De unde vin zombii?

Pozitia noastra contemporana asupra strigoiilor stralucitori este de fapt inradacinata in folclorul voodoo din Caraibe, scrie Roger Luckhurst.

F

Fanii strigoiilor abia asteapta, deoarece The Walking Dead, cea mai apreciata drama scenarizata a televiziunii americane, se intoarce din nou in aceasta toamna pentru un alt sezon de supravietuire sumbra in mijlocul apocalipsei zombie. Seria s-a dovedit atat de populara incat exista acum o serie spin-off, Fear the Walking Dead, care tocmai a avut cea mai apreciata premiera din istoria televiziunii prin cablu din SUA . Cel de-al saptelea film Resident Evil urmeaza sa vina anul viitor si chiar daca filmul este subtitrat Capitolul final , un lucru pe care il stim despre zombi este ca au obiceiul sa revina mereu. Nu am terminat inca cu aceasta creatura.

De unde au venit toate acestea? Este obisnuit sa se urmareasca zombie-ul contemporan inapoi la socantul filmului B din 1968 de George Romero, Noaptea mortilor vii . De fapt, acel film nu foloseste niciodata cuvantul z si a fost o adaptare foarte slaba a romanului despre vampiri al lui Richard Matheson, I Am Legend , unde ultimul om in viata incearca sa gaseasca un remediu pentru virusul vampirului . Istoriile filmului cu zombie sugereaza intotdeauna un inceput mai in spate, in Zombie alb al lui Victor Halperin , care a aparut pentru prima data in 1932 la cateva luni de la celebrele adaptari ale Universal Studios ale lui Frankenstein si Dracula .In White Zombie exista o multime de explicatii laborioase despre zombie pentru publicul american, deoarece transporta in cultura populara un set de credinte din Haiti si din Antilele Franceze din Caraibe. Zombie de astazi este rezultatul traducerii acestui zombie exotic de la marginile coloniale la centrul imperial.

Voodoo are o pondere metaforica si politica – „Papa Doc” Duvalier, presedintele Haiti din 1957 pana in ’71, chiar a pretins ca este un houngan sau preot (Credit: Alamy)

Exista unele speculatii ca cuvantul deriva din limbile din Africa de Vest – ndzumbi inseamna „cadavru” in limba Mitsogo din Gabon, iar nzambi inseamna „spiritul unei persoane moarte” in limba Kongo. Acestea au fost zonele in care sclavii europeni au transportat cu forta un numar mare de populatie de-a lungul Atlanticului pentru a lucra in plantatiile de trestie de zahar din Indiile de Vest, ale caror mari profituri au motivat ascensiunea Frantei si a Angliei catre puterile mondiale. Africanii si-au luat religia cu ei. Cu toate acestea, legea franceza impunea sclavilor sa se converteasca la catolicism. Ceea ce a aparut a fost o serie de religii sintetice elaborate, amestecand creativ elemente din diferite traditii: Vodou sau Voodoo in Haiti, Obeah in Jamaica, Santeria in Cuba.

Ce este un zombie? In Martinica si Haiti ar putea fi un termen general pentru spirit sau fantoma, orice prezenta tulburatoare pe timp de noapte care ar putea lua nenumarate forme. Dar s-a combinat treptat in jurul convingerii ca un bokor sau un vrajitor isi poate face victima aparent moarta – fie prin magie, puternica sugestie hipnotica, fie poate printr-o potiune secreta – si apoi sa-i reinvie ca sclavii lor personali, din moment ce sufletul sau vointa lor a fost capturat. Zombie, de fapt, este rezultatul logic al unui sclav: fara vointa, fara nume si prins intr-o moarte vie de munca nesfarsita.

Zori de morti

Natiunile imperiale din Nord au devenit obsedate de Voodoo in Haiti dintr-un motiv foarte bun. Conditiile din colonia franceza au fost atat de ingrozitoare, incat rata mortalitatii printre sclavi a fost atat de mare, incat o rebeliune a sclavilor si-a rasturnat stapanii in 1791. Redenumita Haiti din Saint-Domingue franceza, natiunea a devenit prima republica neagra independenta dupa o lunga perioada de timp. razboiul revolutionar din 1804. De atunci a fost demonizat in mod constant ca un loc de violenta, superstitie si moarte, deoarece insasi existenta sa a constituit o ofensa pentru imperiile europene. De-a lungul secolului al XIX-lea, rapoartele despre canibalism, sacrificii umane si rituri mistice periculoase in Haiti au fost constante.

Conceptul de zombie din folclorul Voodoo ar putea fi vazut ca o metafora a sclaviei – dar a fost cooptat de producatorii americani pentru filme de groaza (Credit: United Artists)

Abia in secolul al XX-lea, dupa ce America a ocupat Haiti in 1915, aceste povesti si zvonuri au inceput sa se uneasca in jurul „zombi”. Fortele americane au incercat o distrugere sistematica a religiei native Voodoo, ceea ce, desigur, nu a facut decat sa-si intareasca puterea. Este semnificativ faptul ca White Zombie a aparut in 1932, chiar la sfarsitul ocupatiei americane din Haiti (trupele au plecat in 1934). America a intrat pentru a „moderniza” o tara pe care o considerau inapoiata – dar s-a intors acasa purtand aceasta superstitie „primitiva”.

Revistele americane de celuloza din anii 1920 si ’30 erau din ce in ce mai pline de povesti despre strigoi razbunatori, urcand din mormant si urmarindu-i pe ucigasi. Acestia fusesera odinioara spectri imateriali: acum erau chiar forma fizica a cadavrelor putrezite despre care se spune ca ies din cimitirele haitiene.

Cu toate acestea, nu fictiunea pulpa a adus-o cu adevarat pe zombie in panteonul supranaturalului american. Doi scriitori cheie la sfarsitul anilor ’20 nu numai ca au calatorit in Haiti, ci si – senzational – au sustinut ca au intalnit zombi reali . Acesta nu era doar un fior gotic imaginar: zombii, sustineau ei, existau cu adevarat.

Filmul SUA White Zombie din 1932 este prima explorare a cinematografiei mitului zombie – a fost urmat de altii, precum Am mers cu un zombie in 1943 (Credit: United Artists)

Scriitorul de calatorie, jurnalist, ocultist si alcoolic William Seabrook a plecat in Haiti in 1927 si a scris Insula Magica despre calatoria sa. Seabrook a fost un autoproclamat „negrofil” – un om care a imbratisat „primitivismul” ca o evadare extatica din originile sale privilegiate, albe din sud. Dansase cu dervisi invartiti in Arabia si incercase sa se alature unui cult canibal din Africa de Vest. In Haiti, el a fost initiat curand in ceremoniile voodoo si a sustinut ca a fost posedat de zei. Apoi, intr-un capitol numit Dead Men Working in Cane Fields, mentionarea zombilor ii determina pe un localnic sa-l duca pe Seabrook la plantatia Companiei Haitiene-Americane Sugar Corporation si sa-l prezinte zombilor care lucreaza campurile noaptea. „Calcau ca niste brute, ca niste automate. Ochii erau cei mai rai. Erau in adevar ca ochii unui om mort, nu orbi, dar fix, neorientat, nevazut ”. Seabrook se panica, momentan, ca toate superstitiile pe care le auzise sunt adevarate, inainte de a pleda pentru o explicatie rationala: nu erau „altceva decat saraci oameni dementi obisnuiti, idioti, obligati sa munceasca pe camp”. Acest capitol a devenit baza pentru White Zombie, iar Seabrook sustinea adesea ca este responsabil pentru aducerea cuvantului in limba populara americana.

O legenda care nu va muri

Celalalt scriitor a fost apreciatul romancier negru Zora Neale Hurston. Multi dintre scriitorii Renasterii Harlem din anii 1920 si 1930 erau interesati de Haiti ca model de independenta neagra si au militat impotriva ocupatiei americane. Hurston era mai conservator si credea ca ocupatia este un lucru bun. Mai degraba mai remarcabil, Hurston s-a format ca antropolog profesionist si a fost trimis mai intai sa studieze „Hoodoo” in New Orleans (versiunea afro-americana a Voodoo in bayous) si apoi a petrecut cateva luni in Haiti, antrenandu-se pentru a fi preot voodoo. A devenit din ce in ce mai inspaimantata de experientele sale, desi rapoartele sale antropologice sunt inselatoare cu privire la aceste momente.

Din Noaptea mortilor vii din 1968, originile haitiene ale zombilor au fost absente in filmarile din SUA si filmele TV, precum Resident Evil sau The Walking Dead (Credit: Screen Gems)

Apoi, in cartea ei de calatorie informala despre Haiti, Tell My Horse (1937) , Hurston nu numai ca ne informeaza ca exista zombi, ci ca „am avut ocazia rara sa vad si sa ating un caz autentic. Am ascultat zgomotele rupte din gat si apoi am facut ceea ce nimeni altcineva nu a facut vreodata, l-am fotografiat ”. Imaginea lui Felicia Felix-Mentor, zombie din viata reala, este intr-adevar obsedanta. Curand dupa aceasta intalnire, Hurston a parasit Haiti in graba, crezand ca societatile secrete voodoo intentioneaza sa o otraveasca.

Hurston a fost batjocorita pentru credulitatea ei, iar cartea ei a fost considerata o jena. Daca ar fi intalnit un zombie in Haiti, biata femeie pe care a capturat-o cu aparatul de fotografiat ar fi putut fi nu atat o creatura de strigoi, cat o persoana care a suferit moartea sociala , expulzata de comunitatea ei si care suferea probabil de boli psihice profunde (Hurston s-a intalnit cu ea) ea intr-unul din spitalele psihice din Haiti). Cu toate acestea, trauma istorica a sclaviei sta la baza acestei conditii teribile de a fi golita din sine, o femeie fara atasamente lasate amestecand printr-o moarte vie.

Walking Dead , de asemenea, poarta ecoul acestei istorii. Seria face rareori o mare parte din decor, dar diferitele noduri ale supravietuitorilor trec prin Georgia, prin peisaje abandonate care adaposteau odinioara plantatii imense de sclavi. A intelege istoria zombie inseamna a intelege anxietatile pe care aceasta figura le abordeaza inca in cultura americana contemporana, unde rasa ramane o chestiune de o importanta grava.

Zombii lui Roger Luckhurst: O istorie culturala abia a iesit din Reaktion Press

Daca doriti sa comentati aceasta poveste sau orice altceva pe care l-ati vazut pe BBC Culture, accesati  pagina noastra de  Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe  Twitter .

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR