se ocupa de un ceas similar la Universitatea Trinity College. „Pana cand ati ajuns la inceputul secolului, existau mii de ceasuri in toata Marea Britanie – in fiecare turn al bisericii si in fiecare primarie.”

O alta inovatie cheie este uriasul pendul de 4,5 m lungime, care a fost conceput pentru a se asigura ca ceasul nu este afectat de schimbarile de temperatura.

In pendulele obisnuite, tija pendulului se va extinde si se va contracta in functie de temperatura. Acest lucru duce la modificari ale duratei (sau perioadei) oscilatiei si provoaca inexactitati in mentinerea timpului.

In schimb, Big Ben foloseste un nou pendul de compensare a temperaturii, realizat din tuburi concentrice de zinc si otel. Aceste doua metale se extind si se contracta la viteze diferite si, datorita modului in care sunt conectate, se asigura ca lungimea pendulului ramane constanta indiferent de temperatura.

Acuratetea ceasului se datoreaza atat lucratorilor care asigura intretinere continua, cat si inventatorului sau (Credit: UK Parliament)

Dar acuratetea continua a ceasului se datoreaza atat specialistilor in intretinere, cat si inventatorului.

Privind ceasul

Westminster’s Clockmakers, o echipa stransa de patru membri, are o treaba grea: intretinerea, infasurarea, repararea si, in general, supravegherea celor 2.000 de ceasuri separate punctate in tot Palatul Westminster, care gazduieste Camerele Parlamentului.

Dar Big Ben este ceasul care il tine treaz noaptea, spune Steve Jaggs, care se mandreste cu titlul de „pastratorul Marelui Ceas”. Uitati sa infasurati cel mai faimos ceas din lume si va puteti astepta la deriziunea presei internationale.

Cantarind in jur de cinci tone si gazduit direct sub clopotnita, mecanismul ceasului este format din trei trenuri sau sectiuni: trenul care merge, care avanseaza cele patru seturi de maini; trenul sonor, care trage cablurile care fac sa sune cele patru sferturi de clopote; si lantul izbitor, care alimenteaza ciocanul urias care loveste clopotul gigant de 13,5 tone – cunoscut si sub numele de Big Ben.

Mecanismul elaborat care ruleaza cel mai faimos ceas din lume cantareste in jur de cinci tone (Credit: Parlamentul Regatului Unit / Catherine Bebbington)

Fiecare sectiune este alimentata de o greutate uriasa care se scufunda pe un arbore din turn si trebuie sa fie infasurata din nou de trei ori pe saptamana. Procesul necesita o urcare de 15 minute in sus pe cele 334 de trepte spirale din piatra ale turnului si dureaza aproape doua ore.

Trenul care circula, care este alimentat de o greutate de jumatate de tona, este infasurat manual cu un maner urias, in timp ce lanturile de zgomot si de lovire, alimentate cu greutati de 1,25 tone si respectiv, sunt transportate in turn folosind un motor electric. Este o inovatie pentru care Jaggs si echipa sa sunt recunoscatori: inainte de instalarea sa in 1912, aceste trenuri au luat doi barbati cinci ore pentru a infasura.

Vechi banuti sunt asezati deasupra pendulului pentru a regla timpul (Credit: UK Parliament)

Echipa verifica, de asemenea, daca ceasul pastreaza timpul si, daca este necesar, efectueaza ajustari minore prin adaugarea sau indepartarea banilor pre-zecimali de pe un umar pe pendul. Un banut accelereaza ceasul cu doua cincimi din secunda in 24 de ore.

Dincolo de aceste verificari zilnice, singura oportunitate reala pentru intretinere este atunci cand ceasurile sunt ajustate pentru ora de vara. Chiar si atunci exista doar o fereastra ingusta de cateva ore. Pauza viitoare va fi cea mai lunga oprire pe care a avut-o ceasul din anii 1980.

Numarul de timp

Se vor descoperi probleme majore? Probabil ca nu, in ciuda avertismentelor recente cu privire la starea ceasului – inclusiv un raport al Camerei Comunelor din 2015, care sugereaza ca mainile sale uriase risca sa cada. „Aceste ceasuri dureaza de obicei foarte mult timp. Lucrurile au fost atat de bine concepute incat pur si simplu nu gresesc foarte des ”, spune Hunt.

Procesul de restaurare va incepe cu constructia unei uriase schele autoportante care va inchide turnul, construind aproximativ sase luni.

Rugina pe urmele de fier de pe fata ceasului de vest (Credit: Parlamentul Regatului Unit / Jessica Taylor)

Odata cu schela in pozitie, va fi efectuata una dintre cele mai nervoase proceduri ale proiectului: indepartarea cadranelor uriase din fonta – fiecare dintre ele avand diametrul de 7 m si contin 312 bucati delicate de sticla opala de oala taiata individual. „Exista semne de rugina pe fiecare fata”, spune Jaggs. „Vom scoate o fata de ceas la un moment dat, o vom trimite de la fata locului, o vom repara, o vom trata, o vom rasfoi, o vom aduce inapoi si o vom pune din nou in pozitie.”

In culise, ceasornicarii Westminster vor incepe procesul de demontare a mecanismului ceasului in sine, examinand fiecare pivot, rulment si dinte. Majoritatea componentelor originale ale ceasului vor fi pastrate, desi cablurile care sustin greutatile ceasului impreuna cu arcul de suspendare al pendulului vor fi inlocuite.

Una dintre clopotele cu patru sferturi ale ceasului (Credit: UK Parliament / Jessica Taylor)

De asemenea, echipa va examina si repara lumina Ayrton – un felinar imens in partea de sus a turnului, instalat la cererea reginei Victoria, care se aprinde ori de cate ori sedinta Parlamentului.

Pentru prima data, tehnici avansate de testare nedistructiva vor fi, de asemenea, utilizate pentru a testa ceasul, clopotele si structurile de sustinere si pentru a identifica fisurile sau fracturile de stres care ar putea necesita reparare.

Dar un aspect nu va fi reparat: o fisura care a fost in Big Ben de la scurt timp dupa ce clopotul a inceput sa sune in 1859. Cauzata de un ciocan puternic puternic, aceasta imperfectiune neasteptata a modificat subtil proprietatile clopotului – si se crede sa fie un element cheie in bong-ul sau distinctiv.

Daca totul merge conform planului, este un sunet care va continua sa sune peste Londra cel putin inca 150 de ani.

Jon Excell este editorul The Engineer .

Aceasta poveste face parte din BBC Britain – o serie axata pe explorarea acestei insule extraordinare, cate o poveste la un moment dat. Cititorii din afara Marii Britanii pot vedea fiecare poveste BBC Marea Britanie,  accesand pagina de pornire Marea Britanie ; de asemenea, puteti vedea ultimele noastre povesti urmarindu-ne pe  Facebook  si  Twitter .

Alaturati-va peste 600.000 de fani viitori, placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter , Google+ , LinkedIn si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste,  inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com , numit „Daca ai citit doar 6 lucruri in aceasta saptamana ”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel si Auto, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR