De cand a inceput sa se deschida fortelor pietei in anii 1980, economia Chinei a crescut intr-un ritm formidabil. Ajustand pentru costul vietii, PIB-ul pe persoana a crescut de zece ori.
Dar acum China se confrunta cu vant in contra. Increderea consumatorilor este scazuta, somajul in randul tinerilor este ridicat si economia este in pragul deflatiei. Pe deasupra, demografia, un factor candva creditat pentru cresterea tarii, devine un handicap.
In ultimele patru decenii, populatia de varsta activa a Chinei a crescut mult mai repede decat numarul persoanelor tinere si varstnice dependente. Acest lucru, teoretic, a crescut contributia cetateanului mediu la PIB, o caracteristica adesea descrisa drept „dividend demografic” al tarii. Cu toate acestea, un nou document de lucru al lui Xin Meng de la Universitatea Nationala din Australia, pare sa infirme aceasta explicatie larg acceptata pentru succesul economic al Chinei. Desi ponderea populatiei tarii care era in varsta de munca a crescut in aceasta perioada, ponderea persoanelor disponibile pentru munca nu a crescut.
Dr. Meng a strans date din recensamintele decennale ale Chinei si din sondajele sale intre recensamant intre 1982 si 2015. Tara nu pune la dispozitie date demografice detaliate actualizate, dar le-a acordat accesul unor cercetatori, dintre care Dr. Meng. la un subset de date. Aceste audituri contin informatii despre varsta, statutul de munca, educatia si hukou (inregistrarea gospodariei) a unui esantion reprezentativ al populatiei.
Analiza ei a aratat ca intre 1982 si 2015 populatia de varsta activa a Chinei, definita ca persoanele cu varsta intre 16 si 65 de ani, a crescut de la 600 de milioane la 1 miliard. Ca pondere a populatiei, aceasta a crescut de la 60% la 73%.
Totusi, in aceeasi perioada, participarea fortei de munca a scazut de la 85% la putin peste 70%. O mare parte din declin a venit de la cei cu un hukou urban. Spre deosebire de detinatorii de hukou rural, cetatenii erau supusi pensionarii obligatorii la varsta de 55 de ani pentru femei si 65 de ani pentru barbati.
Invatamantul obligatoriu si inscrierea mai mare la universitate i-au tinut pe cei sub 25 de ani in afara fortei de munca. Participarea la forta de munca a femeilor aflate la varsta fertila a scazut si ea, probabil din cauza cresterii costului ingrijirii copiilor.
Drept urmare, forta de munca a Chinei ca pondere din populatia totala a fost aproximativ stabila, osciland la aproximativ 50%, din 1982 pana in 2015. Dividendoul demografic, sustine dr. Meng, este posibil sa nu fi existat niciodata.
Calitatea, mai degraba decat cantitatea, a fortei de munca pare o explicatie mai buna pentru cresterea extraordinara a PIB-ului pe persoana a tarii. Din 1982 pana in 2010, ponderea persoanelor care merg la universitate a crescut de zece ori la 38% pentru cei cu un hukou urban . In zonele rurale, proportia celor care au atins un nivel de baza de educatie s-a mai mult decat dublu pana la aproape 60%. Prin mutarea muncitorilor din mediul rural in locuri de munca mai productive in orase, urbanizarea a ajutat, probabil, de asemenea.
Anul trecut, populatia Chinei a inceput sa se micsoreze pentru prima data din anii 1960. Populatia sa in varsta de munca este in scadere de aproape un deceniu. Exista o ingrijorare tot mai mare ca tara ar putea „imbatraneste inainte de a se imbogati”.
Dar daca schimbarile demografice nu au fost un factor esential al cresterii PIB-ului pe persoana in trecut, ele ar putea sa nu fie dezastruoase pentru viitor. Aceste rezultate sugereaza ca tara are alte parghii pe care sa le traga pentru a compensa o forta de munca in scadere. Ar putea creste varsta de pensionare. Rata sa de urbanizare, de 64%, este inca sub cea a economiilor avansate si are loc sa creasca. Imigratia, daca China ar lua in considerare vreodata acest lucru, ar putea intari si forta de munca. Daca toate acestea ar fi suficiente pentru a salva tara de incetinirea economica ramane o intrebare deschisa.
