Inainte de a prinde noul iPhone 5, un nou Kindle sau unul dintre noile telefoane Nokia stralucitoare, luati in considerare soarta probabila a gadgetului pe care il vor inlocui.

Programul Natiunilor Unite pentru Mediu (PNUM) estimeaza ca zeci de milioane de tone de deseuri electronice sau deseuri electronice sunt generate in fiecare an in intreaga lume. Cu toate acestea, doar aproximativ 10% din acestea sunt reciclate corespunzator, potrivit agentiei. O buna parte din rest, potrivit Agentiei de Investigatii Electronice (EIA) din Marea Britanie, ajunge sa fie „exportata ilegal si aruncata in tarile in curs de dezvoltare”. Aceste tari, noteaza un raport din 2011 al EIM, pur si simplu nu au capacitatea de a recicla corect acest tip de deseuri.

Dar asta nu impiedica oamenii sa incerce.

Asta pentru ca deseurile contin cantitati mici, dar valoroase, de aur si cupru. De fapt, intr-o tara precum Ghana, arderea firelor de calculator pentru recuperarea cuprului este, din pacate, una dintre cele mai bine platite locuri de munca pe care le poate ateriza un adolescent sau 20 de ani.

Un om de afaceri local preda firele copiilor, care duc materialul intr-un loc precum halda Agbogbloshie de langa Accra. L-au aprins, asteapta sa arda invelisurile din plastic, apoi sa duca cuprul inapoi la omul de afaceri. Cea mai mare parte din cupru este in cele din urma vanduta producatorilor din Europa de Vest, completand un tip de reciclare sumbru. 

Costa foarte mult pentru copiii mici si pentru mediu. Dupa cum spune EIA: „Sarmele de cupru sunt impachetate si aprinse pentru a indeparta acoperirile rezistente la flacara, emit dioxine toxice … Consecintele potentiale asupra sanatatii pentru cei implicati in acest tip de munca sunt grave – probleme de reproducere si dezvoltare, sisteme imune, nervoase si sanguine deteriorate , afectarea rinichilor si afectarea dezvoltarii creierului la copii. “

Realitatea economica a situatiei este ca majoritatea echipelor de reciclatori vor continua sa faca ceea ce fac, indiferent de consecintele potentiale. Deci, ceea ce este necesar este un mod mai curat si mai sanatos de exploatare a deseurilor pentru elementele sale valoroase.

Mina de aur

Si tocmai asta a decis sa faca Hal Watts ca parte a diplomei sale de design la Royal College of Art din Londra.

El si-a petrecut ultimul an proiectand si construind un dispozitiv pe care spera ca nu numai ca va oferi o alternativa viabila la arderea firelor, dar poate chiar sa puna mai multi bani pe tinerii care fac muncile murdare.

Watts numeste inventia sa Esource si este o minune de simplitate pe care a visat-o dupa ce a asistat pentru prima data la conditiile cumplite de munca de la depozitul Agbogbloshie. Watts imi spune ca stia ca trebuie sa creeze „un sistem cat mai ieftin posibil si care nu necesita multa infrastructura”. 

Prima provocare a fost gasirea unei surse de energie ieftine si fiabile. Stia ca nimeni nu ar vrea sa plateasca costurile continue ale functionarii, sa zicem, a unui generator care a alimentat o masina de decupat sarma. S-a uitat in jur si apoi l-a lovit. “Toata lumea are o bicicleta.”

Bicicleta alimenteaza doua masini diferite care ajuta la separarea cuprului de acoperirea din plastic. In primul rand, utilizati o tocatoare pe care Watts a proiectat-o ​​special folosind materialele disponibile in atelierele locale. Introduceti firele de cupru acoperite cu plastic in tocatoare, iar bitele se macina, din ce in ce mai mici, pana cand cad printr-o sita de jos. „Asta”, spune Watts, „garanteaza ca cuprul si plasticul nu mai sunt lipite impreuna”. 

Apoi, utilizati o a doua masina, despre care Watts spune ca a fost inspirata de tehnologiile de panoramare a aurului. „Are o roata rotativa cu apa pompata in jurul ei”, spune Watts. Pe masura ce pedalati, apa este pompata in roata care se roteste. Apoi puneti bucati mici de cupru si plastic in el. Diferitele greutati ale particulelor, conduse de spirala, inseamna ca „plasticul se spala si ramai cu o gramada de cupru”.

Problema, recunoaste Watts, este transferul. Copiii primesc in mod normal aproximativ 30 de kilograme de sarma pe zi prin ardere. Si, asa cum este, ar fi greu pentru ei sa treaca acea suma la fel de repede cu Esource.

„Procesul este limitat de tocator”, spune Watts. “Este nevoie de multa energie pentru a distruge. In testare, am ajuns acolo unde ati putea face aproximativ 5 kilograme de sarma intr-o ora”. Watts spune ca nu este rau, avand in vedere ca „o masina industriala care ar putea suporta 100 de lire sterline intr-o ora ar costa mai mult de 50.000 de dolari.” In schimb, Watts spune ca isi poate pune impreuna sistemul cu bicicleta pentru aproximativ 120 de dolari.

Dar costul redus al dispozitivului nu este singurul punct de vanzare. Cand ardeti firele, spune Watts, ajungeti cu bucati de plastic topite pe cuprul valoros. Dar cu Esource, cuprul iese mult mai curat. Si cuprul curat, noteaza Watts, valoreaza cu aproximativ 20% mai mult pe piata. Pentru exportatorii din Ghana, care pot trece pana la 110 tone (250.000 lbs) de cupru pe saptamana, asta inseamna o gramada de bani. In acest sens, Watts spera ca poate aduce un argument economic puternic exportatorilor pentru a investi in sistemul Esource.

El spera, de asemenea, sa-i convinga pe tinerii care fac treaba, dintre care multi pot castiga pana la 15 USD pe zi, ca Esource merita. Acesti copii, noteaza el, lucreaza adesea in grupuri pentru a arde firele. Spera ca, in schimb, isi vor pune in comun banii, vor cumpara intr-o structura Esource pe care o vor putea imparti, apoi vor recupera cheltuielile initiale prin valoarea crescuta a cuprului mai curat pe care il vor da inapoi exportatorilor.

Watts va avea in curand sansa de a-si sustine cazul. Ideea sa Esource a castigat recent un grant de la The Wates Foundation pentru a-si dezvolta in continuare proiectele in urmatoarele sase luni. Se va intoarce in Ghana in octombrie. De asemenea, el a lansat un manual disponibil gratuit pentru construirea unui sistem Esource, completat cu idei pentru diferite materiale care ar putea fi inlocuite in designul original.

„Nu cred ca va exista vreodata o afacere pentru mine personal in fabricarea si vanzarea masinilor”, recunoaste Watts. “Pentru mine, stimulentul a fost sa-l fac open source si sa-l produca la nivel local acolo unde este necesar. L-am proiectat astfel incat sa poata fi realizat in intregime in tara.” 

Daca doriti sa comentati acest articol sau orice altceva pe care l-ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra de Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR